平儿听了，就拿了主意：“让他们进来，先在这儿坐着。”

    周瑞周瑞家的，就出去把刘姥姥和板儿领进院来。

    上了正房的台阶，小丫头掀起猩红毡帘，刚进堂屋，就闻到一股香味，也不知道是啥味儿，身子就像在云里一样。

    满屋子的东西都闪闪发光，让人眼花缭乱。刘姥姥这时候只能点头咂嘴念佛。

    然后来到东边这间屋，是贾琏的女儿大姐儿睡觉的地方。

    平儿站在炕沿边，看了刘姥姥两眼，只好问个好让坐。

    刘姥姥看见平儿穿得绫罗绸缎，戴着金银首饰，长得花容月貌的，还以为是凤姐呢。

    刚要叫姑奶奶，忽然看见周瑞家的叫她平姑娘，又看见平儿叫周瑞家的周大娘，这才知道不过是个有点体面的丫头。

    于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头倒了茶来喝。

    刘姥姥只听见咯当咯当的响声，好像打箩柜筛面似的，忍不住东瞧西望。

    忽然看见堂屋柱子上挂着一个匣子，底下还坠着一个秤砣一样的东西，不停地晃。

    刘姥姥心里想：“这是啥宝贝呀？有啥用呢？”正发呆的时候，只听见当的一声，又像金钟铜磬似的，吓了她一跳。接着又是一连八九下。

    刚要问，就看见小丫头们乱跑，说：“奶奶下来了。”

    周瑞家的和平儿赶紧起身，叫刘姥姥“只管等着，到时候我们来叫你。”

    说着，都迎出去了。

    刘姥姥屏住呼吸，侧着耳朵等着。

    只听见远远地有人笑声，大概有一二十个妇人，衣裙沙沙作响，走进堂屋，往那边屋里去了。

    又看见两三个妇人，捧着大漆捧盒，进这边来等着。

    听见那边说了声“摆饭”，渐渐地人才散出去，只有几个伺候端菜的人。

    半天没动静之后，忽然看见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上摆满了鱼肉，不过动了几样。

    板儿一看，就吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了过去。

    忽然看见周瑞家的笑嘻嘻地走过来，招手叫她。

    刘姥姥会意，就带着板儿下炕，到堂屋，周瑞家的又跟她嘀咕了一会儿，才到这边屋里来。

    只见门外挂着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红毡条，靠东边板壁放着一个锁子锦靠背和一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有雕漆痰盒。

    凤姐戴着秋板貂鼠昭君昭君围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手里拿着小铜火箸儿拨手炉里的灰。

    平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘里有一个小盖钟。

    凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉里的灰，慢慢地问：“怎么还不请进来？”

    一边说，一边要起身拿茶的时候，看见周瑞家的已经带着两个人站在地下了。

    这才赶紧要起身，还没起来呢，就满面春风地问好，又怪周瑞家的怎么不早说。

    刘姥姥在地下已经拜了好几拜，问姑奶奶好。

    凤姐忙说：“周姐姐，快扶起来，别拜了，请坐。我年轻，不认识，也不知道啥辈分，不敢称呼。”

    周瑞家的赶紧回答：“这就是我刚才说的那个姥姥。”

    凤姐点点头。

    刘姥姥已经在炕沿上坐下了。板儿躲在背后，怎么哄都不肯出来作揖。

    凤姐笑着说：“亲戚们不常走动，都疏远了。知道的呢，说你们嫌弃我们，不肯来；不知道的，还以为我们眼里没人呢。”

    刘姥姥赶紧念佛说：“我们家穷，走不起，来了这儿，别给姑奶奶丢脸，就是管家爷们看着也不像样。”

    凤姐笑着说：“这话听着让人恶心。不过是靠着祖父的虚名，当了个穷官儿，谁家有啥呀，不过是个空架子。俗话说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”

    说着，又问周瑞家的回太太了没有。

    周瑞家的说：“现在等奶奶的指示呢。”

    凤姐说：“你去瞧瞧，要是有人有事就算了，要是有空，就回一声，看太太怎么说。”

    周瑞家的答应着去了。

    这里凤姐叫人拿些果子给板儿吃，刚聊了几句闲话，就有好多媳妇管事的来回话。

    平儿回了话，凤姐说：“我这儿陪客呢，晚上再来回。要是有要紧的，就带进来现办。”

    平儿出去了，一会儿进来说：“我都问了，没啥要紧事，我就让他们散了。”
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