马寅虎带着楚霄兜兜转转，一路来自了一个名叫马家村的地方。

    这个村子距离京城约有十几里的路途，对于楚霄来说，这段路程并不算远，可对于马寅虎这种仍在长身体的孩子来说，这段求学之路却显得有些勉强。

    回到村中的时候，马寅虎已经累的气喘吁吁，满头大汗。

    村口有几名稚童正在玩耍，见马寅虎回来便纷纷迎了过来：“虎哥，你今天又学到了什么字？等下能不能教教我们！”

    马寅虎对待李兰玉的时候虽然不假辞色，可在对待这些孩子的时候却表现出了极大的耐心和温柔。

    他随手为一个孩子掸去衣襟上的灰尘，后又笑着对身旁几人说道：“好，不过我要先带先生去我家做客，等招待完了先生之后，我再回来教你们！”

    “好，谢谢虎哥……”

    面对孩子们的顺从表现，马寅虎的脸上流露出了一丝淡淡的笑意。

    在带楚霄回家的途中，楚霄颇有些疑惑的对马寅虎问道：“你每天都会将从书院里学来的知识教给这些孩子吗？”

    “嗯，武先生曾教导过我们要温故而知新，这些孩子喜欢学习，而学习也是他们未来的唯一出路，我既然能为他们尽一份绵薄之力，那自然不能有所吝啬！”

    马寅虎不仅生性好强，不畏权势。

    同时他也是长龄班中成绩最好的一名学员。

    他口中所说的武先生想来就是一手创建了书院的武冰云。

    而面对马寅虎这种公而忘私的态度，楚霄也是颇为欣赏。

    “既然这些孩子都想学习，那为何不将他们引荐到书院？”

    “因为太远了！”

    马寅虎看向连通村外的那条道路：“从这里去书院要走十三里路，我每天上学都要从家中早走大半个时辰，这样才能避免错过！”

    “他们年纪还小，要长途跋涉前去求学，家里肯定都不放心。”

    “更何况这一路上还不知有多少艰险，万一遇到了什么危险的话，只怕他们难以自保！”

    马寅虎这简短的解释恰恰说出了寒门学子的无奈与心酸。

    武冰云虽然给了他们一个跨越阶层的机会，让他们有机会参加科考，并与那些富家子弟同台竞技。

    可是求学途中的艰难困苦却只能由他们自行克服。

    周国如今虽然国力强悍，可是想要广收天下学子却仍旧是一件奢望。

    像是马寅虎这样的学生，在大周境内已经属于幸运。

    虽然每日求学，往来跋涉就需两个时辰的时间。

    但他起码还能读得到书。

    学得到知识。

    这相比于那些求学无路的寒门学子而言，已经是一种极大的优待！

    楚霄并未继续纠结此事，只是那几个孩子求学的场面却也始终萦绕在他的心中，挥之不去。

    两人一同来到马寅虎的家中。

    这是一个规模尚可的铁匠铺。

    门前砌有一只熔炉，铁毡，铁锤一类的东西随意摆放。

    旁边窗下的空地上还摆放着许多半成品的农具以及其他器械。

    虽然马寅虎的父亲已经郎当入狱，可是淳朴的村民却并没有将这些东西占为己有。

    炉膛里的火早已经熄灭，只剩下尚未清理的碳灰。

    熔炉后方是三间用土坯盖起的茅屋，虽然样式颇为简陋，但却也不失为是一处能够遮风避雨的地方。

    马寅虎并不因为家中的贫瘠而自卑，反而十分大方的邀请楚霄到家中做客。

    楚霄随马寅虎一同来到屋内，发现这看似简陋的茅屋，却颇有种麻雀虽小，五脏俱全的感觉。

    房内正中央的位置摆放着一张做工精致的方桌。

    方桌旁边摆放着两张木椅。

    桌上放着茶壶，但却没有茶盏，只用了两只带有锔钉的瓷碗代替。

    马寅虎想要烧水给楚霄沏茶，但却被楚霄制止：“我没那么多的规矩，就给我倒碗你们的井水来吧！”

    趁着马寅虎出门打水的期间，楚霄仔细打量起了房间内的布置。

    他所在的位置是马家的中堂，也是父子二人日常吃饭，待客的地方。

    左右两侧分别有两个卧房，这便是马寅虎与其父亲的起居之所。

    后院还有一处空地，堆叠着成袋的木炭以及两只已经被砍得满身刀痕的木桩。

    楚霄透过窗户看了一眼，只觉得那两个用于试刀的木桩十分眼熟。

    他来到后院，打量着这两只木桩。

    脑海间恍然出现了前世看过的电影里的场景。

    “这好像是练拳用的木人桩！”

    楚霄用手在木人桩上来回摩挲。

    恍然间他好像摸到了几处细不可查的凹痕。

    这凹痕隐藏在刀痕的下方。

    再加上木人桩之前受到过打磨。

    所以凭借肉眼很难察觉。

    他下意识的握拳贴合，发现这木人桩上的几处凹痕竟真的与突出的指骨类似。

    只是对方的拳头明显要比他更大一些。

    所以上面凹痕的间距也要略宽！

    就在楚霄观察之际，马寅虎的声音突然在他身后响起：“先生，您对这两个木桩也很感兴趣吗？”

    马寅虎的这一个“也”引起了楚霄的注意。

    他收拳回身，负手而立，笑眯眯的对马寅虎说道：“我看这两个木桩做工精巧，颇似人形，所以才觉得有些好奇。”

    “这是你父亲做的吗？”

    “家中的所有摆设全都是父亲做的，只是相较于房内的桌椅板凳，这两只木桩的时间要更久一些，自从我记事开始，这两只木桩便一直摆在后院，成为客人们试刀的工具！”

    “可我看外面窗下放着的多数都是些农具及炊具，并未见有刀枪兵刃，怎么这两个木桩上会有这么多的刀痕？”

    “如今正值农忙之际，所以才会有乡亲们来打农具，若是换做往常，就连农具也不多见。”

    “父亲为了补贴家用，也常会接一些打造兵器的活计，这上面的刀痕便是那些客人留下的！”

    楚霄闻言微微颔首，这两个木桩上面的刀痕深浅不一，但多数都是由长刀留下的，这也从侧面证明了马寅虎的说法。

    只是这木桩上被人削掉的那处拳印究竟是被何人留下？

    难道马寅虎的父亲还有什么不为人知的过往吗？
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