天擦黑的时候，周熊背着一个大背篓悄悄来到林珩家。

    李家村的大槐树下人头攒动，没人注意到他。

    除了要去修桥的劳力，还有不少女人和孩子也在这里，大家叽叽喳喳的，只关心眼前的事儿。

    因为，明日就要服劳役啦！

    李老头这个里正除了管着李家村的村户外，还有隔壁许家村的六十来户，都在他的管辖范围内。

    大家都在认真听李老头讲话。

    往年给官府服役都要派任务，谁家负责带绳子、扁担、锄头、铁铲和竽箩等等都得分配好，省得干活的时候扯皮。

    但这次李老头分完了这些后，直接告诉大家，“因尖嘴山塌方，今年的劳役要比往年多十五天。”

    人群立刻炸开了锅。

    有人问：“里正，这是为啥啊，尖嘴山塌方跟咱的劳役有啥关系？”

    他身旁的人傲气地说：“哎呦，说你笨你还不相信，当然是因为尖嘴山在韩家村那边，韩家村的劳力得先挖石头了呗。”

    听到后者的解释，大家伙顿时明白了。

    也就是说，原本一起负责修的桥人变少了，时间不就得延长了么。

    “里正，这事儿不地道。凭啥咱们要比其他村的人多修十五天？”

    “就是，多了半个月，咱们人受得了，地里的庄稼到时候怎么办呐？”

    “老天爷呐，尖嘴山啥时候塌方不好，偏这个时候塌，要命哟。”

    众人你一言我一语发泄着不满，一种不安的情绪在人群里蔓延开来。

    李老头也很为难。

    尖嘴山塌方的消息还是儿子告诉他的。

    他听说后连夜翻山去的县城。

    而韩里正早已向县令大人请命，说希望由韩家村的劳力们负责将尖嘴山的塌方问题解决，好恢复通往县城的道路。

    尖嘴山连接着张集镇，通往县城。

    若是一直不通路，秋收后，下面十来个村的百姓交税都是个问题。

    而且，事关民生，老百姓们往来镇上做点小生意小买卖才能让多口饭吃。

    想到这些，县令大人立刻就答应了，还将韩家村周围的几个小村子的劳丁都规划到修路的队伍里。

    这样一来，负责修王家拗口桥的人就少了两百人。

    李老头跟其他的几个村的里正一番慷慨陈词，县令大人这才答应会给他们这边的劳力多补一文钱。

    是的，为了修桥大计，陈县令逮着县里的几个富户狠狠薅了一把羊毛，除了物料设施，余下还有些银钱，陈县令大手一挥，决定给每个劳工每日一文钱的补贴。

    李老头暂时将这个消息吞到肚子里。

    既然县令大人给了好处，他也不是那么不知好歹的。

    于是，李老头从县里返回就已经想好了说辞。

    “安静！”

    见大家伙都说的差不多了。

    气氛也烘托到位了。

    李老头声音洪亮，大手一挥。

    人群顿时静下来。

    李老头问向闹的最凶的两个汉子：“大有爹，梁子二叔，我想问问你们，官府的劳役能逃吗……难不成你们都想去吃牢饭？”

    “不，我不想？”梁子二叔率先摇头。

    “那你是想去抬石头，还是想去河里修桥？”李老头盯着他追问。

    “我不知道，都一样吧！”梁子二叔不明白所以，囫囵回道。

    李老头看向大有爹。

    因李有田和林来堂那日回村的时候就跟不少人说了尖嘴山的情况，近日来山上还有落石滚落。但村里人有的相信，有的不相信。

    “我……我…我还是修桥吧。”大有爹属于信任的一拨，立刻耷拉着脑袋认怂。

    其他跟着起哄的人也湮灭了气息，只一个个撅起嘴暗自表达着不满。

    李老头扫视了一圈下面的人，抬起手示意道：“我知道，比其他两座修桥的人多干十来天活大家心里都不得劲。

    但尖嘴山塌了不是他韩家村一个村的事儿，咱们难道就不去镇上，不去县里吗？”

    见不少村民跟上自己的思维，李老头松了口气，又道：“尖嘴山在韩家村附近，韩家村的劳力得先清理石头是没得选。”

    “要我说，那么危险的活计咱们没摊上，倒是幸事。”

    李老头停顿半刻，才缓缓道出了最终的杀手锏，“而且，我们几个里正还给大家多争取了一文钱的补贴。也就是说，每个劳役每日都有两文钱的补贴。”

    “真的吗？竟真的有钱！”

    听到今年竟真的有钱贴补，村民个个都激动起来，议论声不断。

    大有爹：“县令大人对咱们可真好。”

    梁子二叔：“我要修桥去，一家能不能出俩，不，出三个劳工？”

    栓子娘：“里正，这时间能不能再长点？”

    感觉吵得头都快炸开的李老头：“……”

    在县令大人洒下的一点点毛毛雨的刺激下，村民们个个热情高涨，感觉修桥已经不在话下。

    李老头心里的担忧这才去了一些。

    待确认好名单，众人才一一散了。

    林珩家。

    “大珩，你们都没去听里正叔讲话？”周熊吃惊地问。

    “爹和娘他们去了就行。”林珩接过周熊背来的观音草，道：“姐夫，还是你厉害，采的观音草长势最好。”

    “这也就是我在山上经常跑，知道哪里有，不然是要好好找一番的。”周熊挠了挠头，笑着道：“大珩，你可是想好了要去哪里卖那果冻了？”

    之前做观音果冻周熊在场，他知道这东西的原料，却不知道怎么做的。

    就算知道，他也不会跟小舅子抢这个生意。

    “我知道的，姐夫”，林珩狡黠一笑，不再多言。

    翌日一早。

    一队浩浩荡荡的劳力们朝一个叫王家坳口的方向而去。

    林珩借了李有田家的牛车，周熊将两个大木桶的东西搬上了车。

    林二丫坐在车边护着木桶，林三丫则背着一个背篓，里面带了陶釜，陶盆和一大捆粽叶，外加一些碗碟。

    “阿弟，咱们真的要把这些果冻卖给劳丁们吗？”虽然昨晚林珩已经与家人说了好几遍，但这会儿看着这么多水果冻，林二丫还是懵的。

    “先试试看。”林珩道，“反正只要卖的出去，咱们就是赚的。”

    明日他就要正式去读书了，今天说什么也得趁着还有时间去试卖一次。

    反正除了红糖，水果冻里的原料都是山上的，他已经尽可能地控制成本了。

    “大珩，真的要我去吗？”周熊不安地问，他以为自己只是来帮忙的。

    “那是自然，姐夫你可是要帮我镇场子的。”

    之前周熊帮过族叔家服过劳役，这次，考虑到他的身子可能还没好利索，族叔便让自己儿子去还了人情。

    周熊自然一百个答应。

    几人说说笑笑，坐着牛车朝王家坳口的方向而去。

    北山河从山中奔涌而出并不走直线，根据沿路地势，或宽或窄，将沿途的村落一一串起。

    河面最窄的地方也有五六丈宽。

    枯水期只有大腿深，到了汛期，河水直接漫上河床，河面直接拓宽了一倍。

    这次架桥，陈县令便是提前找人勘测好了地形，才确定了三处修桥的地方。

    他们所在的王家拗口，便是其中一处。

    还没行到跟前，林珩已经听到人群在嘿嘿哈嘿地干活。

    而空气中还隐约飘荡着……饭菜的香气。

    “阿弟，你看，好些个做吃食的小摊子。”

    “这么多小摊，这都赶上镇上的大集了？”林三丫也惊讶地喊道。

    几个正目瞪口呆地看着，就听到前边的呵斥声。

    “哎哎，那卖馄饨汤和卖炊饼的，说的就是你们，快，快，先给我走远些！”

    一个差吏骂骂咧咧，拿鞭子驱赶着两个小摊主，“他奶奶的，这还没到饭点就开始做饭了，你们这样劳丁们还咋干活，这不是找事儿么！”

    “要是耽搁了修桥，到时候县令大人怪罪，你们吃罪的起吗？”
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