“阿姐！”苏家破院，围了许多人看热闹，小桃见到苏樱，忙大声喊。

    “咋啦，小桃！”苏樱不明所以。

    “快看，好多好东西！”小桃拉着姐姐的手，院里放了好几捆棉花、素色细葛细麻布匹。

    “你送的？”苏樱转过头问胡二郎。

    村里人可买不起这些东西，棉花是金贵之物，细葛细麻是殷实人家穿的。

    都不是穷苦人家买得起的，也舍不得，县城都不多见。

    在场人中，最有可能的是胡二郎，他家有杂货铺，又在县城。

    “咳咳，是！”胡二郎轻咳一声，低声道。

    “我过几日要随福东家远行，过年都不一定回来，天气转凉，想着你家应该需要这些御寒之物，州府便宜，顺路捎了些。”

    流放几千里，那会儿正是夏季，带的是薄薄的被褥，冬天可扛不住。

    “谢谢，太感谢了！”苏樱道谢，“我正愁上哪儿去买，你就送来，真是及时雨！多少钱，我把钱给你。”

    苏樱知道家里这些日子挣的钱根本不够支付，但不能装迷糊不付钱。

    “别！”胡二郎摆手，凑近苏樱低声道。

    “这是谢礼，因为你的粉条，我家杂货铺生意才兴旺起来，如今又结识福东家，后面只会更好！这点儿东西就当我的谢意。”

    “这怎么好意思？不过胡东家盛情难却，那我却之不恭啦！”苏樱笑嘻嘻道谢，想着怎么回报人家。

    这棉花不是现代农田种植的棉花，而是木棉。

    古代御寒，南北不同，北方富人以蚕丝被、裘皮、狐皮等动物皮毛保暖。

    南方则是鸭绒、木棉等物填充被子保暖。

    穷人用芦花做填充物，根本不保暖，古代冬天穷人不是饿死就是冻死。

    木棉是木棉树结的籽实爆开后里面的白色纤维，这种木棉纤维短，韧性差，不能纺织。

    且木棉树生长周期长，怕冷不耐寒，只适合在部分南方生长，木棉一直未能成为主要御寒之物。

    后世用的棉花，最早出现在印度河流域，南北朝时期，棉花从南洋诸国传入中原。

    但因为纺织技术问题，人们没有认识到它的价值，仅仅将它作为观赏植物。

    唐代高昌是产棉之地，唐军灭高昌，将棉花种植技术带回中原。

    宋元时期，中原有若干地区种植棉花，只有权贵们才穿得起棉花制成的衣物。

    那时棉花纺织技术最发达的是琼州，黎族妇女善纺织。

    黄道婆将棉花纺织技术、生产工具从琼州带回内地，并传授，使内地纺织技术得以极大提升。

    棉花真正成为百姓穿得起的衣物，得益于明初朱元璋在全国大力推广棉花种植。

    到明朝中期，不论贵贱，不分南北，大明子民都穿棉布衣物御寒，一直延续到现代。

    此时胡二郎送来的棉花、布匹于苏家珍贵无比。

    岭南虽不比北方苦寒，但冬天也冷，湿冷且早晚温差大。

    如今已是深秋，苏家人夜晚把用的衣物都盖上，全是夏季薄衣，一晚上睡着都是凉凉的。

    苏樱招呼兄长们将东西搬进屋，取出蜂蜜兑水请胡二郎、福忠父子喝。

    福忠只知道这些流犯来自长安，没想到竟是前朝显贵，福忠心中忐忑，生怕被人认出，默默想着说辞。

    从胡二郎与苏樱的对话，他听出这苏家是天可汗前不久流放的。

    他在少府，朝廷消息甚少打听。

    听话里意思，好像是因为京城蝗灾的事儿，他依稀听说有个官吏因为灭蝗触怒天可汗被处罚，难道就是这苏家？

    按理流犯都很凄苦，为何这里的流犯个个笑容满面，眼里有光，焕发着勃勃生机。

    这地方太与众不同，与他以往的认知大相径庭。

    “走吧！”苏樱拿出几个罩了面纱的斗笠，还有几个空桶、竹刀，手部裸露部分用布包裹着。

    带着几位兄长、胡二郎、福忠父子进树林。

    福忠是江南人士，年少时家中遭遇变故，到京城做了宦官。

    少年时曾进山见过野蜂，这会儿全副武装进树林，不觉好奇，人工养蜂是怎样的？

    福旺啥都没见识过，一脸好奇的东张西望，不时撩起面纱张望。

    头上嗡嗡嗡的蜜蜂飞过，吓得赶紧放下面纱。

    先去最初放置的五个蜂箱处。

    苏樱让众人不要靠近，自己提着空桶上前操作。

    空气中一股浓浓的蜂蜜香，不用看就知道蜂箱里蜂蜜已经酿满了。

    小心翼翼抽出隔板，上面全是蜂巢，里面的蜂蜜溢出，不停往下滴落，拉出长长的丝。

    用竹刀将蜂蜜割下，蜂巢里还有不少，没有摇蜂蜜的转子，不然还能将蜂巢里的都摇出来。

    依次将隔板里的蜂蜜割掉，一个蜂箱的蜂蜜竟装了小半桶。

    提着蜂蜜过来，众人欢喜打量。

    浓稠的蜂蜜散发着清香和蜜甜味儿，引得蜜蜂寻着味儿飞来，苏樱赶紧盖上盖子。

    “一个蜂箱就能产这么多？”胡二郎惊道。

    这里十万大山，若都放上蜂箱，一年下来能出产多少蜂蜜？

    福忠心中亦是大为震撼。

    人工养蜂只听过，未曾见过，宫中贵人尊贵，一年也难得分到一小罐蜂蜜。

    多是悬崖峭壁上摘的野蜂，像这种安全简便的人工养蜂，还真没见过。

    把其他蜂箱都挨着割了，最开始放的五个蜂箱蜂蜜最多，其他的少些，但产量也不少。

    带去的七八只木桶，差点儿装不下。

    众人抬着木桶走出树林，得着信儿的村民、孩子们早已等候多时。

    “阿樱，怎么样，蜂蜜多不多？”郑娘子大声问。

    “多！都快装不下了！改天再做些蜂箱！”苏樱笑嘻嘻揭开盖子给村民们看。

    “天哪！这么大一桶！”村民、孩子们惊呼。

    几大桶蜂蜜，连空气都是香甜的。

    “咱们发财了！”有人激动道。

    “当然，这些蜂蜜胡郎君他们全要了！”苏樱笑道。

    “太好了！太好了！”村民们感觉自己成了暴发户。

    这蜂蜜可比粉条值钱多了，又比粉条制作轻松，蜂箱往林子里一放，过段时间就有了。

    “阿樱，我们能吃上蜂蜜了？”有孩子巴巴的问，好久没吃甜食，馋的慌。

    “别急，等会儿，人人都能喝上！”苏樱笑道。

    木桶里的蜂蜜得装到缸子里，方便运到县城，桶里会残留许多，到时给孩子们兑水喝，解解馋。
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