“今晚千金楼，李侍郎不去吗？”

    桑眠笑着摇头：“家中有事，实在脱不开身。”

    老尚书看出她是真心不想去，便放他回去了。

    “会馆一事你可颇得圣上夸赞，今日跑了，下回可要先自罚三杯。”

    “那是自然。”

    叮嘱几位同僚注意分寸莫要给老尚书灌得太猛后，她便坐上了来时的轿子，暗暗舒口气。

    桑眠是个酒蒙子，别说一杯了，就是闻见味儿都会红脸，因此春闱结束后的这庆功宴，她是断断去不得。

    “去长安街青云巷。”

    这小厮上了年纪，生来是天哑之人，桑眠只随章三一起叫他哑叔。

    自破宅之事后，哑叔便被带回去当侯府里她的专属车夫，省的她每回出去都要特意找借口。

    虽是春暖还寒，但众赶考学子试毕，正是放松的好时候，因此街上人头攒动，热闹喧嚣，哑叔马车走走停停，终于到了地方，趁着人多拐进窄巷。

    这巷子斜对面是青云阁。

    桑眠在车上等了一会儿，才听见哑叔轻轻叩了叩马车木橼。

    一个简单梳着双螺髻的小姑娘进来。

    “恩人，您要的东西。”

    信封被递到桑眠面前，她垂眼接过，拆开后大致扫了一眼。

    “多谢。”

    “你兄长呢？”

    三丫挠头，笑得朴实：“阿兄备考劳累，从贡院出来后便蒙头大睡，中间醒过一次嘱咐我今日来将这东西交给您。”

    瞧见她穿了簇新的衣裳，脸也干净白嫩不少，桑眠弯起唇点头。

    “记得我们之间的事情莫要说与其他人听。”

    “嗯嗯！”三丫容色认真，像是要把每个字都烙进心里。

    “阿兄也嘱咐我要谨言慎行，不给贵人添麻烦。”

    何祁是个聪明的，他自然知晓桑眠绝非等闲，而他一介贫寒考生，若是被人发现与司掌春闱的礼部侍郎有往来，无论成绩如何都多半会遭人非议。

    因此桑眠并不担心这个。

    “对了，还有！”

    三丫伸出一根指头，突然想到什么，模样煞是憨态可爱。

    “这里是剩下的银子。”她将荷包递给桑眠。

    “阿兄说一定要我还给您，您交代的事情我们办完了也就不住这价格昂贵的客栈了，留了五辆银子做路费，剩下的都在这里。”

    “怕贵人您忌讳，我重新给您绣了个新的荷包，崭新的，希望您不要嫌弃。”

    桑眠看她小心翼翼掏出一个用干净帕子包裹着的新荷包。

    那荷包约莫小半个手掌大小，用了深蓝绸缎，针脚细腻，过渡自然，上头的云纹更是活灵活现。

    她心中叹息，对于她们兄妹二人，自己其实是利用之心更大。

    “这些银子既给了你们，那便没有收回来的道理，况且我与你阿兄说过，这青云阁阁内布局地图便是报酬，我们银货两讫，并不相欠，你们无需有负担。”

    银子又被推了回来。

    三丫为难，还要再拉扯时，桑眠又道：“虽不知你兄长成绩，但我看他刻苦认真，多半会榜上有名，而你——”

    她接过那枚深蓝荷包。

    “你这绣工，比之大户人家里头的绣娘都要出色，若是有意，这剩下的银子你去精进这门手艺或是开个绣坊，倒是个不错的门路。”

    三丫眼睛一亮：“我可以吗？”

    “为什么不呢？”桑眠嘴角含笑，轻轻晃了晃手里荷包。

    “也别怕你阿兄怪你，就说是我又拿剩下银子买了你这荷包，往后路长，天高海阔，不必将这几两银子放在心上。”

    “你回去罢。”

    虽还有许多感激的话未说出口，但三丫怕自己占用贵人太多时间，于是在马车中朝桑眠恭敬行了礼后便离开。

    桑眠掏出何祁画的青云阁地图，凝神看了片刻，想起父亲身边齐管事说的话。

    当初容家来找父亲商议醉仙居开进京城一事，父亲其实已有七分合作意愿，因而才会被请到青云阁商议。

    青云阁的封闭厢房内熏香浓重，金丝银线绣成的奢华帷幕后面，舞姬们衣着暴露，双眼迷离。

    有四个年仅八岁的孩童，两男两女在桌案前服侍。

    而父亲眼睁睁看着其中一人将手从男孩儿敞开的衣领伸进去，像只狡猾阴毒的蛇，一路向下。

    他大惊失色，被上京这些权贵嘴脸恶心到，再不愿与容家有半分纠缠。

    “老爷还曾想到去报官，可是他们官商勾结，早沆瀣一气，根本无用。”

    “咚咚咚咚。”

    忽然响起急促叩击声，哑叔撩开帘子，脸色有些急。

    桑眠收起地图揣进怀里，从撩开的帘子往外看去，墙根处不知何时有团蜷缩人影，鲜血从他身下流出蜿蜒，明显受伤严重。

    哑叔急出一头汗，咿咿呀呀比划着。

    “你守在此处，我去看。”桑眠捺住要下去的哑叔，她顶着李闻昭的身子，要比哑叔强健许多。

    桑眠目光谨慎，前后观察片刻，渐渐向那团人影靠近。

    血腥气味浓重。

    那人穿着深灰色长衫，紧紧捂着腹部，似是伤在那处。

    “阁下……“话没说完，那人忽然起身，手执短刃飞速横划，带着凛冽杀意，却在看见桑眠的刹那急促喘息一声，愣是歪着身子收力，给自己左臂又添一伤。

    ……

    卫蔺？

    桑眠被他这一刀吓得后退半步，顾不得奇怪他为何在这里身受重伤，忙与哑叔一起将人搬到马车上。

    “去来迟。”

    马蹄声落在石板路上，很快离开长安街。

    他们走后才不久，几个明显身怀武功的人从墙上一跃而下，紧皱着眉四处搜寻。

    “这里！”

    血迹尚还温热。

    顺着血迹却不见人影。

    有个眉骨横亘刀疤的男子粗声粗气骂了句：“这都能叫他跑了。”

    另一人紧皱着眉，望着熙熙攘攘的长安街，毫无头绪。

    “罢了，横竖也没说要取他的命，只是给点颜色让他知难而退罢了。”

    刀疤男狠狠碎了一口：“老子就是不服气，他伤了咱十多个弟兄！”

    “若是不厉害，容家也不会出万两黄金要我们倾巢而出了。”

    “走吧，回去交差。”
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