这两个孩子饿坏了，看着他们狼吞虎咽的样子，张真心中变得格外沉重。

    范山这时从村子深处走回来，向张真禀报说：“大人，这村子里的情况都是如此，很多老人孩子都吃不饱饭，而且村子里鲜少见到青壮年，不知道他们都去了哪里。”

    听到这里，张真问小女孩道：“小妹妹，你叫什么名字？”

    “我叫芊芊，我弟弟叫小禾。”

    跟张真他们逐渐熟悉后，小女孩刚才的紧张感就消减了很多。

    张真便接着问道：“芊芊，你爹和你娘在哪儿？”

    芊芊奶声奶气地回答道：“爹爹帮财主老爷修园子去了，好久都没有回来，爷爷说我们以后要相依为命，好好活着才能等爹爹回家。”

    “那你娘呢？”

    “我娘...我娘她不见了，我们也不知道。”

    关筝说：“这两个孩子太可怜了，不能这样放任不管，刚才来的路上分明看到不少田地，稻子也都种下了，这里的百姓却在饿肚子，这怎么想都不应该。”

    她说的没错，如果在这样一个遍地都能种粮食的风水宝地，都还有百姓食不果腹的话，那么这背后必然存在着巨大的问题。

    张真说：“有问题才是正常的，是我们太过于乐观了，如果不存在问题的话，我也就不会来这里。”

    “范山，你带两个人去村子里问问，那些青壮年是不是都去财主家修园子了，了解一下他们的具体情况。”

    “是，大人。”

    范山这个人沉默寡言，但办起差事来相当干净利落，心思也很缜密，现在他已经是张真身边不可或缺的得力干将。

    张真在寻思怎么将范山以及其他人都留下来，毕竟现在他们都还只是谭震借给他用的，什么时候真正成了自己人，那差遣起来就更加放心和顺手。

    等范山等人去了之后，张真和关筝留在原地陪着芊芊跟小禾，眼看太阳逐渐落山，但迟迟不见他们的爷爷回来。

    小禾还太小，说话都含糊不清，从芊芊嘴里张真得知，爷爷每天都要很晚才能回家，那时候天上的星星都已经出来了。

    两个孩子要忍饥挨饿，一直到爷爷将吃的带回来，他们才狼吞虎咽的吃上这一天的唯一一顿饭。

    “我们也不能就这样干等着，把行囊里的食物都拿出来，今天我们就在这个村子落脚。

    事不宜迟现在就开始做饭吧，能做多少就做多少，我看村子里很多人都饿了好几天，再不吃点东西是要闹出人命的。”

    张真亲眼看到村子里的情况，就知道这里值得深入的了解一下，他当即做出了今天先不进城的决定。

    关筝打量了一下张真，脸上的表情告诉后者，这位女侠似乎有什么问题不太理解。

    “关女侠，你好像有话要问？”

    “这就是在大炎朝廷治下的百姓们所过的生活，他们到底得到了什么？洛川并非贫穷落后的地方，如果连这里的人都吃不饱穿不暖，那其他地方肯定更加凄凉。”

    张真很理解关筝此时有这样的想法，他认真回答了这个问题，“大炎疆土辽阔，存在着很多吏治上的腐朽和弊端，但我相信并非你大炎的每一寸土地都是这副样子，而且皇上是个贤明的君主，他一直都要求官员要为民请命，公正廉洁。

    这次也是皇上命我前来洛川调查，只要皇上本身不昏聩不庸碌，那这个国家就不会垮，我也请你对大炎保持一些耐心，不要这么快就失望。”

    关筝很想要反驳张真，这家伙明明自小就锦衣玉食的生活在国都，此时却像是一个游历了天南海北的老叟，说着些语重心长的话，这显得太没有说服力了。

    不过，关筝最终并没有继续揪住这个问题不放，因为她也看到张真没有对这里的村民们坐视不管，而是选择留下来伸出援手。

    “也许你说的有可取之处，但我所说也未必就不对，这一路我们还是拭目以待吧。”

    不消一会儿，手下们已经在村口架起了一口大铁锅，开始煮水炖肉，但由于这次出来路上的行程较短，所以他们携带的食物并不多。

    找遍了村子，也没有找到些可以用来下锅的东西，就连片菜叶子都成了稀罕物。

    有村民木然地告诉他们，说：“村子里里外外能找到的吃食，早就被大家给吃完了，现在大伙儿能熬过一天是一天，实在熬不过去...只能求老天爷垂怜了。”

    张真道：“你们每天就这样忍饥挨饿，长此以往下去肯定是不行的，到底为什么这里会变成这样？”

    村民回答道：“早年间，我们这里家家户户都有自己的耕地，虽然不指望能大富大贵，但只要勤恳踏实的劳作，吃饱饭是没有问题的，直到我们的耕地都被达官显贵们收走，这一下子大家就成了给他们干活的佃农。

    租金高，活又重，动不动还会因为各种原因被克扣工钱，久而久之便导致大家的日子越来越艰难，之后家家户户的青壮年又被强拉去给权贵们当苦力，每天就只给几个窝头，连工钱都没有了。”

    张真听到村民口中道出的真相，不自觉地眉头紧锁，难以想象大家在这样艰苦的日子里，到底是怎么辛苦撑到现在的。

    他问村民，“本地的知府呢，难道也跟权贵们沆瀣一气？”

    “就数洛川知府李三虎最不是东西，他时常来田间巡视，看到有人歇息着没有干活，就会抽出腰间的鞭子狠狠抽打那个人，在他手底下已经被活活打死好几个了。”

    “身为洛川的父母官他敢知法犯法，蓄意杀人，到底是谁给了他这么大的胆子？”

    村民摇着头说：“都说那些被收走的地，每年的收成多一半都进到了皇子的口袋里，咱们也不知道究竟是怎么回事，总之那帮人无法无天，我们是苦苦盼着朝廷能派来一位清天大老爷，能够救救可怜的孩子们吧。”

    张真沉声说道：“放心，苦日子就快熬到头了。”
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