若眠还是没敢去。

    祁聿怀再风流俊逸，终究是个不能免俗的男人。

    况且老爷和老太太那么看重他，哪怕若眠无心做妾，一朝被撞破，下场也只会是发卖。

    但一直躲着，心里也着实惴惴不安，万一真惹恼了祁聿怀，他不管不顾要了她去，届时可有的磋磨呢。

    横竖，竟都是个死字了。

    惶惶不可终日之际，老爷忽来了惠夫人院里，两厢在房里议事，凡所有丫鬟都只得在廊下候立着。

    若眠依稀听见了她的名字，约莫是提惠夫人生辰那日，新戏班子的班主看中了若眠的胆量，想买她走。

    天知道若眠有多希望此事能成真，激动得眼泪止也止不住。

    但惠夫人怎么肯在这个节骨眼放若眠走呢，净说些她多宝贝在乎若眠的话，只差把若眠比作她的命根子。

    祁盛见状再没多帮外人劝惠夫人，只说是随口一提。

    若眠的心境先入云端又跌深渊，只在惠夫人短短两句话间。

    其实在祁盛心里，若眠这种娇花似的姑娘，签了死契要一辈子锁在这深府里，他是见不得的。

    所以班主一提起，祁盛立马就有了成人之美的想法，才会亲自帮班主跑这个腿。

    可见自家婆娘这么宝贝若眠，他只提了一句，婆娘恨不得哭给他看，他哪还敢多管闲事。

    随意扯了几句别话，就又去忙公务了。

    祁盛一走，惠夫人端着热茶深深地思忖了半晌，唤了若眠进屋。

    “老爷适才说的，你可都听见了？”

    若眠恹恹地点头。

    惠夫人循循善诱道：“你想走吗？我舍不得你，不见得你就愿意一辈子困在这后宅里，你若想走，随时都不晚，总归这戏班子还要在府上住上半月。”

    因为老太太喜欢新奇，便留了戏班子在府上住一阵子。

    若眠当然知道惠夫人说的不是真心话，只怕又是试她的，但她实在不愿放弃这次机会，哪怕是死。

    打了几遍腹稿，才缓缓道：“我这条命是太太的，不为太太整垮了大爷，断不敢打量自己的未来。但是倘若，大爷倒了，我又没死，只怕在府上是待不下去了的，这戏班子，或许是上天为我留的一条后路。”

    惠夫人听完，冷笑一声：“好你个云丫头，我何时说过要你整垮我儿？

    “我当初怎么和你说的，我这越儿相貌堂堂读书也用功，金榜题名之后数不清的贵女都会争着嫁给他。

    “凤儿呢，老大不小了，一首诗都作不出来，更别提考取功名，若是错过这次赐婚，这辈子都与贵女无缘。若真如此，他一辈子都要靠越儿养活！岂不为我越儿添负累？

    “你可倒好，把我的意思当成要毒害我儿，日日说些刻毒的话，好狠的心来，我竟是看错了你！”

    她说得悲痛不已，一时气都有些顺不上来，连呼了好几声“徐妈”。

    若眠伏在地上不敢抬头，既莫名又惊骇，好端端的，这档子和她发什么脾气呢？

    “滚出去，罚跪一夜。”

    若眠领了罚，板正地跪在院里。

    不多时就飘起了雪，来来往往的丫鬟见若眠跪着，都吓死了，纷纷在心里警告自己更规矩仔细些，连若眠都能受了罚，只怕离她们也不远了。

    徐嬷嬷在屋内伺候着惠夫人用膳，不解道：

    “太太何苦这会儿罚她呢？这丫头最是刁怪，又记仇，今夜过后，只怕不会乖乖勾引园东那位了。”

    惠夫人慢条斯理地用着徐嬷嬷剔了刺的鱼肉，不悦道：“我对她有气。从清阳观回来我这心口就憋着一口气，今儿才算想清楚了。”

    徐嬷嬷：“她不是一直很乖的吗？”

    惠夫人哼笑，“何止是乖，简直是太乖了，每句话都顺着我心里想的来，可实际做了多少，却未可知。”

    徐嬷嬷想了想，的确如此。

    仔细算算，从清阳观里回来也有一个多月了，若眠这身上至今连半点反应都没有。

    太太打发她去园东，她每每一溜烟就回来了，最近更是连走都往园东走了。

    嘴里倒是左一个掏心右一个掏肺，分析得句句在理，就是不见成效。

    活活气死个人。

    “你也不用担心，我这一罚，她保准还会往园东去，”惠夫人运筹帷幄道，“记仇才好，等我慢慢断了她在我这儿的后路，保管她一心投奔园东那个，届时为了上位和报仇，她什么狐媚下作手段都能使出来。”

    徐嬷嬷佩服的五体投地，连剔鱼刺都更卖力了。

    若眠实打实跪了一夜，夜里绵绵的雪裹了她一身，令她又想起前世冻死在三尺厚雪里的凄凉。

    半夜人静时，觅春悄悄过来抹干净了若眠脸颊眉梢的雪，盖了床被褥在她身上。

    “好好的，怎么就罚这么狠呢。”

    觅春心疼地直哭，抹着泪回了偏房。

    若眠冻得半昏半醒，迷蒙间，将觅春的背影和前世给了她半张草席的乞丐看重了影。

    “我这是又要死了？”

    幸好，这次她命大。

    觅春寅时四刻出来收被褥时，若眠的呼吸声还旺着，就是有些冻傻了。

    徐嬷嬷早起出来，打发觅春带若眠去热水里泡一泡，像打发两条狗。

    卯时初，两个小丫鬟还得准时出现在惠夫人房里伺候。

    若眠的手依然僵着，怎么捂手炉都于事无补，惠夫人便让觅春替她更衣。

    “嗯，手脚比她麻利，”惠夫人语气里满是惊喜，“以后都由你来为我更衣。”

    觅春小心翼翼，“是。”

    若眠在一旁捧着手炉，一夜未眠又冻又饿，膝盖僵疼的砭骨，此时还得像个傻子一样站在这里被惠夫人冷嘲热讽。

    她不知那一天她是怎样熬过去的，总之那以后便开始了动辄得咎的处境。

    惠夫人左罚她懒散，右罚她粗手笨脚，干脆院里的活只剩洒扫她还配做，兼着各院来往使役——传话儿送东西。

    寒冬腊月的，迎着凛冽的风到处跑，正是最苦的差使。
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