那青年大约二十六七的年纪，穿一身素净的袍子，自角落里走了出来，模样斯文俊雅，清贵无瑕，整个人光风霁月。

    他走了几步，到了几人近前，微笑着说：

    “周姑娘心地善良，出手大方，在下恰巧出门的时候带了银票在身上，这等善事，也该有我的一份。”

    他模样生得十分好看，又气度从容温柔，年岁瞧上去也比这些公子小姐们要大几岁，他往那里一站，便让人觉得心静了下来。

    众人虽然都不认得他，有些尴尬的互相看看，却也对他心生喜欢和钦佩。

    敢当众和周晚吟一起出银子替人还债，公然打国公府的脸，是个人物。

    柴子安皱眉，今日宾客多，他也并不是个个都认识的。

    只是这一位，却是眼生的过分了点。

    再一打量，他虽然气度不凡，但身上穿着的衣服却是普通素净的，只有外面罩着的披风，和周晚吟一样是银狐裘的，瞧着价值不菲。

    “这位公子眼生的很，只是不知是哪家的？”柴子安道。

    那青年笑了一下：“惭愧，在下同这位周姑娘一样，也出自寻常巷陌，平民之家，同霍将军府上有亲，如今投靠在他府上，霍将军日理万机，我便拿了他的请帖过来。”

    “既然是霍骠骑的亲戚，论出身，自然是比我们要贵重许多了。”殷溪突然冲了过来，抢着说了一句话。

    她的脸色发白，像是受了什么巨大的打击一般。

    今日天寒风大，这人来了就坐在角落里，还以貌丑为由带了个精雅的面具，也没见他说话，谁能想到竟然是……

    她望了一眼这人落在席上的面具，心中升起一股绝望，柴子安今日的表现，实在太差了。

    她一心钟爱的情郎，还想他得到天子的喜欢，他日夫妇二人同殿为臣，共创佳话。

    她想到这里，赶紧道：“兄台气度不凡，将来必定是前程似锦。”

    柴子安听她这样夸赞一个年轻男子，虽然心头不悦，但他绝对不会当众和殷溪唱反调，便忍着脾气，和和气气道：

    “兄台风采卓然，出将入相，也是迟早的。”

    青年笑了笑看着赵然：“柴公子说我将来出将入相，赵公子，可愿结这段善缘？”

    赵然愣住了没说话。

    青年看着他，不疾不徐道转头看殷溪：“殷将军，你觉得呢？”

    殷溪惨白着脸，冷冷的看着赵然道：“赵公子，这是善缘，也是福气，你莫要折了自己的福气！”

    赵然此时只得点头：“这是好事……我这远房表妹跟着我也不是个事儿，同周姑娘做个伴，也是好的。”

    青年走到万音儿身边，冲她柔声道：“别哭了，你今日交了好运，遇到周姑娘，日后必定都是好运的。”

    “多谢公子……”

    青年笑道：“你谢我做什么，要谢也是谢周姑娘。”

    少女破涕为笑，直直地就当众朝着周晚吟跪了下去。

    周晚吟猛地伸手拦住了她：“我帮你，并不是要你为奴为婢。”

    青年道：“你自由了，从今以后，除了天地君亲师，你见了谁也不必跪了。”

    那小姑娘愣了愣，茫然地点了点头。

    青年瞧着她不过十四五的年纪，脸上稚气未脱，心中有些怜悯，便道：“音儿这名字，是谁起的？”

    小姑娘低着头不敢说。

    青年道：“当今皇后的闺名里，便有个音字，这字不好，你换一个吧。”

    小姑娘惊讶地抬起头看着他，周晚吟笑道：“这位公子的意思是，你自己想叫什么名字，便叫什么名字，再也没有人能乱改你的名字了。”

    小姑娘沉默了一下，红着眼睛说：“我想叫珍儿，可以吗？”

    这是她过世的爹起的名字，说是家中虽清贫，但她也是无价珍宝。可后来，父亲去世，家中只她一个女儿，被族中吃绝户的叔伯兄弟强占了屋舍。

    母亲带着她投亲靠友，最后就落到了赵然的手里。

    那俊雅的青年伸手拍了拍她的肩膀，柔声道：“自然可以，自今日起，你便是无价珍宝，再无人可作践你。”

    他说着转身向着柴子安道：“这等美事，你身为主人家，不该以此为题，令宾客作诗？”

    柴子安想拒绝，但殷溪不知道为什么，率先发了话，附和这个来历不明的年轻人，他也只能应承。

    只能让侍女们续上茶水，又令众人以周晚吟今日豪掷千金为题作诗。

    他魂不守舍地想，今日之后，柴家的脸算是丢尽了。

    事实上，都不用今日之后了，在坐的公子小姐们早就没心思作诗了。

    大伙儿胡乱写了写诗称赞了一下周晚吟的美德之后，便三三两两，借着赏景、小解、口渴的名义离席，躲在角落里聊了起来。

    “这柴家真是好笑……都悔婚另娶了，还好意思拿人家的嫁妆！”

    “还是百年公侯之家呢，这般下作。”

    “他们在外还含含糊糊的说什么落魄的亲戚缠上了柴子安，我瞧着像是他们缠上了周家姑娘。”

    “他们家嘴里有一句实话么，那柴惜君先前还和人说家里有个打秋风的表姐，我看她自己才是个打秋风的。”

    “笑死……”

    众人聊得随性畅快，几个活泼的少年少女写了几首赞美周晚吟的诗，还热情地拿给她看看。

    周晚吟一一抄录了下来，找了个由头离席，在无人处一把火烧了。

    今日是冬至，十年前的今天，周家孤女来到了护国公府，寄人篱下，被人打压嫌弃了十年。

    如今，柴家人被迫宴请宾客，让人作诗来赞美她。

    今日之后，全城都会知道，有一个女孩叫周晚吟，是一个如此善良聪慧美丽的姑娘。

    如果原身在天有灵，一定会很开心吧。

    她正出神间，方才的青年绕过盛开的红梅，走到了她跟前，笑着问道：

    “周姑娘怎么不作诗？”

    周晚吟感激他帮助，微微笑了笑，解释道：“我诗做的不好，便不献丑了。”

    原身倒是很会作诗，柴子安平时在外交际，就经常拿着表妹的诗出去吹牛。

    还因此得了不少赞颂。

    她写的诗完全不能看，露馅了就麻烦了。

    “你心地善良，心胸豁达，这已经很好了，周家能有你这样的晚辈，我很是欢喜。”

    “啊？”周晚吟愣了一下，这夸奖实在太郑重了，她微微欠了欠身，“还未请教公子高姓大名。”

    青年展颜一笑：“我姓周，单名一个韶字，字惜朝。”
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