进一门，老三就拉着老五坐下：“娘，有没有饭了，我和五弟都要饿死了。”

    “有，柳氏去给他们盛饭。”若娘看两人抓着茶杯就灌了一大口水，就有些想笑。

    “怎么回事儿？不是说让你们请里正吃饭的吗？怎么跟饿了好几顿似的？”若娘坐北朝南，柳氏和老三一边，老四坐在她对面，老五坐在右手边。

    若娘看他向来梳的一丝不苟的头发都乱了，伸手给他理了理。

    老五喝茶的杯子还没放下，若娘一伸手，他就僵住了。

    娘素来只跟四哥亲近，可不会这么温和地对待其他几个儿子。

    理好了头发，若娘顺势拍了拍他的肩膀：“好了，跟娘说说怎么回事儿？带的银钱没够吗？”

    “娘，我先将文书给您，这事是我没做好，我刚开始没有拿捏好分量...给县丞和官差大哥的谢银多了，导致身上只剩几百文钱。”

    “县里酒楼儿子没去过，不知价位几何，担心到时候付账时银子不够，反而要里正出银子，丢了娘的脸。”老五越说声音越低，今日里正帮了大忙，没有请里正吃饭，是他失礼了。

    “你将县里的情况详细跟娘说说。”若娘听到他还知道给人塞银子，就已经很满意了。

    “是这样的...”

    “这个马铁贵就是马氏的哥哥？”

    若娘沉吟，除了许白前和王氏、王书金之外，鱼汤方子的事情，马家的人不可能已经收到消息了。

    马铁贵肯定知道鱼丸买卖是她弄出来的，这种情况下还帮衬了一把，是有把握许白前一定可以拿到方子吗？

    “是的，娘。”柳氏将饭端上来了，老五就着干饭扒了两口，差点给噎着。

    若娘给他拍了拍后背：“慢点吃，喝点汤，你三嫂做的酸菜豆腐汤，味道不错。”

    总归还是个孩子。

    “娘，还有剩下的银子也给您。”老五吃了一半，想起来怀里还有银子。

    一张断亲文书，送出去一张挣钱的方子，还花了接近五两银子，这代价可真大。

    若娘接过银子，心里叹气，仿佛又回到了原点。

    她又没有银子啦！

    “今日的事情不怪你，是娘忘了县里和镇上的物件价钱不一样了。”

    “县衙里的事情你做的很好，主动与人结交也是好的，日后你去县城走动，别忘了请这位李兄弟吃点好的。”

    “马铁贵此人不一定可深交，该远着点。”

    “明日，娘去镇上富家酒楼整治一桌好菜，你们跟娘一起送到里正家。”

    “知道了，娘。”老五看了一眼埋头苦吃的三哥四哥，有种前路漫漫的压迫感。

    娘，真的太辛苦了。

    “对了，鱼丸买卖再做几天我们就不做了，娘想把方子卖给镇上的石掌柜。”

    “后面你们就先跟着我去把竹林南边那块地开了，生姜要先种下去，鱼丸方子要是卖得好，我就先把东南宅基地的屋子砌起来。”

    最近她总看到许癞子那帮无所事事的小混子，在屋子周围打转。

    另一个她考虑到的是，柳氏长的不错，跟着老三在镇上摆摊终究不是事。

    要是有个甚么人犯浑，以她现在的地位，是半点法子也无。

    “柳氏这几天也别去镇上了，老三带着老四去。”

    “白苏你乖乖听三哥的话，不许犯浑，知道吗？”

    “好，娘。”老四乖乖点头，娘忙，他也能帮忙干活。

    “娘，我...我...”老五看四哥都被安排活计了，就他闲着。

    “你怎么了？”若娘奇怪，去了一趟县里，还以为长进了，怎么说话还吞吞吐吐的。

    “娘，我要不不去学堂了，也回家帮您做事吧。”老五挪开长凳，砰地一声跪了下来。

    若娘脸沉了下来：“老娘看起来像是缺你一个干活的吗？”

    “儿子不是这个意思，娘，儿子就是看您太累了。”老五抬起手腕擦了下眼睛，不想被大家看到自己红眼睛的样子。

    “娘还以为今日你跟着进了城，看着县城里官差老爷威风的模样，会更加下定决心读出个秀才、举人让娘享享清福呢。”

    若娘看他这样，语气软了软，她的老五虽不似老四纯粹，可心里到底是心疼她这个当娘的。

    “娘，儿子一定会考出来的，只是...”看着一家人如此辛苦，他怎能安心读书。

    “起来。”若娘伸手拉了他一把，没拉动。

    老五自己扶着桌面站了起来，刚站直，就被若娘抱了满怀。

    “白元，娘心里欢喜你替娘着想，但娘现在最需要你做的，就是好好读书，考上秀才，举人，将老许家那些人压在脚下，一辈子都别让他们再起来蹦跶。”

    “娘!”老五已经长的比若娘高了，被这样抱着，心里又羞又欢喜。

    “好了，坐下，娘跟你说说为甚。”

    老三看到娘跟五弟抱着的那一瞬间就双手捂住了脸，直到从指缝里偷瞄到两人分开了，才开口。

    “娘，您现在越来越不凶了。”以前哪会抱人，不打人就不错了。

    “...老娘一天不打你，你浑身痒痒是不是？”若娘看他的怪样，笑着骂道。

    “娘不是不打你们，娘是想明白了，你们这些皮糙肉厚的打了也没用，都是记吃不记打的。”

    “现在你们犯错了，娘记着呢，等以后寻摸了机会，一起打。”

    “娘，您可别，是儿子说错了，咱们娘啊，最温柔不过了。”

    堂屋里有了老三的插科打诨，一时笑语不断。

    等都吃完了，收拾了碗筷，若娘让每个人都端了个盆，并排坐在堂屋里泡脚。

    柳氏和若娘坐在对面，腿上用一个宽大的布斤遮着，一直垂到脚盆的底部。

    “今日我就跟你说说，为何要跟老许家彻底断亲。”

    “娘，我原本觉着，爹有差事了是件好事情呢！”老三将裤腿卷至膝上，又侧过身帮老四卷，被老四一手拍开了。

    “白苏，自己！”老四看他三哥伸过来的大黑掌，有点嫌弃。

    “娘，四弟说话越来越顺畅了呢。”

    “嗯，平日里你们多让他开口，有个一年半载的，说话就不成问题了。”

    说完又转过了话题。

    “老五也是这么想的？”若娘说了大家一起听，其实就是说给老五听的。

    老五将今日进城的事都理了一遍：“原本儿子也是这么想的，可是今日在县衙，儿子觉得爹可能还不如里正...”

    论精明的程度，许二柱就是个老兔子，许成就是个老狐狸。

    从许成进城塞铜板给城防老兵这件事说起，许二柱就已经拍马都赶不上了，那搜抠的，平白无故给人家一个铜板都得心疼半天...
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