克洛伊利用假期的最后几天草草翻阅了那七本洛哈特的书，最终得出一个结论——他是一位优秀的儿童故事作家，仅此而已。

    他将自己的经历描绘得引人入胜，但书中对于魔法和咒语的着墨只有寥寥几笔，并且那些方法似乎都并不实用。

    那些书最终被克洛伊随意地丢进了行李箱中，再也没有翻开看过一眼。

    假期结束后，她依旧是一个人来到国王十字车站，在9?站台与班尼汇合，踏上了返校的旅程。

    一路上，班尼热切地分享着他的暑期见闻。他们一家去了芬兰度假，却也因此，克洛伊失去了为他庆祝生日的机会。不过她仍然贴心地让塞吉送去了礼物——一套最新款的自动搅拌坩埚。

    收到礼物的班尼表示，这口坩埚为他带来了霍格沃茨冬季地下教室的凉意，只是看一眼，就让他在炎热的夏天也不得不裹上毛毯。不过他后来发现，用毛毯将坩埚裹好塞进行李箱，便能从根源上解决问题。

    几乎是一眨眼的瞬间，克洛伊就已经坐在了斯莱特林长桌旁，看着新生在麦格教授的组织下被分院帽分到不同学院。竟然已经二年级了。她轻叹了一口气，压下心头那抹奇怪的不真实感。

    环顾四周，她的视线习惯性地向教师席飘去，却意外没有找到西弗勒斯的身影。

    而西弗勒斯早在宴会刚刚开始就已经确认过克洛伊的位置。他满意地将目光移开，转而投向格兰芬多。只是他没能在格兰芬多长桌旁发现另一个值得他关注的脑袋。波特没来。

    仔细看去，总是跟波特一起出现的红头发的韦斯莱也不在，只有格兰杰小姐满脸焦急地拉住身边的每一个人问话。

    波特没来上学？西弗勒斯不可置信地望向坐在教师席中央的邓布利多，后者却像是什么都没有注意到一般，专注于品尝他手中的红酒。

    西弗勒斯再次将目光转向格兰芬多长桌，思考着两位二年级学生缺席开学典礼的种种可能原因。

    他曾听邓布利多无意间提起，哈利·波特在姨妈家的日子并不好过，因此他坚信波特会像曾经的他一样，将霍格沃茨视为真正的家，渴望着开学，渴望着逃离自己生长的环境。

    呵，怎么可能一样。西弗勒斯为那一闪而过的恻隐之心感到不齿。

    可他还是心口不一地离开宴会，发誓掘地三尺也要把波特找出来。就算这个傲慢自大的小子终于要离开霍格沃茨，也该由自己亲手开除。西弗勒斯恶狠狠地想。

    他刚一走到门厅，就遇到了一只纠缠他的猫头鹰。那烦人的鸟挑衅般绕着他飞了几圈，然后将一份《预言家晚报》丢在了他的面前。

    西弗勒斯从来没有订阅报纸的习惯，所以这只有可能是邓布利多送给他的“礼物”。

    果然，没费多少力气，在报纸的第三页，他找到了波特迟到的原因。

    开着一辆会飞的麻瓜汽车来上学，还被六七个麻瓜目击，这的确是一个波特能做出来的事情。西弗勒斯啪的一声将报纸合上，怒气冲冲地走向城堡外的原野。运气好的话，他能在那里第一时间发现天空中的飞车。

    夜色笼罩，城堡灰色的石墙封锁了室内的温暖与欢笑，外面只剩呼啸的夜风和从禁林深处传来的野兽吼叫。至少本该是这样。

    但一阵不同寻常的击打声吸引了西弗勒斯的注意。循声望去，位于温室后不远处的打人柳正狂躁地甩动枝条，像是在驱赶什么烦人的入侵者。树枝的缝隙中隐隐透出光亮，但眨眼间就向禁林更深处飘去，被黑暗完全吞没了。

    西弗勒斯可以确信，那抹消失的光是汽车尾灯。他甩开黑色的袍子大步走向打人柳，因为内心的担忧，不断逼迫自己加快步伐，不知不觉跑了起来。幸好学生们都在餐厅，没有人会看到他现在的样子。西弗勒斯气喘吁吁地站在打人柳前时，心里这样想。

    他熟练地按住树干上的结疤，让打人柳冷静下来，并确认它的状态——尽管受了严重的伤，但好在并不致命。他正要沿着车辙向禁林更深处搜寻，忽然听到了不远处传来什么东西在草地上拖拽的声音。

    他绕过一片黑色的草坪，看到了那两个捩手覆羹的格兰芬多。

    “这个箱子真重。”哈利疲惫地说，“希望一会儿能有家养小精灵来帮我们把它们送到塔楼上去。”

    这些话一字不落地传入了西弗勒斯耳中。他一边悄无声息地跟在他们身后，一边在心中肆意嘲笑他们麻瓜般的愚蠢。很难不怀疑弗立维教授是年纪大到老眼昏花了，才能让他们通过上一学年的期末考试——明明十个月前，他们就该熟练掌握漂浮咒的。

    一直到两人爬上漫长的台阶，哈利和罗恩都没能发觉身后跟着的黑色影子。

    罗恩将箱子丢在脚下，趴在一扇透着光的窗户前往城堡里看。

    “哈利，快看，是分院仪式！”他小声惊呼。

    哈利趴在好友旁边的那扇窗户上，仔细分辨礼堂中的人。

    他一眼就看到了新生中那簇耀眼的红头发，是罗恩的妹妹，金妮。顺着新生队伍向前看去，麦格教授依旧将乌黑的头发一丝不苟地扎成一个小圆髻，而她的身旁是那顶破旧的分院帽。

    再向前望去，教师席中央坐着邓布利多校长，他身穿一袭银灰色长袍，一双眼睛透过半月形的眼镜笑眯眯地注视着正在参加分院仪式的新生；往旁边几个位置看过去，就能发现穿着水绿色长袍的洛哈特和正大口喝酒的海格。

    “等等……”哈利不可置信地瞪大了双眼，左手摸索着拉住罗恩的衣袖，“你快看，除了麦格教授的空位，那边还空着一个位子……斯内普不在！”

    “也许他病了、辞职了，或是被解雇了什么的。”罗恩兴奋地说，“毕竟有那么多人恨他——”

    “也许，他在等着听你们两个的解释。”西弗勒斯站在他们身后，冷冷地说。
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