刚过完年，沈风林的任职文书就下来了，礼部郎中，五品，是同龄人中的佼佼者，也是同期官员的领先者。

    所有人都看好他的将来，一甲探花出身，有翰林院经历，外放取得的政绩优秀，再加上皇上的喜爱——若非皇上问起，谁会特意把外放四年的小官调回来呢。

    知县的任期都是五年制，沈风林还没到时间呢。

    京官的职位是很稀缺的，但凡空下来一个，哪怕是七八品的芝麻官也有很多人盯着，很多青年才俊其实就卡在了这一步，人脉关系不硬，皇上又想不起来，那可能一辈子就在地方转悠了。

    这天，沈府举办了热热闹闹的升迁宴。

    宴会上，有心之人想起来礼部侍郎杜大人的年纪，就知道下一任侍郎八成就是沈风林了。

    啧啧啧……有一张好皮相就是好，沈风林同期的状元郎还在地方熬呢。

    正想着呢，沈风林笑着向他举杯，“牛大人，多谢你过来参宴，曾经您帮助过我，我至今都很感激。”

    那哪是什么帮忙啊，不过就是举手之劳，难为他记到现在。

    年满三十还在默默无闻的有心之人牛大人，还是真心地说出了恭贺之言，“祝沈大人前程似锦、步步高升。”

    谁能拒绝一个如春风一般和煦的男人呢，反正牛大人不能。

    升迁就升迁吧，应得的，这样一个人，也难怪陛下心里记挂。

    正所谓“长江后浪推前浪，世上新人换旧人”，总有一天，沈风林也会尝到这样的滋味的，牛大人酸酸地想。

    沈尚儒看着已经能够独当一面的沈风林，心中百感交集。

    他当年也和沈风林如今的境遇差不多，幸得陆旷的推荐，年纪轻轻就得到陛下青睐。

    这些年他当这个国子祭酒，不是因为没有升调的可能，而是见惯了官场的黑暗，不愿意再去钻营，他情愿将精力投注于教学，闲暇时在家修修书，也算是一番成就。

    沈尚儒儿子意气风发的样子，回想起自己年轻时候的情景，感慨时光飞逝，他算是在这个位置耗到底了，也不知道他的儿子能走多远。

    他有三个儿女，长子明理知事，却短于谋略，和他年轻时很像；长女聪慧能干，手段高明，胸怀大志，可惜女儿身；幼女天真善良，却懵懂无知、身体孱弱。

    没有一个省心的，也没有一个和他亲的。

    也怪他年轻的时候不懂得珍惜家里人，先是不关心病弱的妻子，后是不敢看孱弱的像小猫一样的女儿，逃避地不问不管。

    而对待年幼的长子长女，又是那般严苛……现在回想起来，沈尚儒自己都觉得不可理喻。

    沈尚儒自小便与陆旷交好，视他如兄长，学问、做官什么都跟着他学，包括教育孩子这方面，尽管他要比陆旷早一步成亲生子。

    年轻时持着为父的威严，一个好脸色都不肯给儿女。

    沈尚儒心里很是喜爱孩子，却总是不愿意表露出来，长久下来，儿女怎么愿意和他亲近。

    等后来他想通了，长子长女也渐渐长大了。

    “沈大人教子有方……”

    “令公子才能出众……”

    沈尚儒坐在主桌，听着周围人的祝贺和奉承，端起一壶酒自斟自饮。

    沈尚儒喝下一杯杯烈酒，脸上酡红，眼角划过一行泪。

    酒不醉人人自醉。

    唉，都长大了。

    ——

    升迁宴去的都是男子，沈雪禾没有去，她是听陆存转述的。

    陆存评价道：“这种宴会都是拉关系的，去了也没什么意思。”

    不过在宴会中，倒是有人想给他和大舅子送女人，这就不必和娘子说了。

    “岳父大人今日喝得酩酊大醉，吐了好几回，还是兄长将人搀扶回去的。”

    陆存顿了顿，继续说道：“娘子，身为晚辈，我不好评议长辈，但是这一点你不要和他学，酒这种东西……”

    “知道了知道了，我才不会像我爹一样呢，你继续说宴会。”

    她才不喜欢喝酒呢，她只是高兴才会稍微喝两杯。

    “宴会上有没有什么好玩儿的事情？”

    “好像没有，不过有位客人做了一首诗……”

    正聊着宴会呢，家中突然来了客人。

    也不完全算是客人，是陆存的二婶和堂弟堂妹，这种关系在这时候算是至亲了，几人风尘仆仆地过来，背着大包小包，头发上都沾着灰。

    当李伯把人带过来时，陆存和沈雪禾皆是讶然。

    他们不是应当在江州吗，一封书信都没有，怎么突然来访，江州距离京城很远，看样子像是遇到了难处，千里迢迢过来，要在这里常住。

    陆存连忙帮着安置好行李，安排几人坐下，询问他们的来意。

    沈雪禾也跟着招呼着，好奇地打量着来人。

    陆二婶几人见到沈雪禾，俱是一愣，被她的容色晃了眼睛。

    陆二婶许久没见陆存，心中本就胆怯，再加上身边有个仙子般的侄媳妇，要说的话就更加不好说出口了。

    陆二婶捏着衣角，结巴着开了口：“存儿，我……我们是……投奔你的。”

    说完这句话后，她便顺了下来，“我们知道你中了解元，我们在那边过得不好……”

    “一开始的时候……”

    原来，陆二婶跟着族亲回到了江州后，刚开始过得还好，虽然族亲将大多财产“借”走了，但是还有一些田地和房子。

    因为家里没有能做活的人，陆二婶他们将大多田产房屋租给了一家姓成的地主，地主家人丁兴旺，下面有很多散户。

    日子比不上之前大富大贵，却也衣食无忧，加上还有两个丫头帮着做活，陆二婶也不是什么铺张浪费之人，带着两个孩子过得也算有滋有味，一直供着儿子读书。

    那位成地主逢年过节会送些礼物过来，于是三年合同过后又签了三年，钱款一次结清。

    说到这里，陆二婶掩面而泣：“我、我明明找人看过的，就是三年，正好是去年到期，我去找姓成的要地，结果那人说我早就把地卖给他了，还拿出来一纸合同。”

    “我哪里懂得合同的事，花钱找了很多人去看，结果都是一样的，可……我根本没卖给他……他就给了那么些钱，哪里能买到这么多地啊。”

    “存儿，你要相信我，我根本就不知道姓成的哪来的合同。”
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