如果做了坏事都能通过求神拜佛来化解，那佛祖岂不成了纵容恶行的庇护者？那所谓的因果报应岂不成了一句空话？

    可佛祖若真的开眼，又如何能容忍无辜之人遭迫害而亡，却让作恶之人过得潇洒滋润？

    杜筠婉不曾目睹神佛的正义之光，亦不敢期待人间的秩序能有多公平。小惩大诫，她回杜府走这一遭，也只有“进宫面圣”这一个目的。因此，一路走来那些惩恶扬善的附加经历，于她而言，不过过眼云烟，难以真正上心。

    所以，当杜大人宣称，将邱管事连同那几个参与倒卖野山参和布匹的婆子一并捆绑，扭送至翡华院，交由杜家主母裁决时，杜筠婉内心波澜不惊。

    她知道，她再没什么可期待的了。

    回主屋的路上，杜大人与杜筠婉一前一后地走着，各怀心事。

    “婉儿……”行至主屋门前，杜大人并没有要进去接着用膳的打算。

    也对，这时候若还能吃得下去，那就真是太没心没肺了吧！

    “父亲。”杜筠婉颔首，面色平静。

    杜大人眉头紧蹙，可嘴巴依旧铁硬：“今日之事，为父自会给婉儿一个交代！孩子，你历经诸多艰难，为父着实有愧于你！”

    “父亲言重了。”杜筠婉福身行礼，神情不悲不喜。

    又絮絮叨叨说了一番“大道理”，无非是正义不会缺席之类的说辞，之后杜大人便回了翡华院。

    当晚，翡华院主室的灯亮了一宿，整个院子的下人们皆在门外守候，她们看守着跪地的邱管事和几个婆子，就连杜诚也被拒之门外！

    而主室之中，既没有吵闹声，也没有摔碗砸盆的响动，一切似乎都如往常那般平静。

    直至第二天清晨，杜大人亲自打开房门出来时，身上依旧穿着昨日未曾换下的朝服，那面容的疲惫之态，足以表明这一宿他未曾合眼。

    这一天，恰是绢花榜初选的前一日。

    苇禾堂里，杜筠婉和粟米睡得尤其踏实。

    也许是因为邱管事和那几个婆子全都被遣送了回去，也许是因为她们终于迎来了绢花榜初选的前一日，也许是因为她们终于对杜大人失望透顶，决定在今日放手一搏！

    因为无论如何，她一定要去参加绢花榜！

    “二小姐，醒了吗？”门外是秋荷的声音，如今整个苇禾堂只剩下她们主仆三人。

    粟米去开了门，二人来到杜筠婉面前。

    秋荷道：“今儿一早，奴婢给西门房的刘婆子送茶点，见马房的李叔刚从外边回来。她们闲聊时，奴婢听到好像是老爷今日告了病假，不去上朝了。”

    杜筠婉微微点头：“闹这么一出，昨夜估计是没睡好吧！”

    秋荷撇撇嘴，又似乎做了什么错事般低着头说：“奴婢又去找了小虎，可他不在我们接头的地方，奴婢等了他许久……又怕误事，奴婢只好先回来了……”

    “还是没找到？他一直没去吗？”杜筠婉攥紧了衣角，一股不祥的预感很快席卷她的全部思绪。

    可箭在弦上，不得不发！就算没有那老大夫作人证，她手里至少还握着他的供词呢！只是，如果真是小周氏找到了他们，那小虎就危险了……

    杜筠婉起身，将装了汤药渣渣的瓷碗包裹好，交给粟米拿着。她自己则拾起桌上的那张“供词”揣进怀里：“走吧！今日是鬼是神，咱都得迎上去一探究竟！”

    去往翡华院的路本不算长，可杜筠婉似乎走了很久很久，久到她在心中一遍一遍地复演着整个流程。从设想如何勇猛地大闹院门外那两个凶神恶煞的守门壮汉，到如何循序渐进地一步步展开铺垫，从而让众人皆能知晓周氏是如何迫害她们母女的。

    直到她们真切地站在了翡华院的门前，却发现院门大敞着，小周氏的贴身嬷嬷就正伫立在门口，一脸肃穆道：“二小姐，老爷和主母已经等候多时了。”

    嗯？他们竟在等她来？

    也对！当她把“传闻”抛出去时，小周氏就一定会派人去“寻”那老大夫，也一定知道她洞悉了一切。

    杜筠婉带着粟米、秋荷入了院内。主屋门外依旧跪着邱管事和一众婆子，各个如霜打的茄子蔫吧着。

    三人没有多看一眼，被嬷嬷引至主屋左侧的书房内。粟米和秋荷正要跟着进屋，被嬷嬷拦了下来：“主子们说话，咱们都在外面等着即可！”

    杜筠婉回眸，望着满脸担忧的粟米和秋荷，微笑着说：“没事，你们俩在外面等着吧。”

    书房不算大，当房门闭合的那一刻，整个书房瞬间更显得昏暗阴沉。就在杜筠婉稍作适应了环境之时，一侧的轩窗被缓缓推开。

    光线射入屋内的一瞬间，恰似一卷泛黄古旧的书简被徐徐掀开，一股沉重且腐朽的气息顿时弥漫于整个书房之中。

    杜大人就坐在书案的后面，面色沉肃，身上所着依旧是昨日那件朝服，一如他那一成不变的目光，深邃而刻板。

    而方才开窗之人，正是小周氏。她盈盈身姿，徐娘半老却不减风韵，转身坐回软榻上时，她的面容不见丝毫紧张之态。

    看来，她这是胸有成竹呢！笃定杜筠婉今日的发难，终究无法改变任何局面！

    “父亲万福。”杜筠婉微微垂眸，身姿婀娜，欠身朝父亲行礼。

    杜大人语气依旧平和，只是那眼眸之中没了往昔的流光溢彩，仅剩下干涩空洞的凝望：“婉儿今日来所为何事？”

    “父亲不知？”杜筠婉挑眉反问，微微斜睨了小周氏一眼，接着说道，“今日这阵仗，倒像是特意为女儿所设，父亲怎会不知？”

    杜大人缄默不语，他的神情隐匿在光影之后，显得晦暗难明。

    小周氏款款起身，依旧温柔地拉着杜筠婉坐在一旁的圈椅上：“傻丫头，怎能这般与父亲讲话！我们终究是你的长辈，有何不满之处，咱们且坐下来慢慢说。”

    当真好心态！

    杜筠婉都不得不钦佩小周氏这般，明明恨到牙根疼，明明巴不得下药让她和她母亲一起死去，却依旧能稳住心神，佯装“圣母”。

    莞尔，小周氏拉住杜筠婉的手，拍了拍她的手背，力道很有讲究。

    只见小周氏的双眼紧紧抓住杜筠婉的目光，语重心长道：“婉儿啊，兹事体大，整个杜府一荣俱荣、一损俱损的道理，你可明白？事情闹得过大，于整个杜府皆无益处，你说是吗？”

    “一荣俱荣，一损俱损？”杜筠婉直直地望着小周氏的眼睛，明明看不进眼底，却似乎瞬间懂了其中的深意。

    她又抬头看了看书案后面坐着的杜大人，那边依旧像一尊雕像般毫无反应。

    一瞬间，杜筠婉全然明白了！

    苇禾堂的地面新扫、树枝新剪，这般变化他心知肚明，却选择视而不见。

    野山参和布匹被调包，他明知这是主母房送来的人，却也只是选择将其遣回原籍处理。

    而此时，她想要申述的种种，他想必也有所知晓，只是……

    杜筠婉起身，来到杜大人桌案前，可她并没有走得太近：“父亲，若我像母亲一样默默地死在别院里，是不是就不会影响到杜府的声誉了？”

    “婉儿，你这番话究竟是何意？你父亲既然接你回府，自然是希望你养好身子，平平安安成家... ...”

    “日日喝着有毒的汤药，还能养好身子、成家生子？”杜筠婉毫不留情地打断小周氏。

    “放肆！”小周氏终于按捺不住，即将翻脸，“你有何凭据说汤药里有毒？”

    “我何时说过这毒是您下的？”杜筠婉毫不退缩，目光坚定，“所以，您这般急切，是急于撇清些什么？”

    “你... ...”小周氏刚欲发作。

    “够了！”杜大人终于出声，喝止了两个女人即将展开的唇枪舌战。

    “老爷明鉴，”小周氏先发制人，“为妇含辛茹苦十几载，桩桩件件皆为杜府筹谋打算，不敢妄谈功劳，苦劳总归是有的吧？如今这孩子不过归来月余，便妄图掀翻这天理伦常，恶意诬陷于我，简直是杀人诛心，这是要罔顾人伦纲纪吗？”

    “天理伦常”、“杀人诛心”、“罔顾人伦”……

    呵！又是一连串的大帽子狠狠扣下，但凡换作一个乖巧柔顺的小丫头，恐怕早就被吓得噤若寒蝉。

    可杜筠婉是见过那恶人狰狞的嘴脸，也见过生死了，自己更是在生死边缘上溜达过一遭的，她怎会惧怕这般恐吓？

    “若想人不知，除非己莫为！”杜筠婉利落地一撩裙摆，郑重地跪在杜大人面前，“父亲，女儿体内有没有毒，请个大夫来，一查便知！”

    她在人前佯装病态已久，药渣也都谨慎处理妥当，她断定小周氏并不知晓她未曾喝药。兵不厌诈，不妨先行试探一番，那老大夫究竟是否在小周氏的手上。

    “你说验就验... ...”果然，一听杜筠婉说要验毒，小周氏有些慌了手脚下意识的反驳脱口而出，随即发觉自己太急切了，转而清了清嗓子道，“这请大夫来验毒可不是小事，怎可仅凭你一面之词就闹得人心惶惶。况且，你一句没头没脑的说辞就如此兴师动众，怎么？是想贼喊捉贼，把下毒的恶名硬套在我头上吗？”

    杜筠婉直视着小周氏，目光坚定而锐利：“主母这话说得好生奇怪，我不过是求个真相，怎就成了贼喊捉贼？若我体内无毒，自然能还主母清白。若有毒，那下毒之人也休想逃脱！”

    “哦！对了！”杜筠婉自怀中掏出那张“供词”，起身将其放在杜大人的桌案上，斜眼睨着小周氏，神色挑衅：“女儿这里有一份那日来看诊的大夫的供词，上面盖有他的私章，做不得假！父亲明鉴，瞧瞧这双给一个庸医塞了十两黄金的手，当真干净吗？”

    “什么？”小周氏倒吸一口凉气，脸色瞬间变得煞白，“你这丫头，休要血口喷人！这供词定是你伪造的，休想污蔑我！”

    “不信？要不要把那大夫拉出来对峙一番？”

    “什么？”小周氏的眼神中充满了惊恐与慌乱。

    杜筠婉此时已然确认，小虎和那大夫皆不在小周氏手中，如此甚好！

    可他们又在哪里呢？

    “咳咳... ...”门外响起一阵咳嗽，像是故意抬高了嗓音让屋内的人听见。

    这声咳嗽... ...怎的这般熟悉？

    “大皇子殿下亲临，还不速速接见。”随即，一声底气十足的男音亮开嗓门冲着书房喊道。

    大门缓缓张开，逆着阳光看过去，那高大的身形让杜筠婉浑身一寒。

    “咳咳... ...我可有错过什么精彩的故事吗？”萧祁云微笑着扫视了一圈，终将目光落在了杜筠婉一脸的错愕之上。
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