皇帝甫离，西苑深处，锦衣卫如潮水般涌出，迅速将谏臣们团团围住，一句“南海子搬砖之行，即刻启程”，掷地有声。

    刀光剑影之下，寒光凛冽，直教人胆寒欲裂，几欲失禁。

    毕自严见状，急中生智，率众避其锋芒，心中暗自喟叹：“死罪虽免，活罪难逃，更兼东厂监临，局势堪忧。”

    目睹同僚被押，步步回望，毕自严心中五味杂陈：“陛下对党争之患，杀伐决断，可见一斑。”

    遂与徐光启并肩，感慨万分：“陛下偏爱实干之才，厌恶空谈之士，此情此景，团结朝纲之愿，恐难实现。”

    徐光启捻须沉吟，未直接回应，却道：“陛下之意，非欲因党争而滥杀，实则厌恶至极，乃借魏忠贤之手，明察秋毫，以示警戒。”

    其言下之意，皇帝以行动宣告：党争之恶，朕已知之，然不欲以此杀人，但若再犯，东厂必严惩不贷，罪名之下，不忠不孝，不仁不义，皆难逃一死。

    “时局动荡，风雨飘摇。”

    毕自严闻言，摇头叹息。

    徐光启却言：“幸而京外调兵遣将，新官已至，或可稍缓局势。”

    此时，周应秋以师爷之姿，适时插话：“空谈误国，实干方兴，此等庸才，死不足惜。”

    毕自严闻言，怒目而视：“若陛下今日怒杀言官，民心何安？科道无人，朝政何以为继？此举乃陷陛下于不义！”

    周应秋不甘示弱，反驳道：“彼等庸碌之辈，空谈误国，若依其言，大明何日安宁？昔日熊廷弼之例，杀一儆百，定国威于乱世，有何不可？”

    言罢，拱手向西苑，态度坚决。

    一番唇枪舌剑，毕自严直指要害：“才不配位，必有灾殃。尔等不可因私废公，陷陛下于不仁不义之境。”

    周应秋一甩袖袍。

    陛下才华横溢，学富五车，兼具仁德与决断，实乃万民之福。

    \"吾辈臣子，唯以忠诚侍君，勤勉治事为责，岂能为罪人开脱，悖逆天理乎！\"

    \"你——\"

    毕自严闻言，几欲气结，周应秋却以皇命为由，巧妙封其口。

    \"嗤！\"

    毕自严深知再言无益，遂拂袖而去，留下一抹愤懑在西苑门前。

    \"周尚书，您忠君体国，日后定能青史留名，光耀门楣。\"

    徐光启临别之际，对周应秋笑靥如花，言辞间尽显圆滑。

    \"工部人才匮乏，恰逢外官入京，还望周尚书不吝援手，共襄盛举。\"

    徐光启深知回旋之道，以工部之需为饵，巧妙周旋于权臣之间。

    \"为国分忧，乃臣子本分，何谈劳烦。\"

    周应秋见徐光启态度谦和，自是不愿树敌，拱手应承。

    二人相视一笑，泯恩仇于无形，笑声回荡于西苑之中。

    步入主殿，魏忠贤已受杖刑，恭谨跪于阶下。朱由校冷眼相待，径入大殿，未予一词。

    \"陛下，请饮此茶，消消心中之火。\"

    徐婉儿温婉上前，以茶解君忧。

    朱由校接过茶盏，一饮而尽，却难掩心中愤慨：\"满口仁义，满腹奸诈，朕恐为尔等所累！\"

    言罢，揽徐婉儿入怀，共坐静思。

    朱由校心中盘算，魏忠贤虽忠，然政治智慧匮乏，行事张扬，实乃隐患。

    立生祠之举，更是愚不可及，前车之鉴，岂可忘却？

    \"着他起身，继续效力，但切记，勿伤人性命。\"

    朱由校在徐婉儿怀中寻得片刻安宁，终发一语，既是对魏忠贤的警示，也是对未来的筹谋。

    \"再传朕旨意，赐魏忠贤之干子，令其亲询魏忠贤，何以受责？\"

    “遵旨。”

    刘时敏目光紧随皇命，躬身退却，悄然引众人步出殿外，心中暗自揣测：陛下这是要动真格了？

    南海之行，魏忠贤赤身横卧软榻，宛如待宰羔羊，任由义子细心敷药。

    “哎哟，轻点！”

    虽未遭陛下诛心，但那锦衣卫的铁棒滋味，却也非人所能轻易承受。

    二十棍下，他几欲寸步难行，伤口如火炙烤，敷药则寒意侵骨，真乃冰火交加，痛彻心扉，仿佛化作人形制冷机，寒气直往外冒。

    “区区结党之疑，何至于此重罚？”

    魏忠贤缓过劲来，枕上沉思，心绪难平。

    皇帝对朝堂风云，岂会不明？

    齐楚浙宣昆，东林党盛，皇帝皆了然于胸。何故他言及此，反遭严惩？

    心中困惑，如同迷雾重重。

    反观那些被押往南海子的文臣，满面愁云，较之百姓围观更觉精神受虐。

    四十里徒步，锦衣卫马背监行，对久居庙堂、少历风霜的他们而言，无异于一场生死考验。

    路途漫漫，轿马成空，双腿承重，苦不堪言。

    魏忠贤一路颠簸，思绪万千，却始终未解皇帝深意。

    直至南海子畔，锦衣卫已对众文官作出安排：搬砖两万，功成方返。

    “恳请稍事休憩。”

    周宗建作为领头，面对丁修，不得不低头相求。

    丁修淡然一笑，挥手间，一干人等被引向临时栖身之所，与军营新兵共挤一室，权当小憩。

    闻听此言，卢剑星略显笨拙地一揖手，旋即匆匆部署去了。

    “周大人，且听在下细说这搬砖之琐事。”

    丁修嬉皮笑脸地踱至周宗建身旁，言归正传道。

    “此程路途，颇为遥远。所搬之砖，尚存砖窑，因烟火呛鼻且需水润，故皇恩浩荡，特设于清水河东畔，毗邻东红门。”

    “南海子内，地面已平，铺设之地，尽在西隅。换言之，诸位需横穿南海子，方能将砖送达。”

    “本欲以车代步，然皇命未及，吾亦不敢擅专，只得劳烦诸位以肩扛手抬矣。”

    此言一出，周遭文官面面相觑，神色骤变，更有甚者，惊惧之下，当场昏厥。

    明朝之砖，非后世小巧之物，大明制式，小砖十五厘米见方，大者三十厘米，重逾五六十斤，至于紫禁城之金砖，更是沉甸甸，一砖竟有五十九公斤之重。

    “敢问，砖窑所出之砖，每块几何？”

    周宗建拭去额间冷汗，颤声问询丁修。

    “不过五十余斤耳，以诸君脚力，日搬十块不在话下。”

    丁修故作沉思后，轻描淡写地答道。

    “两万之数，满打满算，亦不过两千余日，转瞬即逝。”

    丁修此言一出，周宗建两眼一翻，晕厥于地。

    “周大人！”

    “周大人！”

    众官员惊呼连连，掐人中、唤医者，乱作一团。

    “速请太医前来！”

    丁修对侧旁锦衣卫吩咐道，嘴角挂着一丝玩味，心中暗忖：这等心理素质，区区搬砖之劳，何以至此？

    此时，魏忠贤于马车中探出头来，臀部裹着纱布，由两名魁梧太监搀扶。他环视四周混乱，眉头紧锁。

    “禀督公，周宗建大人不堪劳苦，已晕厥，正施救中。”

    有人上前禀报。

    “区区路程，便如此不济？”

    魏忠贤嗤之以鼻，他自恃身体强健，虽年过半百，犹胜壮年，朱长祚《玉镜新谭》中赞其“形质丰伟”，诚非虚言。

    魏忠贤，昔日街巷混迹之徒，深知江湖路险，非体魄强健者难以立足。

    “孩……孩儿拜见义父大人。”

    正当魏忠贤对文官嗤之以鼻之际，身后忽现一阵颤抖之音，言辞间尽显怯懦。

    “嗯？”

    魏忠贤眉头微蹙，不悦之色溢于言表，旋即转身欲查探何人如此失礼。

    心中暗忖：规矩何在？工作时间，当称督公！

    “哦，原是汪儿啊。”

    待看清来人乃颤抖不已的汪文言，魏忠贤嘴角勾起一抹玩味，轻挑眉梢问道：“何故至此南海子？”

    “回……回义父，乃皇上之命，遣孩儿前来。”

    汪文言语带颤音，结巴回应，尽显其惶恐之态。

    “既如此，便随杂家同行吧。”

    魏忠贤轻咂嘴唇，对这皇帝所赐的“干儿子”并无好感，言语间透露着不耐。

    “遵……遵命。”

    汪文言唯唯诺诺，不敢有丝毫异议，只得战战兢兢地跟在魏忠贤身后。

    昔日京城官场中叱咤风云的汪文言，何以至此？胆怯若鼠，言语不畅？

    此中缘由，皆因魏忠贤手段之狠辣，令人胆寒。

    较之皇帝之严苛，魏忠贤有过之而无不及。

    汪文言所受之苦，非阉割之痛所能概括。

    其受刑之惨，竟至体无完肤，毛发尽失，唯余发眉，真乃“一毛不拔”之极致。

    更甚者，汪文言初时对成为魏忠贤义子之事心怀抵触。

    魏忠贤岂能容此？

    遂施雷霆手段，令汪文言月余间便俯首帖耳。

    其中一招，便是集十数太监之力，将其周身毛发逐一拔除，直至光洁如镜。

    然，此等酷刑之下，汪文言虽驯服，却落下了结巴之症，令人唏嘘不已。

    …………

    \"有失体统，委实大失颜面！\"

    王永光立于一旁，目睹文臣们搬砖之景，不禁喟然长叹。

    官场风云，素来崇尚颜面之道，体面二字，即便是贬谪离朝，亦需镀上荣耀之光。

    譬如内阁首辅，即便是卷入泰昌红丸案风波的方从哲，退隐之际亦得中极殿大学士之衔，银币蟒衣相赠，更有护送之荣。

    反观大明史上，仅三辅臣落得个不体面的下场，嘉靖夏言为始，崇祯年间薛国观、周延儒继之。

    而今，皇上重拾太祖搬砖之罚，亦是颜面扫地之举，无异于文官圈中的另类“团练”——廷杖虽痛，却为速战速决；而这搬砖之刑，则成了漫长煎熬，两万砖砌，岁月难熬。

    “大人，您看那，可是内阁中书汪文言？”

    王永光沉思间，被身后工部文书赵柳轻声打断。

    王永光闻言，眉头紧锁，“何处？”

    顺着赵柳所指，只见一宦官身后，蓝帽醒目，按宫中新规，此乃东厂之标。

    “汪文言竟成宦官，还隶属东厂？”

    王永光心中疑云密布，却只能摇头苦笑，驱散杂念，转问正事：“人选可齐备？”

    “已足，一营三千，分属三营。”

    赵柳答道。

    “速带人离去，此地不宜久留，以免祸及。”

    “遵命！”

    正当王永光欲离，魏忠贤身后的汪文言被众罚官认出，惊呼四起：“汪文言乎？”

    翰林院缪昌期与御史袁化中面面相觑，确认无疑。

    “他非已被锦衣卫拘？怎又变身宦官？”

    目睹汪文言一袭红衣，缪昌期面露骇然之色。

    此刻，众目睽睽之下，汪文言竟以手遮颜，犹如羞花闭月，实则内心痛楚难当——身为阉伶，何以颜面示人？

    “小汪子啊，你身为咱家义子，在外便是咱家的门面，须得昂首挺胸，方能彰显咱家威严。”

    “遵命，遵命。”

    汪文言连忙应声，身躯挺直，然双手犹似千斤重，迟迟不敢放下。

    “手放下来吧，遮遮掩掩成何体统！”

    ……

    最终，汪文言无奈释手，任由众人审视，其状犹如待宰羔羊，暴露无遗。

    “果真是汪文言！”

    惊呼声四起，而他对此置若罔闻。

    魏忠贤随即发号施令，东厂番役们开始驱使众人搬砖劳役，其手段之残忍，令人咋舌，昔日官场掮客，今朝却成了俯首帖耳的卑微之徒。

    至于汪文言如何为魏忠贤出谋划策，朱由校既未知晓，亦无兴趣深究。

    他深知，阉党与东林党之争，犹如双刃剑，伤敌亦自损，唯有保持冷静，方能掌控大局。

    此刻，他手执新历，眉头紧锁，面露尴尬之色：“此物，朕实难解其意。”

    历法之道，对他而言，无异于天书一卷，唯知有阴历、阳历、阴阳历之分，其余则一概茫然。

    “此历，钦天监可曾验证？”

    朱由校放下奏折与新历，询问李之藻。

    “回陛下，历法验证，非朝夕之功，需耗时一年乃至更久。《大统历》昔日便是历经三年验证，方得推行。”

    李之藻恭敬回禀，心中暗笑皇帝之问略显外行。

    “臣所学乃西夷历法，而邢云路则精通《大统历》与《回回历》。此新历，乃我等融合中西之精华所创，理应无误。”

    朱由校闻言，手指轻点奏折，犹豫不决。

    大明旧历虽不完美，却尚能维持。

    贸然推行未经验证之新历，恐生变故，动摇国本。

    “先验证一年再说。”

    “臣等遵旨。”李之藻早有预料，应声而退。

    “另有一事需禀……”

    朱由校轻置奏章于案，目光转向李之藻，悠然问道：“朕虽不解历法之奥，却闻钦天监诸位，算术精湛，可有此事？”

    “陛下圣明，确有此誉。”李之藻虽感疑惑，仍恭敬应答。

    数学，乃科学之基石。大明欲振科学之翼，必先立科学之分类体系，方能纲举目张。

    “朕近观《算经十书》等典籍，深感其驳杂，历术算术交织难辨。朕意，钦天监可担此重任，将其中精华分门别类，历术归历术，算术归算术，如何？”

    “臣遵旨，感激皇恩浩荡。”李之藻躬身领命，心中暗自揣摩，此乃皇上求学心切，非难事也。

    朱由校挥手遣退李之藻，手捻须髯，沉吟道：“国教教材，亟待编纂。然大明各科尚缺系统归纳，尤以算术为甚，诸如《周髀》、《九章》等经典，虽为瑰宝，却混杂天文，难以直接为教材所用。”

    理工之治，贵在条理分明，各司其责。朱由校心中已有定计，清除冗员后，又一难题浮现——左都御史张问达，其位可替。言官既已赴劳役，科道两衙几近清空，监察体系亟待重建。

    指尖轻敲桌面，朱由校深思：“都察院、六科、内阁，三者相连，牵一发而动全身。大明旧例，非翰林不入阁，此乃英宗后遗风，意在制衡。然时移世易，朕意破此陈规，不拘一格。”

    科举殿试，一甲进士入翰林，再图内阁之路，此潜规则束缚人才，非大明长远之计。

    土木堡之变后，皇权与相权之博弈，留下深刻烙印。

    然今朝非昔比，皇权稳固，何须再循旧制？

    在朱由校心中，朝政新局已初具轮廓，打破常规。

    行政、财务、监察三足鼎立，内阁则须扮演平衡枢纽之要角。

    如此重责大任，岂是翰林院那些埋首故纸堆的庶吉士所能轻易肩负？

    显而易见，他们力有不逮。翰林院能孕育出张居正这样的奇才，已是百年难遇之幸，后继者难再续辉煌。

    再看翰林院后来之辈，未免令人唏嘘。皇帝朱由校轻启朱唇：“速将各地巡抚名录呈上。”

    言罢，倚椅沉思，意欲于群英中再觅良才。

    正当帝王筹谋治国之道，应天府魏国公府后，小工坊内暗流涌动。

    皇帝推行银币新政，金银之禁重启，然监管森严，私铸者必死无疑。

    然应天府配额有限，即便有宦官监工，徐弘基仍心生邪念，意图火耗中饱私囊。

    四成火耗，无异于剜肉补疮。徐弘基与其子徐文爵，焦急守候银匠之作，眼巴巴望着铁钎倾注银液入模。

    冷却破模，只见几枚黯淡无光的银币，满布黑斑，令人大失所望。

    “此斑何以难除？”

    徐弘基蹙眉问道，心中暗叹与顺天府银币之天壤之别。

    匠人无奈，唯以退火试之，终得数枚暗黄银币，麦穗模糊，与官版银币之精细麦穗、九十六道内陷花棱相比，云泥之别，一眼可辨其伪。

    “何不雕琢一番以求近似？”

    徐文爵提议，却遭徐弘基摇头否决：“耗时耗力，成本高昂，得不偿失。”

    言罢，徐弘基试以吹气验银，却无声无息，弹跳沉闷，显然成色不佳。

    “此币可流通否？”

    徐文爵疑惑。徐弘基瞪目以对，半晌道：“或可一试，毕竟银质无假。”

    身为世袭魏国公，徐文爵行事不羁，法纪观念淡薄，可见一斑。

    \"岂有此理！这等劣迹斑斑、一望便知的假银币，一旦流通，怕是从京城来的官宦们会如饿犬扑食般蜂拥而上。\"

    \"京城之中，三位显赫伯爷因私铸铜币之罪，已被圣上严惩，头颅落地，家族流放琼州，凄凉至极。\"

    \"试想，届时家族是否也难逃械送京城之厄？\"

    \"至于如此严重？\"

    徐文爵面带疑惑，半信半疑。

    \"陛下新纳堂妹为后，怎会轻易对我们动手？\"

    他心存侥幸。

    徐弘基望着这不争气的儿子，怒其不争，哀其不幸：\"九代传承，你怎以为皇后会因一‘徐’字而偏袒我魏国公府，或是那定国公府？昔日老祖辉祖公未能保全徐增寿，情分早已烟消云散。\"

    言罢，他手指前院，语气沉重：\"到时与令堂或许只能远赴琼州，以捕鱼为生。\"

    \"盗铸者，死路一条！圣上之旨，岂是儿戏？\"

    徐弘基严厉告诫，随即下令：\"销毁，不留丝毫痕迹。\"

    他手握几枚银币，与真品细细比对，心中疑惑重重：\"皇上的铸造之术，究竟是何等神奇，令我百思不得其解？\"

    诚然，皇帝所采之法，名虽为铸，实则乃压。

    即便知晓其成分比例，若无先进技艺，大规模复制亦是天方夜谭。

    此理犹如某些落后国度，连简单打火机亦无法自制。

    宝泉局对铸币之术严守机密，实施标准化作业，工匠仅知其局部，不知其全貌。

    退火、砂洗、轧边、冷压，每一环节皆不可小觑。

    若无皇上指点，宝泉局亦需时日方能洞悉其中奥秘。

    更有一物，至关重要，却为我等所无——辊压机，本是兵仗局制甲之利器，而今却成铸造银币之关键。

    然，就此放弃，徐弘基心有不甘。

    铸币之利，历朝历代皆视为肥缺，铜钱尚能获利五成，何况银币之火耗高达四成，其利之丰，可见一斑。

    望着已妥善处理的儿子，徐弘基沉声道：\"速遣心腹至顺天，探访定国公府，看能否觅得精通此道之人才。\"
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