寻乌镇里，高家正张灯结彩，准备迎娶新娘子过门。

    府上各处都张罗上了大红灯笼和红绣球，门窗上是大红纸剪成的囍字，里里外外擦得苍蝇站上去都要打滑。彩轿一大早就从女方家里抬了来，礼金也已经备全，管家忙上忙下吩咐下人们把采买来的喜宴用品归置整齐，等吉时一到，少爷就要骑着马，八抬大轿将秦小姐迎娶回来。

    本是大喜的日子，可府上的高老爷和夫人都面色凝重。高家少爷在祖屋前打转，心里默念祖宗保佑。

    高夫人虽然面露忧色，但还是走到自己儿子身边，安慰道：“没事的，我儿啊，你只管去把咱的新媳妇接回来，今晚家丁们定是看的很牢，出不了事。”

    一头汗的管家也过来，对少爷说：“您别太忧心，那事情怎么都不会发生在咱高家头上。老爷早就找大师算过，今日成亲是大大的吉利，保准没有意外。”

    高家少爷稍微放松下来一些，挤出一丝笑容去换衣裳。高老爷还是皱着眉头，吩咐管家再让下人好生巡逻，喜宴的时候千万不能放进来任何一个没拿请柬的宾客。

    吉时已到，高少爷骑上马，几个健壮的家丁抬了那顶轿子，乐器班子又吹又打热热闹闹向秦宅出发。

    高少爷担忧的心思在看见秦小姐后飞一般消逝了，欢天喜地接了自己的新娘子入轿，在锣鼓喧天的音乐声中和镇民们奇怪的注视下回到高府。

    喜宴宾客云集，高家公子与秦家小姐拜完了天地，喝下交杯酒，红润的脸上都洋溢着幸福。

    此时双方父母也从繁重的心绪中走出来，满脸笑容，直到新娘子入了洞房。

    管家绕到高老爷和秦老爷身后，低声说：“两位老爷，咱们的人看的贼严实，小姐进去后，一只苍蝇都没飞进去。咱们后面的流程快着些，让少爷紧着点入洞房，这么的新娘子也不担惊受怕的不是？”

    秦老爷深以为然，“是了，亲家啊，赶紧让我贤婿入了洞房算了，小女从小就怕黑胆小，再独自待上一会儿可要吓坏了。”

    高老爷立马起身敬酒，感谢来宾，其后的流程在主家和宾客的心照不宣之下快速完成了。高家少爷不胜酒力，还是有些喝醉了，被管家引着快步走向新房。

    新房外面守着一圈人，都是五大三粗的汉子。这些人滴酒未沾，机警地观察四周，有任何风吹草动都过去探查一下。

    高少爷看到这些人，酒就醒了一半了，连忙推门进去，进去后一叠声喊新娘名字，“圆儿，圆儿你睡了吗？我来了圆儿。”

    喊了数声，房间内只有烛火飘摇，未见秦小姐的回应。

    高少爷此时汗毛倒立，冷汗瞬间浸透了喜服，拿起桌上的烛台就往床边走。

    床上挂着大红的帷幔，因室内无风，死气沉沉地垂在那里。透过这半透明的帷幔，他看到床上似乎有个什么东西。

    猛地拉开帷幔，床上哪有新娘子？一个破木偶瞪着没眼皮的眼睛，手脚瘫软地坐在那里。

    高少爷抹了一把头上的汗，大口喘气，他现在还心存侥幸，想着圆儿大概有些不适，到后间方便去了。

    他又颤着声音喊了两句，转身向外走。可这时，一滴粘稠的液体忽然滴到他的肩膀上。

    高少爷颤抖着摸索了一把，借着摇曳烛光看清了手上刺目的红。他大睁着眼睛缓缓抬头，只见房梁上，自己的新娘子穿着大红的喜服倒悬在那，四肢关节与脖颈对折，眼睛大睁着，眼球暴凸。从嘴角流出的鲜血染红了那双无神的眼睛，血液一滴一滴的顺着眼睫淌下来，好似她最后的眼泪。

    那床上的木偶嘴巴“咔咔”的开合起来，发出刺耳的讥笑，笑声过后，它唱起一首童谣：朱雀宿在异雀前，上有蜜蜂坐海山……

    高少爷再也支撑不住，嚎叫着坐到地上。外面的家丁一听动静不对就破门而入，一进去，就见少爷望着房梁上新娘子的尸体，将手指插进了自己的眼眶。

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    严以琛与叶渡清两人快马加鞭，花了不到四日就从天山赶到了寻乌镇外。

    叶渡清在这段时间里昏睡了两次，不过两人抓紧赶路，也把这些时间弥补回来了。

    桶最近除了吃喝，还有了些别的心思。这是因为叶渡清那匹身体雪白、四蹄乌黑的“墨蹄玉兔”是匹母马。

    叶渡清给她起名“覆雪”，每日“小雪小雪”的叫着，养的也精细。所以这马高大俊朗曲线圆润，时不时高昂着头，睁着那双长睫毛的大眼睛眨啊眨。桶这个只认吃的傻小子很难不心动，这几日只要他们并肩行进，桶就故意凑近过去贴贴。可小雪不吃他这套，打着响鼻把他咬走。

    看桶那委委屈屈的样，严以琛都笑话他死缠烂打。叶渡清倒是看着有意思，透骨龙也是名驹，这两匹马凑到一块去也不是坏事。

    转眼已经能看到乌江边的寻乌镇了，两人在一座小山包上停下脚步，隐约听见镇内敲锣打鼓的声响。

    “怎么像是办白事的动静？”严以琛侧耳倾听，对叶渡清说。

    叶渡清听了一听，“还真是，这阵仗不小，大概是殷实人家办白事。”

    严以琛一拉缰绳示意桶转向下山，“走吧，虽然时机不好，但还是要进镇打听你师父的踪迹。”

    叶渡清随他一道下山，进镇后两人下马步行，就见镇上街巷里都飘散着黄符纸钱，镇民们大多都在自己院子待着，闭门不出。

    两人走了半晌，察觉到这镇子上氛围很不对劲，一路走来街上大多都是成年男性，只有零星几个年纪大些的妇人，年轻女子和小孩不知所踪。

    让他们在意的是这飘散的符纸，“这镇上是闹鬼吗？怎么这么多符？”严以琛是个不信邪的，抓了张飘到他面前的黄符看了看，就是正常用来祛邪的。

    叶渡清抬头看向办白事那家的府邸，见大门上挂了两面招魂幡，说道：“大概是逝者死的不太寻常吧。”

    正在这时，街巷的另一头传来一阵嘈杂声。两人就见两个年轻的姑娘家互相搀扶着跌跌撞撞跑出来，其中一个竟穿着红色嫁衣，不过盖头早就不见了，蹬着绣花鞋勉强跑过这凹凸不平的石板路。后面是十几个手持棍棒的汉子，喊叫着让她们停下。

    “别跑了小丫头！再怎么跑老爷也把你逮回去！”一个人把棍子扔向她们，两个姑娘惊叫一声堪堪躲过。

    另一个瘦高个儿喘着气喊道：“他娘的，你爹把你卖了，早就收了老爷的钱，你不嫁也得嫁！”

    穿红嫁衣的姑娘被石头绊了一跤，脚崴了，另一个着黄色褂子的姑娘死命拉她，但收效甚微。

    那些人转眼就追过来了，红衣姑娘眼神发狠，心一横，把头上的簪子拔下来，抵在自己脖颈上，“我死都不嫁！嫁过去入了洞房也是死，不如我现在就死给你们看！”

    那瘦高个儿冷笑着，“哼，不论死活我们今天都得把你带回去，在我们老爷府上做小妾不比跟着你那穷爹过日子强吗？你这丫头，不如趁着自己还有点姿色讨好下老爷，哼哼，说不定还能给我们府上添丁呢，哈哈哈哈！”说着就要去掰姑娘拿簪子的手。

    黄衣姑娘护在她身后，吓得发抖，瘦高个儿一巴掌就要扇到她脸上，“别在这碍事！”

    巴掌还没到，瘦高个儿就发出杀猪般的嚎叫，半截胳膊被掰脱臼了。严以琛站在他面前，结结实实扇了他两巴掌，“我呸，这么些人欺负两个姑娘家？臊不臊得慌！”

    后面一众人就要挥舞棍棒打过来，没想到叶渡清晃过去，不费什么力气就把他们全撂倒了。这些人看情况不好，费劲地爬起来，咒骂着一瘸一拐走了。

    严以琛伸手扶起两个姑娘，“你们这是怎么回事？光天化日的，他们逼婚啊？”

    叶渡清走回来，拾起红衣姑娘掉落的行囊，交还给她。

    姑娘们看着两位俊逸公子，交换了一下眼神，面上不自觉有些微红。

    接过行囊，穿嫁衣的姑娘向他们道谢，“多谢你们，我们要出镇去了。你们也别在这久留，他们人多势众，还会来找你们的麻烦。”

    “他们这样，官府不管吗？”叶渡清很看不惯这种欺压弱小的行径。

    苦笑着摇了摇头，穿嫁衣的姑娘简要叙述了下发生在她身上的事情。

    原来姑娘名叫文婕，从小死了娘亲，跟她的酒鬼爹过日子。她爹在外面又喝又赌，败光了家产，于是打起了卖女儿得彩礼的混蛋心思。正好镇上的大财主张老爷生了一场重病，算命先生说最好娶个小妾冲冲喜，于是那六旬老头就看上了秀丽的文婕，要将她娶了去。他早就打点好了镇上的官府，于是衙门也对他们这强娶的行为睁一只眼闭一只眼。

    张老爷一大把年纪，都够做文婕的爷爷了，文婕打死都不愿嫁给他。更何况最近镇上怪事频出，一有人家办喜事，新娘就惨死于洞房中，为了性命考虑，文婕就更要逃了。今日张老爷派家丁来将她抬回府上，晚上就要与她成婚，文婕梳妆时趁他们不注意，与好友小存里应外合跑了出来，再后来的事情他们就都知道了。

    严以琛与叶渡清两人听了这番叙述，都想把那张老爷拖出来打一顿，还得带上文婕那个酒鬼爹。穿黄衣的小存似乎不会说话，拽着文婕的袖子示意她快点走。

    严以琛皱着眉头问她：“你们两个女孩子，一无盘缠二无交通，怎么跑得出去？”

    文婕咬着下唇说道：“能离开这里就行，我留在这镇上是死路一条。”

    叶渡清转头和严以琛商量，“要不让她们暂时与我们待在一起，等时机合适再把她们送出去。”

    严以琛觉得有道理，对文婕说：“这里有没有好一点的酒店？我们在这镇上还有些事办，如不嫌弃，两位姑娘就和我们一道。你们放心，我们两个都会些拳脚，他们不能拿我们怎么样的。”

    文婕和小存犹豫不决，小存对她比比画画，似乎还是觉得她应该现在就走。但两个姑娘的确身无分文，文婕的脚腕还受了伤，此时站立都困难，她们交流了一阵，决定暂时相信严以琛和叶渡清。

    文婕指了一个方向，说道：“往那边走，镇上好一些的酒店都在那边。”

    看文婕行走不便，叶渡清就把她扶上马。小雪很通人性，四蹄弯曲跪下来，等她坐稳后才缓缓起身。

    文婕多看了几眼叶渡清，觉得这个年轻男子怎么生的这么好看。看刚才他教训张家家丁的样子，身手也极好。这样好的人，他的心上人该是什么样的呢？

    一行四人向酒店走，迎面遇上出殡完返还的队伍。为首的一对老夫妻已经哭干了眼泪，互相搀扶着慢慢走，白发飘散，似一对风中残荷。

    文婕的红嫁衣与出殡队伍的白色丧服形成了鲜明的对比，看得严以琛心里很不舒服。谁好人家赶在别人出殡的日子接亲呢？这镇上的情况真是混乱复杂。

    寻乌镇不算小，也挺富庶的，镇上有几个经商的大户人家，家境都很殷实。镇上最大的酒店是高家的产业，下层吃饭，上层住店。把文婕从马上扶下来，严以琛去安顿马匹，叶渡清带着两位姑娘进店。

    为保险起见，四人要了两个连在一起的房间，方便互相照拂。叶渡清爽快地给店家扔了一两银子，让他给置办一桌吃的。

    店家认识穿嫁衣的文婕，看她与两个陌生男子进店，本有些防备。不过叶渡清出手如此阔绰，店家不能放着好生意不做，便收了银子引他们上楼去。
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