这还那个小而精的中流勋贵人家平安侯府吗？

    张氏皱眉，正门前空地的墙角堆着还未来得及清扫的垃圾，看门的小厮两眼青黑无精打采的从门房走出来，见叫门的是二老爷，换上笑脸殷勤的过来牵马。

    银禾抓了一把铜钱“拿去吃茶罢。”

    小厮欢天喜地的接过，开始说胡话“恭喜二老爷，二太太喜得文曲星。”

    没有人进去通禀，自然也就没有人来接引。

    陆二老爷见母心切，一手提着袍子快步往里走。张氏留意着路上的景象，花木山石打理的并不精心，仆人比之前少了许多，张氏给银禾使了个眼色。

    延年堂里外都静悄悄的，一个看门的婆子都没有。院子里也乱糟糟的，东北角胡乱的堆放着杂物，墙根下竟然生了几棵不起眼的杂草。

    忽然帘子一掀，一个苗条的身影走了出来，那人看见他们也是一愣“妾见过二太太，二老爷。”

    “老爷，这是大房的孙姨娘，菱姐儿的生母。”张氏低声提醒，冲孙姨娘点了点头。

    孙姨娘眼睛转了转，笑着侧开身子“二老爷，二太太是来看老夫人罢，老太太刚醒。”

    张氏几人这才进去。

    陆二老爷看见屋内的景象，眼泪落下，似乎已经将前事忘到了脑后，趴在床头就“呜呜”哭了起来。

    张氏跟着落了几滴泪，老太太看见他们很是激动“呜呜嗯嗯”，眼睛四处乱看。

    “小玉。老太太是什么意思？”话音刚落。

    秦氏和陆大老爷急匆匆的走进来，脸色不大好看开口便是“二叔和弟妹回来，怎么不提前说一声。”

    张氏擦掉眼泪“昨日就给哥哥嫂子递了帖子，等到开席也没看见嫂子，这才知道婆母病了，席面一结束就赶过来了。”

    陆令从站起身，面含怒气“哥哥若对我有意见，但说无妨。”

    陆令平脸色微僵，上前一步拱手赔罪“你嫂子她近来因为成哥儿的事情，心中不大自在。”

    秦氏借坡下驴，硬生生挤出两滴眼泪“还没恭喜回哥考上了举人倒先让弟妹看笑话了，本该今日亲去恭贺，还请小叔和弟妹见谅。”

    从陆府出来，陆芸先回了一趟庄子，将书房里的粮食种植教程誊抄了一遍，提笔写了一封信交代了镖局的事宜，交给刘庆。

    稍后带上几个人去了种植土豆的田地，远远看过去一片绿油油的，其中不少已经打了花骨朵了，酝酿着开花。

    美中不足的是，田边东南角秃了一块，走至近处才看清现场一片狼藉，被刨开的泥土中散落着土豆的根茎、叶片，还有几棵只剩半截的土豆苗，潮湿松软的土地上还有几个不太清晰的脚印。

    丁老汉、管事还有刘庆几个人站在一边儿。

    “抓到了吗？”陆芸脸色阴沉，她粗略一看便知起码损失了十棵，这十棵土豆苗能产三十斤的土豆，够庄户人家吃半个月的。

    “回禀郡主，属下已经让人将这几个小贼看管起来，等候郡主的发落。”刘庆认真回禀，身后的其他小伙伴都是一脸气愤。

    昨夜下了一场雨，因为儿子再次落榜，丁老汉和老妻拌了几句嘴，晚上没有出来巡视。丁老汉颤颤巍巍请罪“请郡主娘娘降罪。”管事见状也跟着跪下，这片田地郡主异常看重，多次嘱托他。如今出了事他也有责任。

    陆芸示意刘庆将他们扶起来“当务之急是减少损失，念在你们是第一犯错，先记下不作处置，若以后再犯，罪加一等。”

    两人闻言松了口气，想要下跪谢罪，陆芸侧身避开。

    回到庄子里，陆芸见到了祸害她土豆的两个小贼，男的大些约有十五六岁，女孩小一些只有八九岁，看着像是兄妹。

    两人身上的衣服破破烂烂，脸上身上到处都是污垢，发出一股异味儿。妹妹紧紧抓着哥哥的衣裳，眼睛流露出害怕。刘庆还好，其他几个的已经捂住了口鼻。

    陆芸皱眉 “你们叫什么名字，从哪里来为何要到我庄子里偷东西？”

    男孩带着妹妹“扑通”一声跪下，口中求饶“我们知错了，实在是太饿，这才偷吃庄子上的东西，还请小姐大人有大量，饶了我们吧。”

    “呜呜——哥哥，哥哥。”妹妹眼泪就跟断了线一样，在脸上冲刷出两条“白道”，十分可怜。

    陆芸暗暗叹了口气，在生存面前其他都是小事，他们偷什么不好偏偏偷土豆。而且这两个小孩实在可怜，陆芸抬手让他们站着回话。

    刘庆端来吃食放到旁边的桌子上，一叠白馒头，两碗稀粥，外加一碟子用猪油渣子炒的小青菜。

    “你们如果老实交代，这些吃食就是你们的了。”陆芸敲了敲桌面，看向小男孩。

    小男孩吞了吞口水，眼神闪烁似乎在犹豫。

    “哥哥，我饿。”女孩看着白馒头满都是渴望，她拉了拉哥哥的衣袖。

    男孩败下阵来，看向陆芸“我说！”

    原来他们兄妹是淮州人，今年春天淮州大旱，地里的冬麦枯死三成，剩下也一副半死不活的样子。想到今年秋天要交的赋税，还有一家人过冬的口粮。不少农民顿觉无望，纷纷开始出去要饭讨生活。

    哥哥叫王河，妹妹叫王柳，他们是淮州连水县，王家村人。连水县是旱情最严重的地区之一，那日他起夜听见后母和父亲商量要把他和妹妹都卖了，换点过冬的口粮。

    他就带着妹妹逃了出来，一路向北，饿了吃草根，喝凉水，困了就睡河沟。终于来到京都，昨晚又冷又饿，远远看见这里有座大庄子，就壮着胆子摸进来。

    “我找了个看起来能吃的，飞快的扯了几根就带着妹妹跑了。刚跑了几步就被这位小哥发现了，还没来得及吃就被抓住了。”男孩垂头丧气，话音落下，肚子里发出咕咕声。

    陆芸看向刘庆“东西呢？”

    刘庆将四五根早已蔫吧的土豆苗放到地上“启禀郡主，都在这里了。”

    陆芸仔细看了看，有断了半截也有连根拔起的，这和现场看到的都能对上，她不动声色示意刘庆将两人带下去“将这盘吃食端给他们，找个老婆子给他们洗刷干净，先找一间空屋子关起来。”

    陆芸仔细回忆今天见到的人和物，一切都很正常，看来问题出在了别处。

    “管事，最近有谁向你打听过那块地上的事情？你怎么说的？”陆芸沉声发问。

    管事身子一抖，小心翼翼道“跟小的打听的人挺多的，除了借宿的客人以外，就是庄子里的几户人家，还有就是老丁。”

    “这几户人家可有什么异常？”

    “启禀郡主，在小的告诉他们这是郡主娘娘从南边儿弄过来的，用来治疗肺痨的药材后。他们恨不得绕开这块地三尺远，平时压根不敢靠近。”

    “你仔细想想，可还有其他什么人？”陆芸继续问。

    “这，小的想想——”管事仔细回忆，忽然他神色激动起来“小的想起来了，大概在七八日前，小的去田里巡查，半路撞上了老丁家的秀才公，他问了一句，小的当时就看见他脸色不对劲。最近听庄子里的人讲，丁秀才因为生病没发挥好，又落了榜。”

    陆芸心中已经有数，让刘庆去喊老丁家的过来。

    老丁家的立在当中，余光瞥见郡主娘娘手边的黄色纸包，低头不敢再看。
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