程咬金引领着魏征朝着程府的后院徐徐行去，足足走了好长一段时间，方才抵达一个颇为僻远的所在。定睛细瞧，此处竟存有一个规模不大的小作坊。

    不过，这个作坊周遭密密麻麻地站满了士兵，入口之处有好几个士兵严阵把守，更有巡逻的士兵，一刻不停地围绕着作坊来来回回地巡查，魏征仔细端详，竟然还发现了几个隐匿的暗卫，潜藏在极难察觉的角落之中，若不仔细查看，还真难以发觉。

    瞧这阵仗，估摸连一只小小的苍蝇都难以飞进，想来陛下对此事极为重视。

    行至作坊的入口之处，程咬金瞅见几个守卫皆精神抖擞，心中甚是满意。

    “近些时日，没有什么不知好歹的前来滋事吧？”

    “国公放心，哪怕一只苍蝇也休想飞进来，兄弟们可是没日没夜地守在此处。”

    “甚好，这件事情若是完成得漂亮，你们皆是大功一桩。”

    程咬金携着魏征走了进去，里面呈现出一派繁忙的景象。

    魏征望着如此简易的作坊不禁连连蹙眉，看到工匠正在打造的小铁片，眉头皱得愈发紧了，他原本还以为在铸造什么绝世神兵利器呢，结果却是这个不起眼的小铁片。

    “魏大人莫要焦急，稍等片刻您就明白了。”

    “你们打造的这个物件进展如何，已经打造出多少件了？”

    一位来自工部的官员快步走了过来。

    “国公，已然打造完成了上百件。”

    “什么？为何进度如此迟缓呀？”

    “国公有所不知，我们依照大唐当下现存的军马状况，对马蹄铁做了些许变动，我们依据马的不同种类，最终设计出了若干种规格。”

    “这些规格大体上能够适配绝大部分的马匹。”

    哎，术业有专攻的事务还是交付给专业的人士操办为妙呀，幸亏程咬金未曾在此胡乱指挥。

    “好，你们尽可能地提升速度即可，陛下还急切地等着使用呢。”

    “国公放心，先前研究耗费了一部分时间，如今的速度已然快了许多。”

    “好，你们忙你们的，我去瞧瞧。”“你们在谈论些什么呢？我怎么一头雾水？”

    “老魏，走，我带你去看看你就知晓了。”

    二人来到了马棚之中，这里有着众多用于实验的马匹。

    “老魏，你瞧瞧马蹄就明白了。”

    魏征目不转睛地盯着马蹄认真地看了起来，第一眼便瞧出了这些马的马蹄存在些许异样，看完之后终于弄明白了那些小铁片的用途所在。

    魏征乃是上过战场杀过敌的，对于马匹也颇为熟悉，也深知目前大唐马匹匮乏的问题，他很明晰这个小铁片的作用便是守护马蹄。

    魏征看着不住地连声赞叹，这个东西虽说简易，却格外的精巧奇妙，看得他满心惊奇。

    有了这层防护，大唐每年耗费银两购置马匹的钱财就能够节省诸多。

    “这可是极大的功绩呀，这些皆是平安县伯构想出来的。”

    “那是自然。” 这尚且只是其中之一罢了，此前的曲辕犁，筒车，乃至解决财政方面的难题，皆源自平安县伯。您认为赐予他一个爵位，这般赏赐是否有失偏颇呢？

    魏征无比震惊地凝视着程咬金，回应道：

    “非也，丝毫不为过，老夫甚至觉得赏赐过少了呢。”

    “正因如此，陛下怎会随意赏赐他人呢，这当中皆是存在缘由的，陛下可是一代圣明之君啊！”

    “行了，莫要溜须拍马了，陛下又无法听闻。”

    “老魏，你这说的是何话，俺老程岂是那样的人？”

    “别胡扯了，我已然明了，至于朝堂之上的那些人皆交由我来处置，他们不会再去给陛下添麻烦了。”

    “老魏威风凛凛，对了，此事知晓的人屈指可数，你也清楚这个马蹄铁的铸造实则颇为简便。”

    “陛下意欲暂且保密，此种物件若运用得当能够扭转一场战役。”

    “估摸陛下打算在对付突厥之时使用呢。”

    “期望你也能守口如瓶，切勿告知那群言官，他们的嘴巴毫无约束，一旦泄露出去可就糟糕了。”

    “你且放心，我能够分辨出其中的轻重缓急。”

    “那咱们就出去吧，此地噪音着实过大，搞得俺这耳朵一直嗡嗡作响个不停。”

    两个人一同离开了，他们皆如释重负，程咬金能够向李二陛下复命了，魏征也能够堵住那群人的嘴了，事情总算得以圆满地解决。

    魏征显然轻松了许多，行走在路上还不停地探询有关这个平安县伯的情形，程咬金也未曾隐瞒，将刘欣的状况大致讲述了一番，最后还劝说道：

    “老魏呀！你也别总是紧盯着陛下不放，闲暇时多在长安城逛逛，如此也能够为大唐发掘更多的贤才，你瞧老房和老杜做得都甚为出色，没事参与个诗会、酒宴之类的，这不就发现了人才。”

    “好了，莫要再说了，我要回去了，对了，你不是说要赠予我一套桌子凳子吗，别忘了派人送到我府上。”

    “我何时答应赠予你了，我那不过是客套一下。”

    “反正我是当真了。”

    “老魏，你何时学得脸皮这般厚实了，惦记我家的美酒不说，还惦记我家的家具。”

    “哎！无可奈何，与一群脸皮厚实的老家伙同朝为官，想要脸皮不厚都甚是艰难。”

    “.............”

    魏征一边走着一边不住地摇头叹息着“脸皮厚便是好，脸皮厚不易吃亏，脸皮厚有香醇美酒可饮，有物件可拿。”

    “.............”
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