话说王夫人看到贾母在大观园不过是受了点风寒，不是啥大毛病，吃了两剂药就好了，这才放心。

    正商量着给贾政送东西呢，贾母就派人来叫她。

    王夫人赶紧带着凤姐过去了。

    王夫人又问贾母：“这会儿感觉好点没？”

    贾母说：“今天可好多了。刚才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，味道不错，还吃了两块肉，心里可舒服了。”

    王夫人笑着说：“这是凤丫头孝敬您的。她可真有孝心，怪不得您平时疼她。”

    贾母点头笑着说：“难为她想着我。要是还有生的野鸡崽子，再炸两块，咸滋滋的，吃粥可香了。那汤虽好，就是配稀饭不太合适。”

    凤姐听了，赶紧答应，让人去厨房传话。

    贾母又对王夫人说：“我叫你来不为别的。初二是凤丫头的生日，前两年我早就想给她过生日，可都赶上有大事，就给耽误了。今年人都齐了，估计也没啥事，咱们好好乐一天。”

    王夫人笑着说：“我也正想着这事呢。既然老太太高兴，那就赶紧商量商量咋过吧。”

    贾母笑着说：“我想以前不管谁过生日，都是各自送各自的礼，太俗气了，也显得生分。今天我想个新法子，既不生分，又好玩。”

    王夫人忙问：“啥新法子呀？老太太您咋想的就咋来。”

    贾母笑着说：“我琢磨着，咱们也学学小户人家，大家凑份子，根据自己的情况出点钱，一起给凤丫头过生日，你说好玩不好玩？”

    王夫人笑着说：“这个主意好，可这咋凑法呢？”

    贾母一听更高兴了，赶紧派人去请薛姨妈、邢夫人等，又让人去叫姑娘们和宝玉，还有宁国府里珍儿媳妇和那些有头有脸的管事媳妇也都叫来。

    那些丫头婆子们看贾母这么高兴，也都跟着高兴，赶紧分头去请人。

    没一会儿工夫，老的少的，上上下下一大屋子人。

    薛姨妈和贾母对着坐，邢夫人、王夫人坐在房门前的两张椅子上，宝钗姐妹几个坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，地上站了满满当当一群人。

    贾母让人拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个年纪大又有体面的老妈子坐。

    贾府有个风俗，伺候过父母的老家人比年轻主子还有面子。

    所以尤氏、凤姐她们只能站着，赖大的母亲等几个老妈子道了个歉，就坐在小杌子上了。

    贾母笑着把刚才的想法跟大家说了一遍。

    谁不想凑这个热闹呀？有和凤姐关系好的，有愿意这么干的，有怕凤姐的，还有想奉承她的。

    反正大家都出得起钱，一听这话，都痛快地答应了。

    贾母先说：“我出二十两。”

    薛姨妈笑着说：“我跟着老太太，也出二十两。”

    邢夫人、王夫人说：“我们可不敢跟老太太一样，矮一等，每人出十六两吧。”

    尤氏、李纨也笑着说：“我们再矮一等，每人出十二两。”

    贾母忙跟李纨说：“你寡妇失业的，哪能让你出这个钱，我替你出了。”

    凤姐赶紧说：“老太太您可别冲动，先算算账再揽事儿。您现在身上已经有两份了，这会儿又替大嫂子出十二两，现在说得高兴，回头又该心疼了。到时候又说都是为了凤丫头花的钱，想个巧法子哄着我拿出三四份来暗地里补上，我还蒙在鼓里呢。”

    这话把大家都逗笑了。

    贾母笑着说：“那你说咋办？”

    凤姐笑着说：“生日还没到呢，我就已经受宠若惊了。我一分钱都不想出，惊动这么多人我心里不安。不如大嫂子那份我替她出了，到生日那天我多吃点东西，就当享福了。”

    邢夫人她们听了都说好。

    贾母这才答应。

    凤姐又说：“我还有句话呢。我想老祖宗出二十两，这里面还有林妹妹和宝兄弟的份子钱。姨妈出二十两，也有宝妹妹的一份。这挺公平。可二位太太每人出十六两，自己出得少，又不给别人出，这有点不公平。老祖宗吃亏了！”

    贾母听了笑着说：“还是我的凤丫头向着我，说得对。要不是你，我又被她们哄了。”

    凤姐笑着说：“老祖宗把林妹妹和宝姐姐交给二位太太，一人管一个，多出点少出点，每人替她们出一份不就公平了。”

    贾母忙说：“这办法好，就这么办。”

    赖大的母亲站起来笑着说：“这可不对呀！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，咋不向着婆婆姑娘，倒向着别人呢。这儿媳妇成了陌生人，内侄女儿倒成了外人了。”

    这话把贾母和大家都逗得哈哈大笑。

    赖大的母亲又问：“少奶奶们出十二两，我们是不是该再少点？”

    贾母说：“那可不行。你们虽然地位低点，可我知道你们都是有钱人，跟少奶奶们出一样的就行。”

    那些老妈子赶紧答应。

    贾母又说：“姑娘们意思一下就行，每人按一个月的月例出。”

    又回头叫鸳鸯：“你们也凑几个人，商量着出点。”

    鸳鸯答应着，不一会儿就带着平儿、袭人、彩霞等几个小丫鬟来了，有出二两的，有出一两的。

    贾母问平儿：“你不给你主子过生日呀？还跟着出份子？”

    平儿笑着说：“我自己另外准备了，这是官中的钱，也该出一份。”

    贾母笑着说：“这才是好孩子。”

    凤姐又说：“这下都全了。还有二位姨奶奶，也得问问她们出不出。尽到礼数，不然她们还以为我们小瞧她们了。”

    贾母一听赶紧说：“对呀，咋把她们忘了。只怕她们忙，叫个丫头去问问。”

    不一会儿丫头回来说：“每位姨奶奶也出二两。”

    贾母高兴地说：“拿笔砚来算算一共多少。”

    尤氏悄悄骂凤姐：“你这个贪心的小蹄子！这么多婆婆婶子凑钱给你过生日，你还不满足，又拉上两个穷姨奶奶干啥？”

    凤姐也悄悄说：“你少废话，等会儿出去再跟你算账。她们两个有啥钱呀？有了钱也是白送给别人，不如拿来咱们乐一乐。”

    这么一算，一共凑了一百五十两多。

    贾母说：“一天的戏和酒用不了这么多。”

    尤氏说：“又不请客，酒席也不多，这些钱够两三天的花销了。主要是戏不用花钱，能省一笔。”

    贾母说：“凤丫头说哪个戏班好，就请哪个。”

    凤姐说：“咱们家的戏班都听腻了，花点钱请外面的戏班来听听吧。”

    贾母说：“这件事就交给珍哥媳妇办。让凤丫头啥也别操心，好好享受一天。”

    尤氏答应着。

    又说了一会儿话，看贾母累了，大家才慢慢散去。

    尤氏送邢夫人、王夫人走了以后，就去凤姐屋里商量咋过生日。

    凤姐说：“你不用问我，看老太太的眼色行事就行。”

    尤氏笑着说：“你这个家伙，运气也太好了。我还以为有啥大事呢，原来就为这个。出了钱不算，还让我操心，你咋谢我？”

    凤姐笑着说：“你别瞎扯，又不是我叫你来的，谢啥谢！你怕操心？那你现在就去跟老太太说，再换个人来。”

    尤氏笑着说：“你看你得意的样儿！我劝你收敛点，别太满了，不然要出事。”

    两人又说了一会儿才散开。

    第二天，把银子送到宁国府，尤氏刚起来梳洗，问是谁送来的，丫头们说是林大娘。

    尤氏让人把她叫来。

    丫头去下房把林之孝家的叫来了。

    尤氏让她坐在脚踏上，自己一边梳洗一边问：“这一包银子有多少？”

    林之孝家的说：“这是我们底下人的银子，先送过来。老太太和太太们的还没送呢。”

    正说着，丫头们说那府里的太太和姨太太派人送份子钱来了。

    尤氏笑骂道：“这些小蹄子，就记得这些不重要的事。昨天老太太一时高兴，学小户人家凑份子，你们还当真了。赶紧把人请进来，好好招待，再打发他们走。”

    丫头们应着，把人请进来，一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。

    尤氏问还少谁的，林之孝家的说：“还少老太太、太太、姑娘们和底下姑娘们的。”

    尤氏又问：“还有你们大奶奶的呢？”

    林之孝家的说：“大奶奶那份，等会儿过去，银子都从二奶奶手里发，都有了。”

    尤氏梳洗好了，让人准备车，去了荣府，先去见凤姐。

    只见凤姐把银子封好了，正要送去。

    尤氏问：“都齐了？”

    凤姐笑着说：“都齐了，赶紧拿走，丢了我可不管。”

    尤氏笑着说：“我有点不放心，当面点点。”

    说着就按数点了一遍，发现没有李纨的那份。

    尤氏笑着说：“你搞啥鬼呢？咋没有大嫂子的？”

    凤姐笑着说：“这么多还不够呀？少一份就少一份呗，不够了我再给你。”

    尤氏说：“昨天你在人面前装好人，今天又耍赖，我可不依你。我找老太太要去。”

    凤姐笑着说：“你厉害。以后有事我也不客气，你可别抱怨。”

    尤氏笑着说：“你也怕呀。要不是看你平时孝敬我，我才不饶你呢。”

    说着，把平儿的那份拿出来，说：“平儿，把你的收起来，不够了我给你添。”

    平儿会意，说：“奶奶先拿着，要是有剩下的再赏我一样。”

    尤氏笑着说：“只许你主子耍赖，就不许我做人情呀。”

    平儿只好收起来。

    尤氏又说：“我看你主子这么抠门，弄这些钱能花哪儿去！花不完，留着带进棺材呀。”

    说完，尤氏又去贾母那儿请安，说了两句话，就去找鸳鸯商量怎么让贾母高兴。

    商量好了，尤氏临走把鸳鸯的二两银子还给她，说：“这还花不完呢。”

    然后又去王夫人那儿说了会儿话。

    王夫人在佛堂，尤氏就把彩云的那份也还了。

    趁凤姐不在，又把周、赵二位的也还了。

    她们两个不敢收。

    尤氏说：“你们可怜见的，哪有闲钱？凤丫头要是知道了，有我顶着呢。”

    她们两个千恩万谢地收了。

    尤氏这才坐车回家。

    转眼就到了九月初二，园子里的人都听说尤氏把生日办得很热闹，不但有戏，还有耍百戏和说书的，都准备好好玩一玩。

    李纨跟姐妹们说：“今天是正经的社日，可别忘了。宝玉也不来，肯定是光想着热闹，把清雅给忘了。”

    说着就让丫头去看看宝玉干啥呢，赶紧叫来。

    丫头去了半天回来说：“花大姐姐说，宝玉今天一早就出门了。”

    大家都很惊讶，说：“不可能出门呀。这丫头糊涂，乱说。”

    又让翠墨去。

    翠墨回来说：“真出门了。说是有个朋友死了，去探丧了。”

    探春说：“肯定没这事儿。不管啥情况，今天也不能出门呀。把袭人叫来问问。”

    正说着，袭人来了。

    李纨她们说：“今天不管有啥事，也不该出门。第一，你二奶奶生日，老太太都这么高兴，大家都来凑热闹，他倒走了。第二，又是第一社的正日子，他也不请假，就私自走了。”

    袭人叹气说：“昨天晚上他就说了，今天一早有要紧事去北静王府，很快就回来。我劝他别去，他不听。今天一早起来就要穿素衣服，估计是北静王府里的重要姬妾死了。”

    李纨她们说：“要是这样，去走走也行，可也该回来了。”

    大家商量着：“咱们先作诗，等他回来罚他。”

    正说着，贾母派人来请，大家就都去了。

    袭人跟贾母说了宝玉的事，贾母不高兴，让人去接宝玉。

    原来宝玉心里有件私事，头一天就吩咐茗烟：“明天一早我要出门，在后门口准备两匹马，别让别人跟着。跟李贵说我去北静王府了。要是有人找我，就说我在北静王府，不让他们找，反正我很快就回来。”

    茗烟也不知道咋回事，只能照办。

    今天一早，果然有两匹马在园后门等着。

    天亮了，宝玉穿着一身素衣服，从角门出来，一句话不说就跨上马，一弯腰顺着街就跑了。

    茗烟也赶紧骑马跟上，在后面问：“去哪儿呀？”

    宝玉说：“这条路去哪儿？”

    茗烟说：“这是出北门的大道。出去可冷清了，没啥好玩的。”

    宝玉说：“我就要冷清的地方。”

    说着加了一鞭子，马转了两个弯就出了城门。

    茗烟更摸不着头脑了，只能紧紧跟着。

    跑了七八里路，人越来越少，宝玉才勒住马，回头问茗烟：“这儿有卖香的吗？”

    茗烟说：“有香，不知道你要啥样的？”

    宝玉想了想说：“别的香不行，得要檀、芸、降三样。”

    茗烟笑着说：“这三样可不好找。”

    宝玉犯难了。

    茗烟看他为难，就问：“要香干啥呀？我见二爷平时小荷包里有散香，找找呗。”

    这话提醒了宝玉，他伸手从衣襟上拉出一个荷包，摸了摸，有两星沉速，心里挺高兴，就是觉得不太恭敬。

    又一想自己带的比买的好。

    接着又问炉炭。

    茗烟说：“这可没地方找。荒郊野外的哪有呀？要用这些咋不早说，带着多方便。”

    宝玉说：“糊涂东西，要是能带着，我还这么急着跑出来干啥。”

    茗烟想了半天，笑着说：“我有个主意，不知道二爷觉得咋样？我想二爷不止要这些，可能还要别的。这也不是事儿。再往前走二里地就是水仙庵了。”

    宝玉一听忙问：“水仙庵在这儿？太好了，咱们就去那儿。”

    说着加鞭往前走，回头跟茗烟说：“水仙庵的姑子常去咱们家，咱们去借个香炉，她肯定答应。”

    茗烟说：“别说咱们家的香火，就是不认识的庙里，跟他们借，他们也不敢拒绝。不过我奇怪，二爷平时最不喜欢水仙庵，今天咋又想去了？”

    宝玉说：“我平时就讨厌那些不懂事的人乱供神乱盖庙。都是那些有钱的老头和傻婆子，听个神就盖庙供着，也不知道那神是谁，就因为听了点野史小说就信了。比如这水仙庵供的是洛神，其实根本就没洛神，那是曹子建编的。这些笨蛋还塑了像供着。今天正好合我心意，借他们的用用。”

    说着就到了水仙庵门口。

    老姑子看到宝玉来了，特别意外，就像天上掉下个宝贝似的，赶紧上来问好，让老道去牵马。

    宝玉进去也不拜洛神像，光看着。

    那塑像虽是泥做的，可真有“翩若惊鸿，婉若游龙”的样子，“荷出绿波，日映朝霞”的姿态。

    宝玉看着看着就掉眼泪了。

    老姑子献了茶。

    宝玉跟她借香炉。

    姑子去了半天，连香、供品、纸马都准备好了。

    宝玉说：“这些都不要。”

    就让茗烟捧着香炉去后院，找个干净地方，可找了半天也没找到。

    茗烟说：“井台那儿咋样？”

    宝玉点头，一起走到井台边，把香炉放下。

    茗烟站到一边。

    宝玉掏出香点上，含着泪行了个半礼，就让收起来。

    茗烟答应着，可没收，趴下磕了几个头，嘴里念叨：“我茗烟跟着二爷这么多年，二爷的心思我都知道。就今天这事儿没告诉我，我也不敢问。这受祭的人虽然不知道是谁，肯定是个天下无双的姐姐妹妹。二爷心里有话不好说，我替二爷祝祷：要是芳魂有感，香魂多情，虽然阴阳两隔，可既然是知己，就常来看看二爷。你在阴间保佑二爷下辈子也变成女孩儿，跟你们在一起，可别再托生成大老爷们儿了。”

    说完又磕了几个头才起来。

    宝玉听他没说完就笑了，踢了他一脚说：“别胡说，让人听见笑话。”

    茗烟起来把香炉收了，跟宝玉走着说：“我跟姑子说了，二爷还没吃饭，让她随便弄点东西，二爷凑合吃点。我知道今天家里大排筵宴，可热闹了，二爷是为这个才躲出来的。在这儿清净一天，也算尽了心意。要是不吃东西可不行。”

    宝玉说：“戏和酒都不吃，吃素的还行。”

    茗烟说：“这就对了。还有，咱们出来了，有人不放心。要是没人不放心，晚点进城也没事。要是有人不放心，二爷就得赶紧回城。第一，老太太、太太放心了；第二，礼也尽了。就算回家去看戏喝酒，也不是二爷故意的，是陪着父母尽孝道。二爷要是光想着自己，不顾老太太、太太担心，刚才受祭的阴魂也不安生。二爷您想想我说得对不？”

    宝玉笑着说：“你的心思我猜到了，你是想着就你一个人跟我出来，怕回去担责任，所以拿这大道理劝我。我来这儿就是尽个礼，等会儿就回去吃酒看戏，又没说今天不回城。这样既完了我的心愿，又能让大家放心，多好。”

    茗烟说：“这更好了。”

    说着两人来到禅堂，果然那姑子准备了一桌素菜，宝玉随便吃了点，茗烟也吃了。

    两人骑上马又往回走。

    茗烟在后面一直嘱咐：“二爷好好骑着，这马不常骑，您手里抓紧点。”

    不一会儿就进了城，还是从后门进去，急急忙忙来到怡红院。

    袭人她们都不在，只有几个老婆子看屋子，看见宝玉回来了，高兴得眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，可算回来了！把花姑娘急坏了！上头正坐席呢，二爷赶紧去吧。”

    宝玉一听，忙把素服脱了，找了身华服换上，问在哪儿坐席，老婆子说在新盖的大花厅上。

    宝玉赶紧往花厅走，耳朵里已经隐隐约约听到歌管之声。

    刚到穿堂那儿，就看见玉钏儿一个人坐在廊檐下抹眼泪，一看见他，就收了眼泪说：“凤凰来了，快进去吧。再不来，都要翻天了。”

    宝玉赔着笑说：“你猜猜我去哪儿了？”

    玉钏儿不说话，只顾擦泪。

    宝玉赶紧进厅里，见到贾母、王夫人等，大家就像得了宝贝似的。

    宝玉赶紧给凤姐行礼。

    贾母、王夫人都说他不懂事，“怎么一声不吭就自己跑了，这还了得！下次再这样，等你爹回来，肯定打你。”

    又骂跟着的小厮们都听他的，去哪儿也不回一声。

    又问他到底去哪儿了，吃了啥，有没有吓着。

    宝玉只说：“北静王的一个爱妾昨天死了，我去吊唁。他哭得厉害，我不好马上就回来，所以多等了一会儿。”

    贾母说：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定让你爹打你。”

    宝玉答应着。

    又要打跟着的小子们，大家赶紧求情，又劝道：“老太太别担心了，他都回来了，大家该放心乐一乐了。”

    贾母一开始不放心，很生气，现在看见他回来了，高兴还来不及呢，哪还有气，也就不提这事儿了，还怕他不舒服，或者在外面没吃饱，路上吓着了，反而百般哄他。

    袭人也赶紧过来伺候。

    大家接着看戏。

    当天演的是《荆钗记》。

    贾母、薛姨妈她们看得心酸落泪，有的叹气，有的骂。

    要想知道后面咋样，且听下回分解。
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