正当熊廷弼率军于抚顺关大兴土木之际，户部府内，各路衙门官员云集，纷纷向袁世振兴师问罪，场面蔚为壮观。

    “此乃明目张胆之掠夺！”

    “此等乱政之风，岂可纵容！”

    户科给事中王继会，端坐于尚书袁世振之侧，言辞激烈，犹如利剑出鞘。

    “以高额火耗于应天府强行推行银币，无异于引火烧身，民变之祸，恐将不远！”

    王继会手执公文，字字铿锵，直指袁世振之决策。

    袁世振冷笑，目光如炬：“民变？哼，我倒要瞧瞧这民变如何上演。尔等莫非以为本官不识其中猫腻？”

    他语带讥讽，自信满满：“若非胸有成竹，岂敢在御前建言，于南直隶试行高耗银币？王给事中若有异议，大可直陈圣听。”

    王继会闻言，怒极反笑，心中暗忖：与皇帝理论？

    岂是今日可比往昔，人人均有朝议之权？

    此时，太仆寺卿钟羽正挺身而出：“顺天府与户部火耗仅一成，南直隶何以骤增三成？南直隶乃我大明之根本，岂能受此重压？”

    袁世振淡然回应：“诸位勿要断章取义，此乃先在应天府试点，后推及南直隶之策。”

    言及加征火耗之因，他面露愠色：“南直隶历年欠税累累，此乃惩戒之举，以儆效尤！”

    堂内顿时哗然，有人反驳：“南直隶赋税本就繁重，百姓已不堪重负！”

    袁世振一拍惊堂木，全场肃静：“两月前，本官尚在两淮提调盐政，实情如何，诸位心知肚明！”

    言罢，户部文书匆匆来报：“大人，上月银币已整装待发，待您查验。”

    袁世振点头，领众官至后院，眼前是六十八箱银元，红纸包裹，宝泉局印鉴赫然在目，彰显其权威与纯正。

    “因南京户部银两未及运京，故本官借内帑之银，铸此六十八万枚银币，本月起运应天府，开铺兑换。”

    他边说边命人开箱验银，每箱均经仔细核查，再以熔蜡封缄，直至夜深方毕。

    锦衣卫监督之下，官员们疲惫不堪，腰酸背痛。

    临别之际，袁世振意味深长：“本官已奏请陛下，命内阁、都察院等诸衙门共襄银币推行之举。诸位若有意参与，本官自当举荐。”

    此言一出，众官如鸟兽散，避之唯恐不及。

    袁世振望着离去的背影，面色阴沉，心中暗骂：此等鼠辈，何谈尊卑？竟敢在户部撒野！

    “名单可曾记录？”

    “大人，已悉数记下。”

    “凡请愿赴应天府者，尽数列于其上，以示惩戒。”

    与此同时，皇帝与洪承畴正于御书房内，谈笑风生，对户部之纷扰浑然未觉。

    洪承畴，何许人也？

    是叛国之贰臣？

    非也，实为御前之幸臣。

    “宣政司之构，应分宣传、新闻、管理三署。”

    朱由校立于黑板前，向这位二八青年细述其宏图。

    宣传署，犹如朝廷之音，播撒皇恩浩荡，使百姓皆知政令之要。

    新闻署，则掌笔墨春秋，书籍报刊之权，悄然间，礼部之责已分一杯羹。

    何故？文字之狱，古已有之，螨清尤甚。

    西汉杨恽，一纸书信触怒龙颜，身首异处；曹魏嵇康，绝交之书成催命符，东市问斩。

    赵宋之世，文字狱更是层出不穷，文网森严。

    至于大明，文字之祸多被螨清杜撰，唯方孝孺诛十族之事，铁证如山。

    禁书之令，多针对异端邪说，然亦有例外。

    崇祯年间，《水浒》因“蛊惑人心”之嫌，遭禁绝。

    然帝未悟，饥饿乃乱之源，非民之罪。

    管理署，则专注于市井繁华之地，掌说唱演艺之秩序。

    此辈虽小，影响力却不可小觑，尤其是在这文化昌盛之明朝。

    “朕之所言，卿可尽解？”

    “臣已明了。”

    洪承畴身着略显寒酸的官服，恭敬应答。

    “朕再赐你锦衣卫数人，助你一臂之力。”

    言罢，朱由校吩咐身旁小太监：“自锦衣卫中挑选识字者，派予洪卿。”

    “纨绔子弟虽不善正务，却对市井之事了如指掌。”

    朱由校复言，“卿可严加管教，若有不服，尽管送来，朕自会处置。”

    “臣叩谢陛下隆恩。”

    洪承畴再次拜谢，心中暗自思忖：此皇帝，真乃异数也。

    ……………

    “兵源匮乏之困？”

    朱由校斜倚龙椅，目光穿透堂中挺立的曹文诏，指尖轻敲桌面，节奏中带着一丝不耐。

    “陛下，虽徐尚书新军、臣之家丁及原京营兵丁俱全，且臣与孙传统屡赴西山、石景山矿区及顺天府各县募兵，然因豹韬卫优先补给之需，臣至今未能足额。”

    曹文诏苦笑，望向龙颜，道出苦衷。

    “虎贲卫加上辎重，亦不过九千之数，莫非顺天府已无壮士可征？”

    朱由校眉头微蹙，心中暗自思量，大明两百五十余年轻徭薄赋，怎会无勇士应征？

    “陛下，应征者寥寥，皆因陛下所设虎贲卫门槛过高，佃户、贫农难以企及。而体魄强健者，多为中、上农，家有田产，岂愿从军受苦？”

    曹文诏无奈回应，言辞中透着几分凄凉。

    “此诚难题矣。”朱由校抚额，面露愁容。

    “城建营亦无可用之才？”

    “回陛下，为臣与孙传庭所挑，城建营多为老弱，难当大任。”曹文诏摇头如拨浪鼓，言辞确凿。

    “……”

    朱由校沉吟片刻，终是明了症结所在，“标准略降，先召良家子弟入营，待其体健，再行训练。”

    “臣遵旨。”

    曹文诏领命而退，留下朱由校独自摇头叹息，君臣皆难，人才匮乏，实乃国之大患。

    随即，朱由校沉浸于古今通集库中，提笔疾书变法纲要，思绪飘回隆庆二年，张居正《陈六事疏》中振聋发聩的变法之音。

    然于朱由校而言，大明变法之首务，非增财、非强兵，而在明权职、整吏治。

    正当皇帝深谋远虑之际，户部袁世华“病休”

    而独挑大梁，面对税收、盐政、银币兑换等重重压力，愁绪满怀。

    盐政改革，势在必行，为解财政之困，他决心推行纲盐法，重塑盐政秩序，然背后错综复杂的利益关系，让他步步维艰。

    “所需之人，可曾齐备？”

    袁世振搁笔，向师爷询问，目光中透露出坚定与决绝，誓要在这混沌之中，闯出一条生路。

    闻此，师爷面露难色，向袁世振禀报：“众人对我方使者多冷漠以对，甚者拒之门外，情形堪忧。”

    袁世振闻言，眉头紧锁，将手中奏章掷于案上，冷声道：“既如此，待吾自圣上处借得精兵，定当严惩不贷！”

    随即，他吩咐师爷：“速将此奏送呈南苑。”

    师爷应声退下。

    师爷心中了然，东家袁世振性情刚硬，非仁慈之辈，方能担此盐政整顿之重任。

    昔日于两淮，他铁腕治盐，结保抽丁，私盐贩子闻风丧胆，其手段可见一斑。

    正当袁世振筹谋借兵之际，圣上却悄然前往石景山，意在考察工业之兴盛，视工业为强国之基。

    石景厂汇聚天下能工巧匠，铁匠、铜匠乃至工部、兵部、内廷之精英皆集于此，共筑大明铁器之辉煌。

    圣上力排众议，强购铁矿煤矿，白银倾囊相助，石景山建设日新月异。

    炼钢区内炉火熊熊，一日产量逾万斤，高炉炼铁之术已臻化境。

    铁矿石、燃料、溶剂自上而落，铁水自炉底喷涌而出，蔚为壮观。

    熟铁、生铁、钢料，层层精炼，技艺精湛。

    “此焦产自何方？”

    朱由校手持一袋黑灰，询于赵爽。

    赵爽答曰：“乃西山炼焦厂所制，因需求激增，故臣于西山增设数厂。”

    “焦之用途广矣？”

    朱由校好奇追问。赵爽一一细数：“冶铁、铸铜、炼银、制玻、铸钱，皆不可或缺。”

    朱由校闻言，对赵爽之干练颇为赞许，此人行事主动，无需多催。

    赵爽继而言及焦炭之妙，冶炼业兴则焦业盛，此乃自然之理。

    北地林木渐稀，煤炭资源丰富，焦炭炼铁成必然之势。

    然煤炭含硫，易使金属变脆，故炼焦技术应运而生，历代匠人精研不辍，至明末已炉火纯青。

    赵爽又详述炼焦之法，选材、除杂、筑炉、烧炼，步步精细。

    焦炭之名亦多，如山岚炭、蓝炭、枯炭等，皆因其形色而异。

    赵爽引古人之言：“焦出于炭而烈于炭”，道尽焦炭之精髓。

    朱由校身边锦衣卫环伺，他凝神聆听赵爽关于挖矿、炼焦、炼钢、铸器之全盘规划，频频点头，心中甚是欣慰。

    大明工业之链已悄然形成，只待有心之人发掘其潜力。

    待赵爽汇报完毕，朱由校忽而问道：“朕遣送之乞儿，可有异动？”

    言下之意，对工业之外之民生亦颇为关切。

    在石景厂内悠然漫步，朱由校目光掠过忙碌的工匠，轻启朱唇向赵爽询问道：“爱卿，此地可有不宁之兆？”

    赵爽摇头以对，恭敬禀报：“陛下圣明，臣遵旨推行九级工酬制，劳有所得，从无拖欠。那些昔日乞儿，今得温饱之业，皆勤勉有加，无人敢懈怠。”

    朱由校闻言，颔首赞许，心中暗喜自己的英明决策。

    他深知，让无产者拥有资产，如同赠鞋于赤足，自然不会再有“光脚不怕穿鞋”的乱象。

    “两厂人数几何？”朱由校继续问道。

    赵爽不假思索，娓娓道来：“两厂人数日新月异，难以确数，然约莫十二万众。龙旺商会下辖各司，各司其职，井然有序。”

    他细数各司情况，如数家珍：承建司筑梦者三万，钢铁司匠师与助手万余，焦炭司炉火纯青，煤井司深挖矿藏，安保司护卫安宁，驾步司通衢大道，售卖司货通天下。

    龙旺商号，实乃工部、兵部、内廷之集大成者，规模宏大，令人叹为观止。

    走在归途，赵爽滔滔不绝，朱由校则感慨万分，大明人才济济，实乃国家之幸。

    忽而，一队安保人员映入眼帘，为首者身形魁梧，衣衫略显褴褛，肩扛长杆大刀，英姿勃发。

    沈炼与陆文昭两位锦衣卫的现身，让朱由校恍然意识到，此人竟是故人。

    他嘴角微扬，轻声唤道：“加钱居士？”

    随即，他指向身旁的丁修，示意其上前。

    丁修初时愕然，后在郭真太监的催促下，不得不跪于皇前，口称“草民丁修，参见吾皇”。

    朱由校审视着这位传说中的“加钱居士”，问道：“卿乃戚少保之后，戚金之徒？”

    丁修不敢隐瞒，低头确认。

    朱由校见状，心生爱才之意，邀其入锦衣卫。

    丁修惊愕之余，终是应允，心中却暗自嘀咕：“这突如其来的转折，莫非是陆文昭那厮的杰作？”

    随着皇帝巡视结束，丁修匆匆收拾行囊，踏上跟随皇帝的征途。

    回首这一路，他仍觉如梦似幻，自己竟如此轻易地踏入了锦衣卫的行列。
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