用过餐后，几人在仆从的带领下来到了厅堂。

    “几位，昨夜可还尽兴？”郑芝龙看到几人后，随即关心道。

    “郑贤弟，我几人对昨晚的宴饮甚是满意。不知今日可否商议交易一事？”冯晟答复之后，立马提到了买卖上。

    “那是自然，诸位请坐。”郑芝虎随意道。

    几人落座后，郑芝虎先是命人上茶，随后又吩咐侍女上点心、水果。一顿操作下来，众人对郑氏好感大增。

    “冯掌柜，你们前来澳门港所为何物？还请直言相告。”郑芝虎直接开门见山。

    听到郑芝虎的询问后，冯晟立马起身，并从怀中取出了刘卓交给他的作物图画。

    “这幅图画乃是公子亲手交给我的，画中所画之物叫土豆，形状不一。此物在其他地方的称呼也不尽相同。郑贤弟若是可以帮助我等寻得此物，刘氏商行必有厚报。”冯晟坦言道。

    话音刚落，冯晟便起身走上前去，将手中的画作递给了郑芝虎。而接过画作的郑芝虎则是仔细盯着画中之物看起来，没过多会，郑芝虎便摇了摇头。

    “实不相瞒，画中之物，我也不曾见过。几位不如先等上几日，我拿着这幅画找一些朋友辨识一番。”郑芝虎直抒己见。

    “事已至此，就有劳郑贤弟费心了。”即便冯晟有些失望，但依旧表现出一副满不在乎的样子。

    随后的一段时间，众人继续在澳门港逗留。在得知土豆可能在荷兰人手中后，郑芝虎便邀请众人前往台湾。

    为了完成刘卓交付的任务，冯晟不顾众人劝阻，带着部分人手毅然决然的登上郑氏的商船。林之恒则带着剩下的人手踏上返回济南的路程。

    明天启六年六月五日，灵丘发生七级地震。

    《明史》记载：“天津三卫、宣府、大同俱数十震，死伤惨甚。山西灵丘昼夜数震，月余方止。城郭、庐舍并摧，压死人民无算。”

    京师、山东济南、聊城、天津、河南府洛阳、山西大同等地均有震感。

    在官署办公的刘卓并没有什么感觉。最终是在幕僚的告知下，才知道有地方可能发生地震了。每当听到既定的历史事件发生，刘卓心中都会有一丝震惊与惧怕，因为这表明着自己的努力并没有对原本的历史轨迹产生影响。

    明朝末期，不仅仅只是吏治腐败，还有数不清的士绅官僚依靠手中的权力为自家攫取利益。其他地方的吏治情况，刘卓不太清楚，但山东的官场总体来说还算看得过去。

    想到此处，刘卓随即命人传来卫道。

    “派往西安府的人确定好了吗？”刘卓一边翻看着手中的公文，一边开口询问道。

    “从军中选出两人，一人是参将高景轩，另一人是游击胡忠。高景轩性格沉稳，遇事从容，不乏远见，最合适不过；胡忠本身就是陕西人，人也忠厚老实，与高景轩可以互补。”卫道思考片刻后，一脸严肃的汇报着商议结果。

    “他二人现在何处？”刘卓随口道。

    “还在辽东。公子不曾明示，属下等人不敢轻易遣人前往辽东。”卫道小心翼翼道。

    “高景轩与胡忠返回济南后。你遣人随之一同前往，与李寒阳、李无言等人会合后，在西安府府城置联络点，负责传递消息。你可明白？”刘卓放下手头的公务，看向卫道。

    “明白。只是，只是？”卫道吞吞吐吐道。

    “有话直说，不要顾虑什么。”刘卓见卫道犹疑不决，直接出言打消顾忌。

    “不知公子为何在陕西投入大量的精力？就算是陕西大旱引发民乱，但凭借朝廷的大军，剿灭反贼也是易如反掌。公子派人过去，怕是不会有什么结果吧。”卫道的声音越来越低，底气不足，生怕惹得刘卓不悦。

    “如今，干旱确实仅限于陕西的境内。但是旱灾的范围扩大呢？一旦旱灾范围扩大，那就一切都不好说了。况且，派人前去不过只是一步闲棋，用不用得上，还是两说。”刘卓看着卫道小心谨慎的样子，不禁笑道。

    听完刘卓的解释后，卫道才有些明白。公子一如往日般对没有发生的一些事情有着预知的能力。虽然有些不可思议，但是这些年来，基本也都应验了。这也是卫道近几年愈发恭顺的原因。

    “卫道懂了，公子还有何指示？”卫道压低了嗓音道。

    “派人传讯辽东，令高景轩、胡忠速速返回济南。”刘卓斩钉截铁的命令道。

    “属下领命。”卫道答道。

    “近期锦衣卫也消停了不少，你手下的人若有余力，不妨多关注关注所在州县的县官、知州。这些官员若是敢贪赃枉法，欺压良善，直接上报于我。你可清楚？”刘卓直接吩咐道。

    最近一段时间，锦衣卫确如刘卓预料一般，没有余力伸向济南，刘卓对此自是欣喜若狂。既然锦衣卫不来骚扰，那就得给情报处找些其他的事情做。刘卓一向不太在意吏治，但如今倒是可以看看省内有什么巨贪大恶。

    “属下清楚。”

    就在卫道离开抚台衙门不久，李常在与苏若莹带着整理好的材料来到了衙门。

    “公子，属下与底下人耗时良久，终于将商行可以抵押的财产列出了明细。此次统计的主要是山东省内的财产，涉及房产、良田、马匹等值钱的物件。”

    “这边是汇总的数据，那边是具体的财产情况。还有一些杂乱的资产，价值比较低，就单独列出来了。”李常在认真而又严谨的向刘卓汇报着。

    明朝时期，普通的青砖石瓦房大概在一百两白银以上。至于县城、府城、省治中的宅院价格更高，而李常在所提的房产多数位于府城和省治。

    至于田价，则是受到时间、地域、用途、土地肥沃程度等因素的影响而有所差异。

    明初至成化年间，土地的价格并没有太大的波动。成化、弘治年间，由于经过长期休养生息，商品经济发展不错，田地的价格才有了大幅度的上涨。

    但是，从正德、嘉靖以后，土地的价格则是一直下跌，没有太大的增长。尤其是到了明朝末期，由于流民四起，战争不断，大量的土地荒芜，田价自然也就大跌。

    经济发达、商业繁荣的地区田价则远远高于经济落后地区。有的地区田价每亩约白银一两，而一些富庶地区的田地价格可达每亩五到三十两银子之间。

    一匹马的价格基本在十二两白银左右，优质、精良的马匹价格则略高些。

    “你办事，我放心。”刘卓看着李常在，不由的笑道。

    “公子，这些财产中，尤以良田、宅院、马匹、古玩珠宝等物价值高。我觉得可以将商行一些营收差的铺面、价值低产业抵出去，也算是减轻商行的负担了。倘若依旧不够，再抵押价值高的产业。不知公子意下如何？”

    李常在一脸严肃的提出自己的想法，随后开口征求刘卓的意见。

    “想法不错，但是你可以提前与林怀碰个头，了解一下济南钱庄的最高放款金额。了解以后，你也好有针对性的准备抵押物品。不然，就算我刘氏商行愿意抵押全部资产，他济南钱庄也不一定有那么多银子放出来。”刘卓不由的笑道。

    “属下明白。公子还有其他吩咐吗？”李常在先是点点头，随后又询问道。

    “还有一件事，我思来想去，始终没有拿定主意。”刘卓含糊其辞道。

    “属下愿为公子分忧，还请公子明言。”李常在直言不讳道。

    “此事对你来说，也是十分为难。”

    “在你来之前，卫道也来过了。我命他手下的人多多关注各府州县官员的不法行为。这下你可明白我的意思？”刘卓依旧没有直言相告，仅是提及卫道的任务。

    对于刘卓来说，商行的众多掌柜、管事多数都是在山西一手培养出来的。刘氏商行可以发展至今，他们的贡献极大，功不可没。但随着刘卓升任巡抚，并将商行的重心移至济南。部分老人就开始以权谋私，罔顾商行制度，视规矩如无物。

    因念及往日情分、功劳，刘卓刚开始的时候，并未将其放在心上，更没有对他们做出处罚。但是，一年时间过去了，这些人不但不曾收敛，反而变本加厉。

    “属下明白。敢问公子想要如何处置他们？”李常在脸色微变，神情也有些不自然，忍不住问道。

    “不是我想要如何处置？而是他们想要干什么？你扪心自问，我对你们这些掌柜、管事如何？他们确实为商行贡献不小，但是商行也给予了他们应得的一切。”

    “倘若这些人能够幡然悔悟，悬崖勒马，我也不至于痛下狠手；倘若他们依旧执迷不悟，肆无忌惮，就算是闹到父亲那里，我也依然不会留手。”

    “你今日前来汇报商行的财产，我也就趁机提了出来。我暂时并不想动手，告诉你的目的也只是想让你劝他们及时收手。你作为商行的一把手，劝他们承认错误，也算是职责所在。”

    “只要他们保证以后不再犯，我可以承诺日后不会旧事重提。你可愿意接下此事？”刘卓态度和缓，神情自若，一脸微笑的看着李常在。

    考虑良久，李常在终于做出了决定。

    “我愿揽下此事，半月之后，必定会给公子一个满意的答复。”李常在保证道。

    “好。”
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