皇后和周蕾冬相视一笑，道：“既然认识了就别客套来客套去的，人来齐了便用膳罢。立寒今日是头一回在宫中留饭？来，本宫为你要了些好吃的。”

    周蕾冬微一福身：“臣妾替立寒谢过娘娘。”

    “你和本宫客气什么，”皇后起身阻止她行礼，拉着她一块儿往外去，“看你孤单单的本宫都不忍心了，前些年老二、老三老四出生，皇上和本宫都喊你抱过来养，你每次都不肯。难得如今收了个合缘的义子，那便也是本宫的义子。”

    却也正因为周蕾冬坚持不抱养皇子，她才能这般放心相与。

    周蕾冬会心笑了笑：“能得娘娘青睐，也是这小子的福气。”

    两位母亲在前面友好并行，后头项霖也对周立寒相邀：“一道走吧卧冰兄。听说你与陈乐师是青梅竹马？”

    “算是，话说这件事很多人知道吗？微臣受宠若惊啊。”周立寒略微汗颜，陈瑰意到底拿她挡了多少桃花啊，不会有很多“情敌”吧？

    项霖亲切一笑：“应该不少人知道的，毕竟可多人提亲陈乐师呢…哦，你不用慌，我与她只是友人。”

    好家伙，陈瑰意都出息得能让皇子与她称友了。周立寒暗暗撇嘴，愈发觉得自己果真是全家最菜的。

    在后宫用膳，周立寒还是头一回。但在宫里用膳她不是没有过，虽然已经过去了十一年。

    规矩大概还是记得一些的，但她也不能让自己看起来懂规矩。反正在家怎么吃，在皇后这儿也差不多怎么吃，并不顾忌每道菜只能夹几次之类的。

    爱吃什么就把什么吃空，反正大部分的毒她都识得出，不怕有心人逮着她的喜好下毒。

    皇后看着笑得挺开怀：“看来饭菜还合口味？多吃些，在北镇抚司很辛苦吧，看你这般清瘦。”

    “是挺辛苦的，一上来就办了个差点要我小命的案子。”周立寒故意嚼着饭菜边回话，“多谢娘娘款待。”

    周蕾冬也配合地尴尬而不失礼貌笑笑：“这孩子在闽地跟着臣妾那猎户老父长大的，没上过什么场面，用膳没个规矩，娘娘见谅。”

    皇后哪会计较这个，膳后留周蕾冬又说了会儿话，项霖也和周立寒聊了聊闽地风光，两对“母子”便分别了。

    回到未央宫，周蕾冬让人备轿，亲自送周立寒出宫门，并让专人帮周立寒把一箱子库房赠物抬回府。

    周立寒也把陈医娘、秦老匠和周猎虎托来的东西给周蕾冬交代好。

    周蕾冬看着装的满满当当瓷瓶、机巧的篮子和一把斧头，再次蓄泪盈眶：“过些时日，我会请皇上许我出宫归宁。”

    “好，母妃哪日可以出宫，提前半天递个信儿，我把大伙儿都喊齐来。”周立寒笑道，但眉眼间也夹着正肃。

    不仅仅是齐聚一堂，也是要大家互相开诚布公，坐下来认真商讨未来谋划。

    “好，你快回去歇着罢。”

    “儿臣告辞，母妃保重。”

    周立寒乘着夕阳出了宫门，见周庭霄骑着玄冰，徘徊在不远处等着。

    她心中下意识一暖，但想起与母亲的对话，又难免有些沉重，收拾着心情朝他过去。

    “等多久了？”

    周庭霄见到她双眼一亮，拿出个煎饼果子给她，“不久，我也刚逛完西街，本想直接回家，但想起今日是十五，兄长又还在沐休，那肯定会进宫来探望贵妃娘娘。”

    “小五殿下真是勤于微服啊。”周立寒有些气不打一处来，“你倒是胆大，不仅天天到处逛街，还敢在皇宫周围晃荡停留，不怕万一被宫人认出？”

    “认出就认出啊。”周庭霄挺无所谓的样子，“现在我不打算公开身份了。”

    周立寒：“……啊？”

    不是，她才和娘亲讨论关于他公开身份和是否夺嫡的问题。

    怎么他这会儿也说起这个，甚至——

    “你不打算公开身份了？！”

    “兄长这么大声，是怕旁人不知道嘛。”周庭霄眨眨眼，“今早你出门后，姥爷回来了一下，跟我和大舅一起商量了这件事。”

    周立寒又啊了声：“他们也不建议你复位夺嫡？…你也知道姥爷身份了？”

    “姥爷身份他还是不肯透露，兄长为何要说‘也’？”周庭霄眼中半探究半明了，“贵妃娘娘也不建议？”

    周立寒扶额：“她没不建议你恢复身份，但确实不建议你夺权夺位，咱们没有天时地利人和。”

    “娘娘的想法和大舅一样。”周庭霄点头，“可不知道为什么，姥爷竟然说我应该夺。”

    周立寒：“？”

    “你确定是姥爷说，不是老秦爷说？”她掏了掏耳朵，怎么可能啊——她那佛系到好像就连下一瞬天塌了都只会说个哦字的姥爷——会怂恿周庭霄夺嫡？

    对于她的质疑，周庭霄露出淡淡的幽怨：“真的是姥爷说。但他听到大舅的考虑后就沉默了，说都行，然后就走了。大舅猜他可能是占卜了才这么说的。”

    “？难道还真有天时。”周立寒喃喃，“姥爷也真不是干钦天监之类的啊，到底准不准靠不靠谱？”

    周庭霄不太在意：“有天时，也确实没有地利人和。我本来也就是只想了结前怨，横竖我不论有没有被追杀，都与那位置无关。既然如此，还不如当个学子小臣，帮陛下了却心事。”

    “你能这么想那最好了。”周立寒放松地伸了个懒腰，“这样我压力就小多了，安安分分当皇上提线的木偶就行，省心。”

    周庭霄望着她：“我才比较省心吧，兄长还是要费心的……既然我不公开身份，那等大通试露面后，某些人那边肯定会有动静，届时兄长可能会——”

    “怕什么，这个，咱们还没入京的时候我就有准备了。”周立寒拍拍胸脯，“有什么手段让他放马过来！”

    只要不是主动去做一些比较违背人伦道德可能会波及无辜的事，她就不怕。

    周庭霄侧首久久望着她。

    华灯初上，两马并行走在逐渐点起只只灯笼的街间，点点微光映着她俊秀干净的侧颜，笑容自信而明朗，点亮了这条繁街。

    “其实我改变主意不夺权，还有一个原因。”他不由自主地开口，怔怔且认真地说，“我不想因为那身份而受诸多束缚，待此间事了，我想与兄长做一对平凡的——”

    “这家梅花糕看起来好像不错！来点儿？”周立寒却将头扭向街边铺子，很感兴趣的模样，好像没听到他的话。

    周庭霄拳头握了握，深吸一口气接着道：“公开了身份虽然能让某些人忌惮一些，下手多掂量些，但我肯定也得因身份而更换住处，甚至还要被指婚，我不——”

    “这个蜜汁藕片卖相好好！我来一串，你要不要？”周立寒又指着前面一架车，兴致勃勃地打断他。

    周庭霄磨了磨牙，瞪着她后脑勺拔高了声音：“我想和意中人无拘无束地安度余生！”

    “可以啊，那你多去看看适龄的小姑娘，有瞧上的给说一声，哥去帮你提亲。”周立寒像听不懂他话似的，大大方方地回首扬眉：

    “反正你哥我挺爱混这京城官场的，我现在既有机遇又有靠山，这辈子不抓紧机会往上爬，下辈子指不定投胎成要饭的了…额，虽然我这辈子也不是没要过饭。”

    说着，她夹了夹马肚来到前方路口，给拐角处坐着一拉二胡的乞讨者放了半贯钱。

    她平缓地对周庭霄说：“十一年前我孤身一人从京城南下，按我娘的嘱咐，到岩城投奔姥爷。娘只说过姥爷是个猎人、家住在哪个村，我到的时候那地方已经拆改了。我不知道姥爷新住址在哪，只能在集市找了个路边蹲着，边要饭边观察每日来来往往的猎人。

    “我风餐露宿讨了整整半个月的饭，天天和人争位置、抢呼喊，还要防着被人偷，甚至差点儿被人贩子掳走。直到某个大雨的清晨才等到难得从深山下来的姥爷，我果然有当锦衣卫的天赋，一眼就从一群猎人里认定了姥爷，生活才算有了些着落。”

    往事只说到这里，周立寒也终于认真地回视周庭霄，侧面拒绝了他：

    “你被追杀过，我又何尝没有，虽然不比你惊险。但我是个从云中掉到淤泥里再爬起来的人，绝不会为了一己私情就放弃如今前途。”
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