彭巡检听到这话，并不吃惊，见他拿了名贴过来，有些奇怪，便接了那公差递过来的名贴，只见上面写着：“敕建兵部淮河巡防大营“外委把总”陈琪配，“请安谢步，拜客留名。”

    彭巡检看了上面的名字之后，并不知道这上面写的便是从前的小木匠，蔡举人的房客，疑惑这怎么能是小木匠呢？便问：“来的这人不是姓陈吗？”

    “是啊，我也奇怪，不过，看那样子，他现在不姓何了，成了姓陈的把总了。”公差也是一脸不解地回答。

    “还变成了正九品的外委把总？”彭巡检嘀咕着，他自己干了这么多年，还只是个从九品！

    当下，他便有些窘迫地问道：“这人在外面吗？”

    公差连忙答道：“人在外面，同刚才那个丢了羊的大个子一起在外面呢。”

    “那丢羊的又来了？”这时，彭巡检真是气不打一处来。

    公差点头道：“回大人，是的，他们俩一同来的，两人像是认识。”

    彭巡检叹了一口气，才道：“那就请吧。”他说完，整了整衣服出门迎客，那书记慌忙出去准备茶水。

    只片刻，陈正南便同着大个子程士明走了进来。彭巡检见了陈正南，脸上有些讪讪的不尴不尬之色，正要说话，只听陈正南道：“彭大人，多日不见，这一向可好？”

    彭巡检本来见名帖上的名字已经有些诧异，眼前见了陈正南，只见他和先前那被他关起来的小何完全判若两人，不仅穿戴不同往日，眉宇间更是气宇轩昂，英姿勃发，不禁一时呆了。

    陈正南向他行了拱手之礼，按道理，彭巡检比陈正南低了半级，他只得先屈了一下膝，微躬了一下身，微微一笑道：“不知陈大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

    陈正南道：“你我都是熟人了，哪里需要客气？”彭巡检连忙道：“请陈大人坐。”

    陈正南向大个子程士明说道：“程大哥，你请坐。”

    彭巡检见他对大个子如此谦恭有礼，只得让两人一起坐了，那书办捧了茶水过来，放在两人旁边的几案上，躬身退下。

    陈正南坐下之后，说道：“巡检大人，我这位程大哥的羊丢了，听说你已经知道这事？”

    彭巡检只得讪讪地道：”是的，刚刚已经知道了。”

    “不知彭大人准备如何处理这事呢？”陈正南问。彭巡检低声道：“这事的确有一些棘手，那抢羊的人是从河对岸颍州府属地过来的，我们这边实在无法处置。”

    听了这话，陈正南微微冷笑：“你身为地方上治安大员，就这一句话推脱了自己的干系，你觉得合适吗？”

    彭巡检道：“陈大人，这淮河宽宽，水流不尽，河上的船只往来不定，左右飘忽，哪里能摸得到他们的底细？实不相瞒，这一伙人是有组织的，他们都是“艄公会”的人，凭我一个巡检司，想捉拿办了他们着实不易。”

    陈正南道：“这么说来，你还是知道底细的。”

    “他们做的这种坏事，已经不是一回两回了，他们也曾从河北岸抓了牛，到我们河南岸卖掉，可是他们飘忽不定，很难抓得到啊。”

    “难道，彭大人你就纵容这一伙贼人在淮河上为非作歹，一直伤害两岸的穷苦百姓吗？据我所知，河对岸乃是颍上县八里垛子，那里并无治安的衙门，你指望谁去抓这伙人呢？”陈正南冷哼一声，满脸嘲讽之色。

    彭巡检却装作看不见：“陈大人，这个，我正准备找时间知会颍上知县，一同处理这个事情，请容我一些时间。”

    “彭大人，在你看来，只是几只羊而已，是一件小事，可是对于程大哥他们来说，那却是他们一年的生活盼头，全家的吃喝，一年的费用所在就指望那几只羊来解决。如今他没了这些羊，一家人就落在了空地里，你可不能当成小事，随便让人把他轰了出去啊！”

    彭巡检脸上立刻有些尴尬，低声说道：“陈大人，这个是误会，门前的这些狗东西不懂礼数，说话做事不成体统，我也是知道的，回头我定会训斥他们，下次再不会有这样的事情发生。”

    这时，程士明当场叫道：“彭大人，难道不是你让他们把我轰出去的吗？”

    彭巡检脸色立刻暗了下来，眼睛盯着他的脚尖道：“误会，全是误会，不要在意，可能是我刚才一时烦躁，不必在意。”

    陈正南冷笑一声，说道：“彭大人，你一个人在这正阳城做事，家乡一定也有家人吧？你的家人遇到了麻烦，你也希望官府里的人这样对待他吗？”

    彭巡检连忙赔笑道：“陈大人，这都是误会，都是误会。”

    陈正南当即站了起来，对程士明道：“大哥，我们先走吧，这事我将来自会给你一个说法。看来，正阳巡检司不是百姓的衙门，是有钱人的衙门。”

    当下，陈正南和程士明从巡检司衙门昂然而出，彭巡检讪讪地跟在后面，送了他们出来。

    陈正南也不理他，径直带了程士明向南而去。彭巡检悻悻而归，气恼不已，心里暗自奇怪陈正南怎么会突然麻雀变凤凰，突然间就完成了华丽转身，成了有军职在身的人。

    后来，他又想到了江湖势力挺身而出，去冯家闹事，逼冯家放了小木匠的事，一时间只觉得这人来头不小，深不可测。

    陈正南带着程士明又到了那家他从前常去的面馆，他为士明叫了一大碗面，一碟猪头肉，说道：“程大哥，我已经吃过了，请你随便用些吧。”

    程士明有些拘束，嘴里喃喃地道：“陈公子，哪能劳你破费，我回家去吃就好。”

    陈正南道：“程大哥，既然遇见了你，那就说明你我兄弟有缘分，你赶快吃了吧。吃完饭，我有话同你说。”

    程士明这才坐了下来端起那碗面，狼吞虎咽地吃了起来，那一碟猪头肉，他却只吃了一两块。

    陈正南看了，便说：“大哥，这猪头肉我闻着蛮香的，你怎么不吃呢？”

    程士明有些羞怯地道：“我，我想带回家，家里人已经几个月没见油腥味了。”

    陈正南听他如此一说，便想到了当日的蔡举人家不也是这个境况吗？当即便说道：“程大哥，你吃吧，吃完了我再叫一份，你带回家去。”

    说完，他便冲小二道：“小哥，再上一碗烩鱼面，猪头肉再给我切三斤，包好了，我要带走。”

    小二当即应了一声，去通知厨下准备。

    陈士明忙道：“陈公子，这怎么使得，这怎么使得，一碗面我已经够了，不要再下第二碗了。”

    陈正南道：“大哥，你这样的身材，一碗面肯定是不行，这猪头肉你尽管吃吧，我又要了3斤，你带回家去。”

    程士明见陈正南只为当初那一晚的遭遇，对他如此厚道，感动得两行热泪不觉流了下来。

    陈正南为了不影响他吃饭，便走到外边结了饭账，站在店门口打量着正阳城的繁华，看着熙熙攘攘来往的人流，不由得想起当初自己刚到正阳时的光景，又想起从前自己在河南流浪乞讨，只觉人生如梦。

    等了半炷香的工夫，程士明吃完了两碗面，陈正南把另要的猪头肉包好交给他，又让小二泡了两碗茶过来，他才在程士明面前坐下，说道：“程大哥，你眼下丢了这些羊，准备作何打算呢？”

    程士明听了陈正南这话，不由得长长地叹了一口气，说道：“实不相瞒，我现在还不知道回了家怎么交代这件事情，一家老小都指望着我每年养十几只羊，今年真是倒霉，先是病死三只，眼下这些羊又全部被抢，我也不知道这余下的饥荒将如何度过。”

    陈正南道：“大哥，如果你眼下没有事情的话，可否给我帮一个忙？”

    程士明听他如此说话，连忙问道：“陈公子，你有事情尽管吩咐，只要我能出上力的，一定在所不辞。”

    陈正南道：“实不相瞒，我在正阳西边十里外的小河湾建了一个庄台，庄台上的房子准备再过几天就要开工。我眼下手头繁忙，顾不上在庄台上监工，大哥如果不嫌弃的话，可否请你到那里为我帮忙照看庄台上的施工，我每个月付给你二两银子作为报酬，你看如何？”

    程士明听了他这话，先是有些不相信，后来便目瞪口呆，过了好一会才说道：“陈公子，我给你帮忙是可以的，可是你给的这工钱也太多了，我受不了。每个月一两银子已经足够，我平日时起早贪黑，放一年的羊也只不过卖十多两银子，哪里受得起你这每月二两银子呢？万万不可，万万不可，你的好意我心领了。”

    听了这话，陈正南更加认识到对方是个可以托付的厚道人，便道：“程大哥，我刚才说过了，今天遇见你是你我有缘，如果你觉得每月二两银子多的话，那大哥你就每月买了酒肉，我们俩一同吃了喝了，那不就了结了吗？”
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