启程巡庄前夜，冬儿和觅禾忙着打点行装银钱。

    祁聿怀今夜宿官署，下午便让小厮送了信。

    铜镜中映出若眠出浴的曼妙销魂，因为溽热，即便屋内放了冰块消暑也难耐，若眠便只勾了件纱衣穿。

    对镜梳发的她，忽而就盯着一梳妆台的首饰发了呆。

    祁聿怀哪怕再忙，也会留意到京城最时兴的首饰和衣裳，然后毫不吝啬地送给她。

    可却绝口不提祁婉月的事。

    他肯定还记得若眠曾说过，有朝一日他和惠素华之间的恩怨众人皆知，若眠会被定为忘恩负义的叛徒，在侯府再无立足之地。

    可是，他好像并不愿意理会若眠这些痛苦。

    “奶奶，都打点好了。”

    若眠仔细检查过，并无不妥，“放着吧，明早再搬出去。”

    于是两个小丫鬟都退了出去。

    就在若眠犹豫要不要留封信时，说好今夜不归的祁聿怀却惊现在房门口。

    若眠很心虚，脑子里闪过千百种祁聿怀突然回来的原因，竟呆到一时没有迎上去。

    祁聿怀自己解了衣，掀帘走进净室，直接就着若眠沐浴过的水泡了个澡。

    待他起身出来，若眠终于从不知所措中回神，拿帕子擦拭他打湿的几缕青丝。

    “要去巡庄子？”祁聿怀不慌不忙系着中衣绳，声音很淡。

    若眠心里仿佛坠了一坨铅，极力镇静道：“是，北邺的庄子账目是滴水不漏，但年产那么少，不及别的庄子，总是有原因的，我想去看看。”

    “嗯。”

    淡淡的回应，让若眠的解释显得愈发多余和心虚。

    “让小六护你去？”

    祁聿怀掀帘走了出去，盯着屋中央的几个箱子。

    若眠搭好帕子，跟了出来，“小六跟我走了，大爷不就失了左膀右臂？大爷放心，有秦嬷嬷和那么多小厮跟着，我走不丢。”

    闻言，祁聿怀的眸光扫了她一眼。

    登时令她有些喘不过气来。

    “随你。”祁聿怀两步行至书案前。

    墨已研满，蘸饱了墨的狼毫笔悬于砚滴，但洒金纸上却并未落下一个字。

    “准备写什么？”

    若眠紧张到手心都是汗，总感觉祁聿怀已经将其看透，只是单纯在享受这种看着猎物挣扎狡辩的快感。

    “大爷不是说今晚不回来吗？我想着这一走好几日见不到，准备嘱咐大爷些话。”

    “是么？”祁聿怀终于肯露出淡淡笑意，朝若眠伸出手。

    若眠搭进他掌心，被他拽进怀里。

    “现在我回来了，你说给我听。”

    若眠亦换上了无可挑剔的腼腆笑意，“大爷要好好吃饭，再忙也不能饿着肚子。骑射太危险了，除了陪皇太孙殿下，大爷能不玩就别玩。还有，别总用冷水洗澡……”

    祁聿怀的眸色暗了暗，“你说的这些，都已成为我的习惯，你只说一次我可改不掉。得你一直提，一直有耐心地提。”

    若眠天真地点点头，“我会的。”

    “小丫头……”祁聿怀的喉结滚动，粗粝的大掌轻抚着若眠花瓣般柔腻的脸颊。

    幽深的眸子软了，情愫在其中轻盈流转。

    “继续喝药，好不好？”

    光是提起“药”字，若眠嘴里都会泛起那股熟悉强烈的苦味，胃里一阵阵恶心。

    她强忍着这股不适，乖巧道：“等从庄子回来，我就接着喝。”

    “乖，”祁聿怀吻了吻她的唇角，将若眠搂进怀里，“等你回来，我让郎中重开几张方子，太苦的我们不喝了。上次是我疏忽了。”

    若眠紧攥着祁聿怀的中衣，长睫轻轻扇动，心里约莫还是有几分不舍的。

    “好。”

    翌日天将亮，祁聿怀上值，若眠则出了城。

    天快黑才赶到庄子上，北邺乔庄头早已命人收拾出了屋舍。

    其实北邺庄子年产少的原因很简单，天灾罢了。

    若眠只待了三日，便再无理由拖下去。

    当夜命小厮买了酒肉回来，分给庄头和佃户们，剩下的小厮们留着自己吃。

    田庄是旷野，仲夏的夜里看星星尤其璀璨绝妙。

    不时冬儿和觅禾都已醉倒，唯独秦嬷嬷一滴酒都不肯沾，静静看着若眠装醉。

    若眠被扶进屋子，直到万籁俱寂，她悄悄掀帘出来，却见秦嬷嬷坐得板板正正为其守夜，仿佛静候已久。

    “真要走？”秦嬷嬷点了灯，打量着若眠穿劲装的模样。

    若眠抱着包裹，一手遮着眉眼，不太敢和秦嬷嬷对视。

    “不是和哥儿闹别扭使性子？”

    若眠做了半晌心理斗争，深吸一口气后，直视着秦嬷嬷那双精亮的眼睛，“秦妈，若有一日，站在悬崖边的成了我和婉月，你说祁聿怀会怎么做？”

    秦嬷嬷默然。

    “婉月恨我入骨，当然无可厚非。可我也不是傻子，我得自保。

    “但凡婉月和祁聿怀没在老太太膝下一起长大，我都会和她斗到底。

    “可又并非如此，他们之间有那么浓厚的兄妹之情，他没法只偏袒我啊。”

    秦嬷嬷喟叹不已，“都是作的孽。可你一个弱女子，出去了如何生存？”

    若眠宽慰一笑，“我有手有脚，在哪里都能生存。”

    秦嬷嬷没再多说什么，背过了身，吹灭了灯。

    若眠含泪走出屋舍，乘着月色翻过一座矮山，在山脚的客栈歇了脚。

    周霭在上房内等她。

    邱五爷的商队早就回西甘了，周霭因为留在李员外府上做护卫，就一直没走。

    “你真想好了？”

    祁聿怀纳妾之事周霭听得耳朵都快起茧子了。

    后来几次远远望见若眠，她的穿戴是那么光彩夺目，哪还看得出曾为小丫鬟的影子呢。

    周霭其实并不信有人能抛下天降的荣华富贵，而一心去西甘谋生意。

    若眠枕着包裹，大大方方睡在周霭脚边，“早就想好了。”

    只有人才会觉得天上飞的鸟雀会羡慕金丝笼内的画眉鹦鹉。

    周霭有些腼腆地朝里挪了挪，“你就这么和我睡在一张床上？”

    为人妇过都这么奔放不成？

    若眠笑了笑，“周大哥，你知道我为何会这么信任你吗？”

    周霭自信道：“自是因为我救过你，我一身正气，我侠肝义胆！”

    若眠噗嗤一声，“也算。不过我胆子再大，也不会和一个男人睡在一张床上的，哪怕是救过我的男人也不行。”

    说着，理所当然地摊开了双臂，呼呼入睡。

    周霭眯了眯眼，踹了若眠一脚，“你几时发现的？”

    若眠揉了揉大腿，“你脱衣裳让我洗那次啊，虽然你千叮咛万嘱咐不许我看，可我还是看见你的裹胸了。”

    又补了一句，“很明显唉。”

    周霭噎得一时说不出话。

    “不过周大哥，你为什么要女扮男装啊？”

    周霭在黑夜里白眼一翻：“行走江湖，女儿身麻烦。你明日也裹。”

    “好。那我以后，私下里需要叫你周大姐吗？”

    周霭忍无可忍，牙关咬得咯吱响：“闭嘴。”

    若眠无声偷笑，“噢。”
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