驿卒怀揣捷报，疾驰兵部，未及门槛，已扬声宣告：“捷音！熊经略麾下姜、侯、尤、朱四将，铁岭大捷，失地重归！”

    “速译！

    ”一语既出，黄克瓒闻声而出，自班房中疾步而出，目光如炬，直指专司阴文之吏。

    “遵命！”

    吏人应声，手法娴熟，验封无误后，即刻沉浸于密文破译之中，犹如匠人精雕细琢。

    自萨尔浒之役，努尔哈赤诡计多端，假报军情，令大明朝廷与辽东防线痛定思痛，密文传信再度成为铁律。

    熊廷弼更是慎之又慎，誓不再蹈刘艇覆辙，以免战略受阻。

    须臾间，铁岭捷报译文已成。

    黄克瓒览毕，激动难抑，于兵部院中徘徊往复，赞不绝口：“妙哉！铁岭既复，进可围歼建奴，退可制衡蒙古，熊廷弼真乃国之栋梁！”

    继而，他目光深邃，凝视军报物资消耗一栏，火药耗损五万斤，火炮炸膛百余门，不禁喃喃自语：“此等损耗，何其惊人……”

    言罢，心中暗自揣测：“铁岭城，莫非是以血肉之躯，铸就此胜？”

    思忖片刻，黄克瓒决然下令：“速将军报誊抄两份，一呈西苑，一送内阁，不得有误！”

    时至正午，军报终至朱由校御案。帝方自午睡中醒转，阅罢捷报，淡然置之，轻启朱唇：“兵部复核，论功行赏。”

    刘时敏领命而去，心中却暗自思量：铁岭之胜，意料之中。

    熊廷弼治军有方，物资充沛，士气高昂，岂有不胜之理？

    转而，朱由校提及左都御史人选之事，刘时敏答道：“魏忠贤虽忙于南海子，东厂之事未曾懈怠。据报，官员间无异常，但京中士子多有议论。”

    朱由校闻言，嘴角微扬，似有深意：“士子论政，自古有之。由他们去吧，辽东正需教化之地，或可遣之。”

    刘时敏闻言，心中惊疑交加，皇帝此举，似是不谙世事，又似另有乾坤。

    他暗自揣测，或许，这正是帝王之术，静观其变，以待天时。

    思忖至此，刘时敏悄然垂首，佯装未曾深究此事。

    京城风云，历来如漏网之鱼，难逃世人耳目。

    正当圣上审阅熊廷弼军情之际，仁寿坊内，紧邻隆福寺的宣政司衙门，正沐浴于午后暖阳之下。

    司正洪承畴，悠然品读着最新邸报，其上“朝事保密，禁止外传”八字御笔，虽字迹略显拙朴，却字字千钧，仿佛低语：“此等红头要文，切莫流于市井。”

    自京报横空出世，邸报亦顺应时势，改头换面。

    而洪承畴，数月京华游历，已初窥京城水深水浅。

    官场席位，尤其是六部九寺之要职，宛若棋盘上精心布局的棋子，每一动皆牵一发而动全身。

    往昔万历年间，党派均衡，人选多为共谋之果；而今天启当政，四品以上皆由圣裁，偶有朝臣举荐，亦需皇帝亲审过往，方得圣意。

    此番六部共举左都御史，规模空前，令洪承畴心生疑虑，政治敏锐性悄然觉醒。

    正当他沉思之际，一阵嘈杂打断了思绪，原是宣政司门前，书吏忙碌登记，民众排队购报，一派繁忙景象。

    “列位有序，勿要争抢，报上字号，交钱领条，隔壁凭条取报。”

    百份一包，二两银子，细算之下，一文值千金，大明工业之昌盛，可见一斑。

    宣政司凭借三经厂雕版高手与内务府造纸之利，构筑起坚不可摧的产业链，令旁人望尘莫及。

    至于报纸售价，京中限五文，利润微薄却稳定。

    至于盗版之虞，京中人自是不屑为之，毕竟朝廷报纸，岂是儿戏？

    每月三版，准时而出，雕版印刷，数量充足，确保信息畅通无阻。

    回望历史长河，报纸之兴，源远流长，自唐而宋，尤盛于宋。

    彼时开封，小报风行，不畏龙颜，编排宫廷秘辛，传播禁中花边，其胆识与智慧，令人叹服。

    宋徽宗时，更有小报假传圣旨，贬斥权臣蔡京，虽终未明其源，却足见舆论之威。

    及至明末，报纸再掀波澜，陈新甲家丁泄密、杨涟弹劾魏忠贤等事，皆借报纸之力，轰动朝野。

    可见，报纸之为舆论之器，自古至今，皆有其不可小觑之力。

    “十包报纸，银两在此。”

    刘丁瑜袖中取出银币，声音坚定，宣政司文书应声而动。

    \"爽快应承。\"

    文书细数银圆无误，挥毫写下领取十捆报纸的凭证，递予来者。

    刘丁瑜接过，身形一转，毫无留恋，步履匆匆，深知“光阴似箭，商机不等人”，尤其是对他这等大客户而言。

    他手中的京报，非但京城独享，更借由专程马队，远播数州，售价十文，净利八文，实乃“生财有道”。

    “银两之易得，令人唏嘘。”

    望着那批量采购者的背影，洪承畴轻叹，他昔日亦曾穿梭市井，人情世故了然于胸。

    京报供不应求，即便增产亦难解其渴。

    “然则，朝廷惩贪之讯，定能振奋京畿民心。”

    提及锦衣卫新惩三贪之事，洪承畴再度摇头，步向后方，此期京报发行顺畅，无需他亲自督阵。

    “陛下令六部举荐左都御史，其中深意，耐人寻味。”

    久居京城外，他对朝堂风云知之甚少，此疑问萦绕心头，久久不散。

    与此同时，宣政司官吏依例而动，锣鼓喧天，穿梭街巷，宣扬圣意，于市井中心，高声诵读京报。

    五枚铜钱，于豪门而言不足挂齿，却足以令贫寒之家，尤其是那些劳苦大众，视为重负，堪比盐价。

    此等赤足之民，正是圣上心系之众，亦是宣政司工作的重中之重。

    “上月度支司再擒三蠹吏。”

    城墙之下，特制大字报赫然在目，一着黑衣者正对众宣讲。

    “圣上已准，月末菜市口问斩，百姓皆可观之。”

    “善哉！”

    “大快人心！”

    “贪官不杀不足以平民愤！”

    贪官伏法之讯，激起民众阵阵喝彩。

    宣讲片刻，黑衣者口干舌燥，将铜制喇叭交予同伴，自己则一旁饮水，稍作歇息。

    “卢兄，此差实苦。”

    同伴裴纶见状，不禁抱怨。

    “裴纶，勿再多言。”

    卢剑星放下水壶，拍肩劝慰，“为君分忧，岂惧微劳？况且，现今俸禄优渥，已是难得。”

    诚然，那位宣读京报的壮士，卢剑星，因囊中羞涩，未能以贿赂铺路，故未能承继家族世袭之荣耀，百户之位遥不可及。

    反观今朝锦衣卫，此景已成过往云烟。

    自圣上御极，许显纯大人雷霆整饬，剔除冗员，归于恩荫千户所，虽致人手略显捉襟见肘，然各处如宣政司、度支司、东厂及锦衣卫本部，乃至辽东，皆求贤若渴。

    晋升之道，若条件具备，自是水到渠成，然去向何方，却非个人所能左右，卢剑星便是典型一例。

    初登百户之阶，又蒙东厂青睐，怎奈南海搬砖之际，其性木讷，对罪臣过于仁慈，终触魏公公之逆鳞，一朝贬回锦衣卫。

    恰逢宣政司缺探街访巷之能士，卢剑星遂被委以重任。

    “此言不虚。”

    其身旁，裴纶面若满月，微微颔首，笑谈间透着几分自得，“皇恩浩荡，自陛下登基，我等兄弟的日子，确是云开月明。”

    若言卢剑星因木讷而遭贬，裴纶则因口腹之欲引祸上身。

    南海搬砖之时，他竟公然享用烧鸡，且独享其乐，不幸被魏公公撞个正着，与卢剑星同遭贬谪，命运多舛，令人唏嘘。

    “小道消息，锦衣卫内正暗流涌动，选拔人才，你可有耳闻？”

    裴纶环视四周，见众人皆聚焦于京报，遂压低嗓音，神秘兮兮。

    “选拔？何出此言？”

    卢剑星闻言，眉头微蹙，心中暗自思量。

    月余相处，他深知裴纶乃消息灵通之辈，凡事总能先知先觉。

    “陛下登基之初，便有风声，言锦衣卫将有大变。”

    裴纶环顾四周，眼神闪烁，仿佛怕惊动了什么，“据说已定，除从龙营外，还将增设正廉、清风、饕餮三营，寓意深远，令人遐想。”

    “正廉、清风、饕餮？”

    卢剑星重复着这三个字眼，眉头紧锁。

    字面之意，他自然明了，但作为锦衣卫营头之名，其中深意，着实耐人寻味。

    ……………

    当夜子时，大时壅坊灯火阑珊，张问达府邸内，觥筹交错，热闹非凡。

    明日，张公即将离京，东林群英纷至沓来，共襄饯别盛举。

    常言道，官员致仕，如鸟归林，本该悠然自得，月余筹备，遍辞故交。

    然时局纷扰，路途遥远，一别或成永诀。

    然张公之事，却非同小可，乞骸骨之举突如其来，圣裁亦随之即下，恍若惊雷。

    历朝成例，官员致仕，朝廷必赐官爵以彰其勋。

    此番太监赍旨，赠官之余，更附密令，言三日后锦衣卫将护张公还乡。

    前厅宴乐正酣，张公遣子代劳，与韩爌等重臣遁入后堂，密语连连。

    忆往昔，午时才过，张公乞退之疏已至内阁，司礼监旋即催逼，韩公虽欲挽留，无奈圣意已决，加急批复，当日即下。

    韩公茫然无措，唯待今夜宴饮，探其究竟。

    入得后堂，韩公急不可耐，问道：“张公何以骤萌退意？”

    张公淡然，袖出御批《宪纲事类》，置于案上，以示韩公。

    “陛下自登基以来，对都察院、科道多有不满，余因之屡遭训斥。西苑之事，虽毕公等人竭力周旋，然圣怒难平。”

    张公叹息道，“余屡言整肃，然彼辈阳奉阴违，终致此祸。”

    韩公闻言，怒不可遏，举杯一饮而尽，愤然道：“果不出所料，终成大患！”

    “彼辈愣头青耳，非尽我东林之人，自恃读书万卷，便欲为民请命。余虽屡加训诫，然终是徒劳。”

    张公苦笑，“皇上之意已决，余若不从，恐难保项上人头。”

    周嘉谟在侧，痛心疾首：“张公何须至此？皇上虽有怒意，有我等同僚相护，或可转危为安。”

    张公长叹：“圣心难测，余已感杀身之祸。此书置于案头，犹如催命符也。”

    韩公亦叹：“彼辈顽劣，张公何不直陈圣上？何必以己身代之？”

    张公苦笑摇头：“事已至此，多说无益。但愿余生能得安宁，不负此生。”

    \"何以陈词？\"

    \"禀告圣上，言及奸佞结党，图谋不轨乎？\"

    闻韩爌之言，张问达怒不可遏，愤懑难平。

    \"莫非要我直白告知圣上，我张问达无能，治下无方，任由下属肆意妄为？\"

    \"无论我如何措辞，终恐颜面尽失，老脸无存。\"

    身居都察院左都御史之位，他犹如风箱之鼠，腹背受敌，上受皇恩之疑，下承僚属之乱。

    直言管束无力，恐非致仕之果，而是遭皇命罢黜；揭露结党之事，则势必与皇权直面冲突，更恐遭奸佞暗算，五内俱焚，自绝生路。

    结党营私，唯有圣裁方能定性，张问达悔不当初，接掌此职，摇头苦笑，向二人诉苦，愁容满面。

    大明总宪之位，历来荆棘满布，自太祖开国以来，左都御史更迭频繁，数月即换者常见，满一年者鲜有，二年者堪称珍稀，三年者更是传说。

    \"城门之火，殃及池鱼。\"

    周嘉谟闻言，无奈叹息，翻开张问达递来的书卷。

    \"风声、雨声、读书声，声声在耳；家事、国事、天下事，事事关心。\"

    \"君子和而不同，小人同而不和，卿真乃君子典范。\"

    周嘉谟轻声诵出皇上批语，室内顿时静谧。

    党争自嘉靖末年便已浮出水面，历经岁月，此起彼伏，然众人皆心照不宣，暗斗不宣于口，尤忌皇权定其结党之名。

    一旦龙颜大怒，必是连根拔起，前车之鉴，唯有嘉靖时之严嵩。

    \"陛下昔日曾言，不信朝中结党？\"

    韩爌终是打破沉默，发问。

    周嘉谟颔首未语，以示认同。

    \"非不信，实不敢信也。\"

    韩爌指尖轻扣书页，神色复杂。

    \"陛下深谋远虑，不欲朝堂因党争而动荡。\"

    张问达摇头叹道：\"眼前之困，在于顾叔时（顾宪成）东林书院之联，何以入圣听？\"

    \"未知也。\"

    韩爌递还书卷，缓缓坐下，摇头不已。

    东林多谏臣，此联实为东林精神之宣言，其传播之谜，耐人寻味。

    简而言之，便是东林党事无巨细皆欲插手，却与皇上的“确权”之策南辕北辙。

    皇上严令不越雷池，而东林则似管家婆般多管闲事，二者冲突，犹如鸿沟难填。

    随着韩爌入座，室内再次笼罩在一片压抑的寂静之中，静得能听见针落之声。

    “速书南方，撤换那副对联。”

    终于，东林宿老周嘉谟一语惊醒梦中人，意在缓和与皇上的紧张关系。

    “此时此刻，万不能让圣上对东林心生嫌隙。”

    他语重心长，深知东林书院乃东林党之根基，犹如灵魂之所在，一旦受损，便是动摇根本。

    正如西方之耶路撒冷，不可或缺；东林党若失书院，则群龙无首，众鸟投林。

    皇帝此招，直捣黄龙，直击东林要害。想当年，顾宪成重建书院，广开才路，方聚天下英才。

    而今，若书院遭厄，依附之小吏必作鸟兽散，他党必乘虚而入，东林危矣。

    “我亲赴叶阁老处，由他执笔，我附名便是。”

    韩爌与周嘉谟相视一眼，默契达成。

    张问达亦点头赞同，三人共识如磐石。

    另一边，外堂之上，黄尊素把酒言欢，手捧京报，心中暗忖：“又将有三人难逃厄运。”

    正欲深究，周顺昌却以酒遮眼，不屑一顾：“贪官污吏，死有余辜，那些空话大话，又有何用？”

    黄尊素闻言，摇头叹息，劝其细品京报深意，随后离席而去，月下独步，对周顺昌之愚钝，颇感无奈。

    皇帝风向已变，而此人犹自不觉，真乃酒中糊涂也。

    汪文言遭擒后，东林智囊之任，犹如千钧重担，悉数压于一人之肩。

    然此刻东林，竟无一人可挺身力挺，宛如孤舟独行。

    刘一燝归隐田园，韩爌怯懦避世，叶向高埋首史海，张问达则解甲归田。

    皇上偏爱实干之臣，东林群英之中，竟无一人可堪大任，实乃人心涣散，队伍难驭。

    黄尊素步出张家府邸，背负双手，漫步于京城石板路上，心中五味杂陈。

    皇上年少而手段老辣，玩权术于股掌之间。

    锦衣卫，昔日受文官掣肘，今却于帝手重焕生机，犹如凤凰涅盘。

    思及报端所载，锦衣卫于度支司中揪出贪赃枉法之徒，黄尊素不禁摇头苦笑。

    此衙门虽屡遭非议，然临头之际，亦不得不低头服软，真乃“老虎屁股摸不得”。

    “又一世宗再现，文官之厄也。”

    黄尊素踏着鹅卵石小径，心中暗叹。权柄过于集中，帝王一念之间，百官束手。

    正当黄尊素沉思之际，忽闻身后呼唤：“真长，可愿同行？”

    回首望去，竟是久居京城而未得重用的东林巨擘赵南星。

    无官之身，纵使声名显赫，亦难聚人心。

    世人皆喜锦上添花，而少有人愿雪中送炭。

    “赵公有何赐教？”

    黄尊素躬身行礼，神色戒备。

    东林之内，温和与激进两派分立，赵南星乃激进派之领袖，而皇上又偏爱实干，赵公或有东山再起之日。

    “闻黄真长善谋，对此京报之事，有何高见？”

    赵南星淡然相询，未显丝毫介怀于黄尊素之疏离。

    “陛下意在封众士之口。”

    黄尊素面色微动，随即淡然回应。京报风行，诸事行事，愈发棘手。

    赵南星闻言颔首，继而言道：“近日，各地专使纷至沓来，购京报以售四方。”

    夜色渐浓，赵南星仰望明月，忧心忡忡。

    “先帝怠政，百姓受苦。陛下即位，虽停大朝，然忠言难达天听。若天下舆论尽入宣政司之手，大明危矣。”

    言罢，赵南星长叹一声，尽显忧国忧民之情。

    “商贾亦购报以售四方？”

    闻赵南星之言，黄尊素心中不禁为之一震。

    “此言可真？”

    皇帝竟绕过常规，直命通政使王舜鼎增设京报于邸报之外，更从京畿之外召来洪承畴，此等举动犹如空降奇兵，未及补辎便入战阵。

    朝臣欲插手，却似隔靴搔痒，无门可入。若贸然上书，恐终将杳无音讯，如同泥牛入海，渺无回响。

    而今，宣政司所出京报，价廉物美，如雨后春笋般涌现，更有官员于市井繁华之地，亲口传颂，蔚然成风。

    试想，若此风遍吹天下，庶民皆能自官方渠道得悉朝野动态，谁还愿再听那秀才书生之空谈？

    届时，若民间议论与京报有出入，必遭众人侧目，恐酿成大祸。

    毕竟，京报所载，皆经宣政司初审，再由皇帝御览复审，其权威性岂容置疑？

    “确有其事。”

    赵南星颔首以应，复又言及皇帝自三经厂抽调匠人，入驻宣政司新闻署，专攻京报刊印，致京城诸多报房抄书人失业，生计堪忧。

    “此风若长，吾辈之声或将更加微弱。”

    言毕，赵南星目视黄尊素，诚挚相邀：“吾欲创一士报，以振士人之声，真长愿否共襄盛举？”

    其意在于将黄尊素这位东林智囊纳入麾下，共谋大计。

    “办报？”

    黄尊素沉吟片刻，终是摇头婉拒：“在下才疏学浅，又非文章高手，恐难当此任。”

    言罢，又言夜深恐家人挂念，遂行礼告退，匆匆离去。

    心中却暗自思量：赵南星此举，实属胆大妄为。

    皇帝亲自主导京报，局势已非万历年间可比，岂可再妄图以小报兴风作浪，重蹈妖书案之覆辙？

    黄尊素脚步匆匆，心中忧虑更甚。
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