未料数日后，陈小碗进城来了。

    秋月承了秋星之情，不用卖房，心内正感激不已。陈小碗既到来，她自是备好茶水饭食相待。

    岂料酒足饭饱后，陈小碗便向秋星使眼色，示意他说话。

    秋月至此方察觉这夫妻二人神色有异，便道：“这是怎么了？有话不妨直说，都是一家人，不要藏头露尾。”

    秋星低头不语，似有羞惭之色。

    陈小碗见秋星不愿开口，便说道：“姐姐，我与秋星有一事实在为难，着实不知该如何开口。”

    “你直说就是。”

    “如此，我便直说了。”陈小碗拿帕子抿了抿嘴，垂眉敛目说道:“姐姐，前儿秋星给你凑的那六百两银子，其中有三百多两是我爹娘的。因我爹娘借居咱们家，所以把银子交给我保管，谁知相公见你有急用，就把银子拿过来了。

    姐姐是知道的，我爹娘日渐年迈，现在少有精力上山打猎。家中又无田产。再者，过一二年，我弟弟的终身大事和科考路费打点等等，都得要钱。咱们家无权无势，再没银子，弟弟娶不得好亲，寻不得好助力，也是被人捏圆搓扁的命。

    所以我想请姐姐把那银子先退还与我，等铺子里分了利钱，我立刻再给姐姐补上。”

    从她说话开始，秋星的脸就羞的涨紫。他埋着头，只觉无脸见人，但是也没阻止陈小碗。

    秋月听得一脸惊愕，问道:“秋星拿钱过来没跟你商量？”

    “没有，姐姐，他一个字都没有说。你不知道，当我看到银子没了，吓得都魂飞魄散。后来在我再三追问下，他才说了。”

    陈小碗擦了擦眼角，继续说道:“姐姐，不怕你笑话我小家子气，但这一家人吃喝，哪哪都要银子。现在孩子也渐渐大了，马上就要送去学堂开蒙。家里是有几亩地出息，但那也只够糊口，所以，姐姐，那些银子，能不能先还给我们？”

    陈小碗眼睛红红的，她这几年过得好，没吃过什么苦，养得皮肤白净，看着确实有几分楚楚可怜。

    秋月点点头，绕了这么长一个弯子，总算说出来了，“所以你们今天来，是要把那六百两银子要回去的？”

    秋星的头埋得更低了。陈小碗答道:“请姐姐谅解，我们实在也有难处。”

    秋月叹了口气，“我也想把银子还给你们，只是你们来晚了几天。前儿二叔已经带着银子去了省城，现在只怕进了秦家公子的口袋。”

    “这么说我们的银子是拿不回来了？”陈小碗急道，随即又讪讪的说道:“姐姐，我不是那个意思。”

    “没事，我知道你们是什么意思。”

    秋月只觉心口一阵阵地痛，这便是她含辛茹苦养大的弟弟，亲手为他娶的媳妇。

    她心里清楚陈小碗为何会这样做，皆因杨树得罪了权贵，担心会影响陈光霁参加科考。

    再加上陈林仕途无望，这辈子最多也就是个秀才了。

    而陈光霁前程似锦，未来一片光明。

    秋星之所以会答应回来讨债，想必是陈小碗已经跟他权衡过利弊。

    天下熙熙皆为利来，即便是亲人也不例外。

    秋月看着秋星，缓声道:“既然我现在没钱还你，那就按照我们之前说好的，店里我和你姐夫的份额，都转让给你。总共抵四百两银子，剩下的二百两，等我把房子卖了，再还给你。不知李掌柜可否通融几日？”

    秋星一听，终于忍不住失声痛哭，“姐，对不起。”

    秋月冷冷的道:“你没有对不起我，只不过我今日才知道，你也是个狗眼看人低的货色。你怎知我以后没有翻身出头之日？如此着急落井下石？”

    一番话说得两人都低了头，秋月懒得再看二人惺惺作态。说道:“饭也吃了，两位不走还等几时？”

    陈小碗讪笑道:“姐姐，那利份的转卖文书……”

    秋月冷笑:“怎么？怕我们跑了不成？”

    “不会不会。”

    “明日我会过去一同与你上衙门，办理转让文书，你们可以走了。”说着，她转身进了里屋。

    留下两人面面相觑，但事已至此，已无回转余地，两人只得悻悻离去。

    杨树在屋里，听的不甚分明。又见秋月脸色黑沉，隐有暴怒之色。

    不由问道:“弟弟他们来做什么？”

    秋月冷哼道:“来要我们还钱的。”

    “这才几天，怎么会？”杨树惊诧道。

    “知道咱家得罪了权贵，怕连累他们，要跟我们划清界限呗。”秋月眼泪忽的就落了下来。

    “我们自小就没了爹娘，我总想着，我们三姐弟，得一辈子互相扶持，互相依靠，做彼此的靠山。现在看来，骨肉至亲也不过如此。”

    说着，忍不住失声痛哭，

    杨树强撑起身，搂住她轻声安抚：“这也怪不得秋星，咱家如今落魄了，这些亲戚能保一个是一个，以后陈光霁高中了，咱家也能跟着沾光。”

    秋月哭了一阵，便也收了哭声。

    “只怕这事还没完，咱家出事后，许家那边毫无动静，这门亲事怕是要黄。”

    果不其然，次日用过午饭，许家派了两个婆子过来，挑着一担聘礼。

    借口找得甚是敷衍，“我家太太前些日子偶遇一位阴阳先生，那先生有些能耐，看了我家太太面相，便算出了近期家中诸多不顺的缘由。原来根源竟出在了小姐和你家杨秀才的婚事上。你家秀才的生肖与我家老爷相冲。幸而尚未成亲，若是成亲了，两家都会家破人亡。再一联想到近日发生的事，可把我家老爷吓得不轻，所以今日命我老婆子来，退还贵府聘礼。也请太太退还我家小姐庚贴。”

    秋月虽早已料到会有这一天，但杨树去了省城，他不在，自己也不能贸然替他退亲。

    “嬷嬷，非是我不愿退亲，实在是二叔近日出了远门。他不在，我自是不能擅自作主给他退亲。还请嬷嬷先回，待二叔归来，亲事如何，皆由他自行定夺。”

    那婆子见状，隐有怒色，只当秋月是在推诿，“太太，话可不能这么说，订婚时是你作为长嫂替他操持，如今退亲也由你作主，最为妥当。”
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