蒋氏连忙去哄，讨好道：“对对，都是娘的错，娘怎么可能舍得让你受这委屈。”

    桑少怀俨然一副被宠坏的模样，不耐烦甩开她手，催促道：“那你快点啊，我肚子早饿了！”

    她咬牙，再次给桑眠跪下。

    “大人您看，我们从前本就没见过的，不算有意冒犯，可不可以饶了民女这回？”

    桑眠看着她低声下气的模样，心里毫无波澜。

    虽然芸娘书信中甚少提及三叔一家，但今日见到桑蓝备受欺凌的模样就知道与蒋氏脱不了干系。

    她如今管着桑家后宅，若无她首肯示意，桑蓝少爷身份怎可能连身干净衣服，合脚鞋子都没有。

    桑眠牵过弟弟，冷冷转身：“九思，报官。”

    “别！别！”

    桑正阳忙去拦住，他看出来这侍郎是真动了气，抬起就给蒋氏一记窝心脚，骂道：

    “谁给你的脸跟贤侄讨价还价，没让人抽你这张臭嘴已经是给你三分薄面，还不快带蓝少爷回去用饭！”

    蒋氏被踹得呜咽，只能趁着渐黑夜色忍下屈辱伏倒在桑蓝身旁。

    桑眠面无表情，语气淡淡，偏生让人听出威胁意味：“可要小心，若是不小心把蓝少爷摔了，那又要重来，堂弟可就不能及早用饭了。”

    余光瞟见桑少怀正摸着马尾，眼里闪着兴奋新奇的光，她勾唇，特地扬声问了三叔一句这马要栓到哪里。

    三叔忙使唤小厮来牵马。

    而蒋氏驮着桑蓝一路到垂花门才被喊停，桑蓝下来，口齿不甚清晰的说了好玩二字，光着的脚丫在地面上兴奋摩擦。

    “孩子一时贪玩，怎的连鞋子都不记得穿，嗐！快来人！”三叔对桑蓝装出一副关切样子。

    “把蓝少爷鞋子拿来——”

    府里下人已全换了个遍，桑眠冷眸微眯，看着面生的丫鬟语气迟疑僵硬道：“他不是一直……”

    “光着脚”三字在嘴里转了一圈又咽下去，丫鬟被老爷凌厉眼神吓得心惊，忙不迭领命下去。

    “慢着。”

    桑眠开口。

    “这脚还脏着，怎好穿鞋，去好生洗漱一番再换过干净衣裳，九思，你去看着。”

    “是。”

    下人自是不敢不从，连忙照做。

    蒋氏借口更衣，抹着眼泪离开，桑眠打量她直不起腰的背影，知晓自己这个下马威是立住了。

    桑家自从醉仙居大火后就一蹶不振，但好歹瘦死骆驼比马大，南洲铺子还能有些进项，但现在看来是彻底不行了。

    虽然外表还算光鲜，但桑眠瞧着府里从前值钱的摆件儿都没了，取而代之的是些次等东西。

    连这云雾都喝的出来是陈茶。

    桑眠轻轻刮着茶沫，听见三叔吩咐道：

    “去跟兰姐儿说声准备一下，她姐夫来了。”

    她知晓三叔有一女一子，想到兰姐儿是他长女了，但没想到他竟还存了别的心思。

    薄暮冥冥之时，下人们摆好膳，桑眠、三叔以及桑少怀、桑芷兰一一落了座。

    桑芷兰约摸十六七岁，正是花一样的年岁，标志得紧。

    桑眠禁不住皱眉。

    她被桑芷兰身上熏味儿浓重的香刺得险些无法呼吸，好片刻才适应。

    席间三叔说起芸娘，道她个把月前去北边看望娘家病重老母亲了，不知何时回来。

    原来是用的这个借口才离开的。

    桑眠想了想，还是寻个由头将死讯说与他听了，毕竟牌位要入祠堂，不忍心芸娘在外头漂泊。

    “什么？突然染病离世了？”

    三叔惊愕，被酒呛得直咳。

    可桑眠分明瞧见他眼底喜色。

    父亲离开后，三叔理所应当继承了桑家产业，偏偏还有个芸娘和桑蓝黏在这儿，时时刻刻提醒着他们是外人，他自然不喜。

    假惺惺掉了几滴泪后，桑正阳连灌三杯黄汤，对桑眠各种恭维，又问他可有孩子。

    桑眠语气平静，只说夫人还在孝期。

    “那岂不是说你们连洞房也没有？”他眼珠子转了一圈，就那般大喇喇当着孩子面儿问出口。

    很快又啧啧摇头。

    “这侄女儿想什么呢，不赶紧帮着侯府开枝散叶，反倒是古板老套守什么孝，再过两年可就不好生育了。”

    桑眠忽然觉得用李闻昭这身子走南洲一遭是正确的，今日若是自己来，即便有心替桑蓝出头，也免不了受一肚子气。

    “……侯爷意下如何？”

    她回神，蹙眉问什么如何。

    桑正阳挤眉弄眼，伸手热络拍了他两下，一副都是男人他懂的样子。

    桑眠不自在躲开他碰触，说起正事。

    “我这番来南洲是有公务在身，还有就是想把蓝少爷接到上京。”

    “大夫不是曾说他痴傻且活不过十五岁，阿眠想要最后几年能陪陪他。”

    出乎意料的，桑正阳一口答应。

    桑眠若有所思。

    恰逢门外有人来报：“老爷，嫣娘来了。”

    他立刻色眯眯道：“快进来，没有她我这酒喝的都不香了。”

    “妾来晚了，自罚三杯。”声音娇滴滴婉转如莺啼，桑眠回头，面色陡然僵硬一瞬。

    这眼角眉梢媚态横生，风骚打扮的妾，分明是芸娘贴身侍女嫣红。

    “想必不用介绍了，侯爷也认识。”

    嫣红斜眼打量他，眼底掠过几分鄙夷，不过还是恭敬行了礼。

    后面桑眠就心不在焉，她不解嫣红为何委身做妾。

    又听得旁边三叔淫笑连连，也不忌讳着孩子在，荤话频出，她终是待不住，起身推脱劳累离席，又说想要整理芸娘遗物，过后请嫣红去一趟。

    咣啷一声，嫣红手里杯盏落地，清酒洇湿她腰间软绸，勾勒出纤细腰肢。

    桑眠定定看了她两眼便离去，还未走出连廊，听闻后头有脚步声。

    一件深灰素锦披风挟着腻香披到她肩头，桑芷兰转到她身前，抬手想要将丝带系好。

    “姐夫恁长的腿，可叫妹妹好一顿追。”

    “南洲虽不如上京天冷，但夜里起风还是带着凉意的，可要仔细身子……”

    桑芷兰指尖点着男人胸膛，意有所指往下划了几寸，堪堪停留在桑眠小腹。

    “要是冻坏了……”

    “那妹妹我可真的是会心疼。”
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