第二天早晨，陈正南早罢了饭，对林青竹说：“姐姐，我今天想去正阳一趟，去看看蔡举人他们一家。下午可能要回来晚一些。”

    听了这话，林青竹忙应道：“你去走走也好。每日里在家闲着是有些无聊，同举人老爷谈谈话，总会有所收益，比光看书强些。”

    当下，她和大凤两人放下了碗筷，就替陈正南收拾出门的行装，上下打扮一新，骑了枣红马往庄子外去了

    离开家不远，陈正南绕了一个圈，并不往正阳城里去，而是去了张全家。

    张全一家也刚吃了饭，他正要去碾房里做工，见陈正南突然来了，张全忙问道：“妹夫，穿这么齐整，是要去哪里？”

    陈正南把马拴在他家院里，小声说：“张全哥，我有事求你。”

    张全有些意外，忙笑道：“我哪里能帮得上你？我听说你和南照集那边大营里的军官老爷都认上了亲，我也跟着沾光了呢。”

    陈正南笑笑，拉着他的手说：“全哥，我想和你借一身干活的衣裳。”

    张全更是有些意外，便说道：“我那些衣服都邋里邋遢的，哪里能拿出来给你穿？”

    陈正南笑道：“全哥，我既然借这衣服，自有它的用处，你借给我就行了。”

    张全听他如此一说，便赶忙同他进屋。

    张全家的带着孩子都迎了出来，和他打招呼，陈正南叫了一声姐，拍了拍几个孩子的头，便同张全去了里屋，将自己的一身衣裳里里外外脱了个干净，借了张全的鞋，旧的鞋袜，从头到脚穿上，又把自己的头发弄得散了一些，这才走出院子，骑上自己的马。

    张全家的和孩子们看见陈正南转眼大变样，穿着破旧衣裳出来，便问道：“妹夫，你这唱的是哪一出？”

    陈正南小声道：“姐姐，姐夫，你们千万不要告诉青竹我来你们这换衣服的事情，可要记着了。”

    张全夫妻两个哪里知道他葫芦里卖的什么药，只得连声点头说：“我们今天不过那边去，自然就不会见面说出来。”

    陈正南这才点点头，解了马缰绳上马，出庄子往南边而去。

    那天上午，陈正南先骑马去了叶家集找到烟草行，捡上好的颍州府江口集黑烟叶子，买了三斤绑在马屁股上。

    他又掐了一片烟叶子在自己的手上揉搓，将自己的手弄得黑乎乎的，又揉搓自己的脸，总算把自己摆弄得脏兮兮的，这才骑马往城西湖去。

    过了一个多时辰后，陈正南骑马到了湖西村，问了路，又往前走了三四里地便到了小王庄。

    进了庄子之后，他问了两个人，便问到了马红云的表叔王老七家。

    离王老七家还有半截地的地方，陈正南把马拴到一户人家门口，对那男主人说：“大叔，我要往这村子里去找人办个事，牵马不方便，这马就拴在你门口可以吗？帮个忙。”

    他说着摸出十文钱递到那老汉手里，老汉见不要出什么力，平白得了十文钱，自是高兴不已，连声说：“后生，你放心吧，这马放在我这门口，保你少不了一根马毛。”

    陈正南从马上取了那三斤黑烟叶子，拎在手里，往王老七家走去。

    那时，王老七正在他院门外收拾几张黄鼠狼皮、兔子皮、狗皮。

    陈正南走到近前，看他的相貌和马红云说得完全对得上，便上前微笑着说道：“表叔，你忙着呢。”

    王老七看见一个陌生的后生突然来到自己面前，叫自己表叔，不禁有些吃惊，便站起来问道：“我眼神不好，不知道你这亲戚是哪一家的？”

    陈正南道：“表叔，我是从李老家你外甥女马红云那边过来的，我姓李，叫李中伍，和李四六是堂兄弟。”

    王老七听他如此一说，点点头道：“从李老家走到这里可是不远，听说你们家李四六没了，我也没顾得去看看，那么能干的一个人，怎么说没了就没了呢？”

    他说着叹了一口气，眼睛却看在陈正南手里拎着的那一捆烟叶子上。

    陈正南连忙把烟叶子双手捧上，递给王老七道：“表叔，我打家里来也没有什么上手的礼品孝敬您老人家，只找些这个，不知道你老人家可喜欢。”

    王老七早瞅见了这一捆漂亮的黑烟叶子，正暗自流口水，眼见陈正南双手把烟叶子递给他，高兴得喜不自禁，连忙接了说道：“这怎么好使，这怎么好使？”

    他说着一手拎了烟叶子，一手便拉了陈正南到他那三间土坯房屋里坐下。

    他老婆见来了客人，连忙洗净了一只吃饭用的碗，端了半碗凉水放在陈正南面前说：“这后生家的，我也不知道怎么称呼，喝些水吧。”

    王老七道：“这是没了的李四六的堂兄弟。”

    老太太“哦”了一声，放下茶碗，也就退出去了。

    王老七虽说是庄户人家，可是毕竟做了小生意，走南闯北见识多，他瞅了瞅陈正南，便问道：“小李，你这么远来，莫不是有什么事情？”

    陈正南道：“表叔，既然你这样说了，我也就开门见山。之前四六哥还在的时候，就和我说过你多有提携他，有活的时候也带着他干干，让他挣两个买油盐的钱。现在四六哥没了，红云嫂子就告诉我说，可以来找你，如果你有用得着出力的地方，我就跟着跑跑，给你老人家打打下手，我也会赶马车。”

    王老七听他说完，立刻就明白了他的意思。自从李四六死了之后，他手边的确少了一个人，但是又找不到合适的知根知底的放心人，便疑惑地问道：“我听你口音，不像是李老家的人。”

    陈正南忙道：“表叔，你应该知道，从前我爹妈都在的时候，他们去河南跑反，把我也带到了那里，后来他们都给官兵杀了，我在那里流浪了好多年，前些年才一个人从那边摸了回来，口音呢，还是有北边的味道。”

    王老七点头笑道：“我说呢，你是李老家的人，怎么口音不一样，原来是这样，既然你爹妈原来都在教里，那这事就好说。你来得正巧，大后天我要去高家楼拉一车粮食，你来给我搭把手。既然你是四六的堂兄弟，今天又给我送了这么好的烟叶，这份心意我是知道的，更不会亏待你。这样吧，你和我跑一趟呢，我给你二百文钱，先跑一趟再说。你要是觉得满意，以后就跟着我干，发财是发不了的，挣几个辛苦钱，帮衬的家里用还是可以的。”

    陈正南连忙说：“太谢谢表叔了，我来的时候，红云嫂子还说呢，你去找我表叔吧，到那里一说就能行，我表叔心好。没承想我来了果然如此，多谢表叔啦。”

    王老七道：“你第一趟来，我理当留了你在这吃中饭，只是庄稼人现在都闲不下来。我地里还有一些活，你先在这里坐着，我忙完了就回来陪你吃饭。”

    为了和他套近乎，尽快熟悉起来，陈正南连忙站起来说：“表叔，你说哪里的客气话，我怎么能坐在这里等着吃饭呢？我自然是同了你老人家一同去地干活。”他说着，便喝干了碗里的那半碗水，往外走。

    王老七见他如此爽快，是一个朴实的庄稼汉，也就不再和他客气，领了陈正南走到院子里，拿了锄头，两个人直接到地里去了。

    老太婆见陈正南帮着老汉去干活，自然喜不自禁，慌忙在家里烧火，准备做中饭。

    陈正南做农活自然是不行，但他人聪明机灵，在地里干活的时候，他便跟在王老七后面，一手一脚边看边学，竟然应付得了。

    王老七一边做活一边和他说着话。

    野地里只有他们两个人，说着说着，王老七没了顾忌就说到了二郎教的事。

    从他的口中，陈正南得知，现在在三湖交界的芦苇荡里，住着两三千的二郎教人马。这两三千人为了对抗官军，又分了两处驻扎，互相之间互为犄角，彼此呼应。

    这两股人马各有名号，分别叫“顶天梁”、“转角梁”。

    请王老七跑草的，便是顶天梁，是人数最多的一股。为首的梁杠子姓江，是一个黑脸的大汉，原本是河南卢氏县人，手下有得力的金刚护法几十人，统领了近两千人，王老七十几年前在河南的时候就和他打过交道，已经是老相识。

    王老七还告诉他，现在他每个月要给二郎教送两次粮，二郎教的人很是警惕，每次送粮的来，他们都早早地在路边上接着，一般不让送粮车到他们的营地里去。

    两个人一边干活一边叙闲话，陈正南慢慢地就对二郎教的事多少有了一些了解。

    眼看过了中午，地里的活也干完了，王老七才带了陈正南回家，随便凑合着吃了中饭，饭碗才放下，王老七便迫不及待地拿起陈正南送他的黑烟叶贪婪地抽了起来。

    陈正南并不着急，陪着他闲坐，胡乱说些乡村里的事，庄稼地里的活，只和他老两口越叙越熟，眼看到了傍晚时分，才告辞了王老七回家。

    回到李老家之后，陈正南先去了张全家，把自己里外的衣裳全部脱了、换下，又穿上自己原本的衣服，仍旧把张全的那身衣服收好了包起来。

    换好了后，他对张全说：“姐夫，这身衣服先放在这儿，过两天我还要用。”

    张全夫妻对陈正南越来越感到奇怪，越发不清楚他的路数，眼看他行事诡异，知道其中自有门道。他们是聪明人，自然也就不便多问，当然是满口答应。

    陈正南这才骑了马回家去。
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