为了向遭遇「八咫乌」的人打听情报，柳马他们立刻动身。由于遭遇者只有凤介知道，所以柳马他们只能追在他身后。途中，绫子向柳马搭话。

    「我说柳马，那件事怎么样了？」

    「那件事？……哦，礼物啊。她非常开心哦。」

    「太好了！这么一来，我就领先其他人一步了呢。唔呵呵……?」

    柳马先声明，凤介非常受欢迎。虽然他会让别人面临死亡的危险，而且伦理观念接近不及格，不过他总是只把柳马他们两人卷入事件之中，绝对不会波及到其他人。在其他人眼中，天埼凤介是个运动神经超群的运动员，总是被选为接力赛选手的人不可能不受欢迎。

    绫子迷上了凤介。

    她的眼中根本没有柳马。虽然令人伤心，但也多亏如此，柳马才能毫无顾虑地和她交往。所谓的礼物，说穿了就是她根据柳马从凤介那里问出的情报，送了礼物给他。

    「我很庆幸你是我的朋友哦。因为要是没有你，我就没办法做这种事了。」

    「只要是我做得到的，我都会帮忙。希望你们交往顺利。」

    「——嗯。如果又有什么情报，就拜托你了。」

    「啊啊……情报、情报啊。我刚好有件事想问你。喂～凤介！」

    柳马与绫子拉开距离，拍了拍凤介的肩膀。因为他没有停下脚步，柳马只好与他并肩而行。

    「你打算去哪里？」

    「『八咫乌』出没的山附近的休息站。我已经事先联络好了，不会白跑一趟，你放心吧。」

    凤介与柳马他们约好了两件事。

    保障生命安全。

    负担所有产生的费用。

    由于他有被卷入事件的自觉，因此彻底遵守约定。不过由于多次出生入死，他的精神有点脱离了孩童的范畴。虽然因为不想多谈，所以柳马不知道他的家庭状况，但恐怕并不圆满。否则他不会几乎每天都来柳马家。

    ——虽然柳马很少去想，不过他到底是怎么筹钱的？

    「不，不是。我想问的不是这件事……是绫子。」

    「啊？」

    「直觉敏锐的你应该已经察觉了吧？绫子喜欢上你了。」

    为什么她不惜拜托柳马，也要让凤介回头呢？事情会变得如此复杂，都是凤介害的。他从很久以前就察觉到绫子对自己的好感，却什么也不做。既不否定，也不肯定。与其说他是在玩弄感情，不如说他不知该如何处理。

    至于他为何要这么做……

    「你又在说这个了。绫子只是因为吊桥效应才喜欢上我啦。那只是暂时的，你别放在心上。」

    因为他坚持说绫子只是因为「飞蛾扑火」……也就是因为恐惧和恋爱的错觉……而喜欢上他。当然，柳马并不这么认为。因为柳马也觉得凤介很帅，而且柳马也知道他是个好家伙，就算有人说他很受欢迎，他也只会回以「我想也是」这样的感想。柳马知道他有着一颗成熟到不像小学生的内心。柳马也曾在电视上看过，女孩子容易喜欢上年长的对象，是因为精神年龄的问题。真要说的话，这个理由比较适合作为绫子喜欢上凤介的理由。

    「还是说，你已经告诉她了？」

    「我怎么可能告诉她啊，不管怎么想都会吵架。不过，要是你一直装傻下去……绫子就太可怜了。」

    凤介把手插进口袋里，以劝戒的语气说道。

    「我啊……很喜欢现在这种关系。我、你和绫子一起耍笨的关系。我不想破坏它，因为我觉得一旦破坏就再也回不去了。你应该可以理解吧？」

    柳马知道天埼凤介是个无论对方是怎样的怪物，都会勇敢面对的男人。可是现在的他，感觉却像是在逃避什么。尽管不到心灵创伤的程度，却像是在设法避免去思考不愿回想的事情……

    从至今为止的经过来看，想必大家已经明白，柳马是某种双重间谍。

    柳马将提升凤介对绫子好感度的情报透露给绫子，然后凤介则要柳马若无其事地控制绫子……虽然他并没有这么说，不过柳马有在考量他的想法，以个人身份进行。柳马同时帮助双方，也背叛双方。即使内心如此纠结，柳马依旧愿意继续和他们来往，是因为柳马心底其实也和他们抱持着相同的想法。

    「虽然这种想法很孩子气，不过我想要和你们一直维持现在的关系，即使长大成人也一样。我虽然打算保护你，不过至今也经常被你的妙招所救。这次我也很期待你的表现哦，好友。」

    「什么好友……你这个人啊……」

    「好，我们到了！就是这里！」

    凤介大声打断柳马他们的悄悄话。在拨开草丛开辟而成的道路前方，有一栋圆形的木造建筑孤零零地伫立着，旁边则是厕所……以及另一栋小建筑物。那栋建筑物的门上了锁。此外，继续沿着道路前进，便会看到应该是猎人工作场所的山。

    「总之我们先去那里碰面！去问话吧！」

    「凤介你的情绪真的好亢奋哦，虽然这已经是老样子了。」

    「要不是这样，他也不会说出『实际体验之后来写小说』这种疯狂的发言了。」

    「这么说也是啦。」

    姑且不论他迷恋绫子的事实，对于凤介近乎病态的执着，绫子也感到有些傻眼。柳马甚至想和她一起叹气。懒洋洋地跟在凤介身后，只见他打开休息处的门，和某人交谈。

    「不好意思，我是刚才打电话给您的天埼凤介。请问您是……」

    「我是猎人山地。小鬼，虽然你被叫来这里，不过我劝你还是回去比较好。」

    柳马从凤介身旁探头窥视，发现休息处里聚集了好几个猎人，不过他们看起来并不像在休息。休息处里弥漫着一股仿佛在办丧事的沉重气氛，和休息处一点也不搭调。和凤介说话的人是其中一人，虽然光凭外表判断很奇怪，不过他应该是最年长的猎人。柳马不晓得这个业界是否采行年资主义，但至少他似乎是领导人物。

    「……其他猎人呢？他们看起来不像在休息耶。」

    「我的同伴里有个叫酒井的家伙，他不小心听见了『八舞鸟』的声音，所以现在根本无心打猎。可是这么愚蠢的事情就算报警也没用。在你来之前，我们正在讨论要怎么处理酒井。」

    「你知道『八舞鸟』这个名字……是谁取的？」

    「天晓得，我也不知道。只不过在我爷爷的爷爷那一代，这个名字就已经广为人知了。虽然只有猎人之间知道。哼，这件事很有名哦。因为会散播疾病，所以叫『病鸟』；因为有八只，所以叫『八舞鸟』。总之有很多说法。以前常有人拿它来管教小孩……没想到居然真的存在。在场的所有人直到前阵子都还这么认为。」

    「……我也听过传闻。不过为了确认，可以告诉我那个有名的传闻吗？」

    山地先生说「在那之前」，站起来走到凤介面前。

    「你为什么想知道？你在电话里含糊其词对吧？如果只是想听这种愚蠢的故事，随你高兴。不过小子，你特地深入调查……是打算做什么吧？」

    「假设真是如此，和山地先生有关系吗？」

    「大有关系，混账！只是听故事的话还没关系，但那是真正的怪物。怎么能让小孩子遭遇危险！」

    山地先生说得没错，柳马他们是无意义地走在危险地带的大笨蛋。对正经的大人来说，小孩子是庇护的对象，更没有大人会故意让法律不适用的对象去送死，没有人兴趣这么差。

    凤介正面承受大人的怒火，与他对视。

    「…………不想让小孩子遭遇危险。那么大人就没关系吗？」

    「啊？」

    「大人应该也不想遭遇危险。那么该怎么做才好？我会这么想：只要断绝危险本身就好。我至今面对过『八咫乌』等各种各样的怪物，但并非全部。有时也会判断无法应付而逃跑。对山地先生来说，我或许只是个臭小鬼，但特地插手并非无谋或蛮勇。臭小鬼也有臭小鬼的判断标准，真的觉得危险就会自己逃跑。所以为了判断，还请告诉我。」

    山地先生应该立刻就察觉这是诡辩。理论上要怎么说服他都可以，但人类是感情的生物。他大概是认为不说服凤介就无法让凤介接受，坐回原本的位置翘起二郎腿。

    「『八咫乌』，据说是厄病神的使者，原本是住在山中的咒术师饲养的乌鸦。虽然不知道是什么理由，但据说咒术师差点被杀时，将所有的诅咒封在乌鸦体内让它逃走。然后被迫逃走的乌鸦至今仍在四处飞翔，寻找饲主与自己的住处。」

    「然后呢？」

    「听到乌鸦诅咒叫声的人，全身会长出像鸟嘴的疣。休息站隔壁不是有栋盖得很随便的建筑物吗？听到声音的人会被关在那里面。大家都不想碰他们。」

    「既然能够确认症状，去一趟医院应该会知道些什么吧？」

    「这个嘛，因为本人不想让任何人看到自己的疣，所以会大吵大闹。本人不想去，谁也不想碰，这样根本去不了医院吧。」

    山地先生从口袋里拿出钥匙，丢给凤介。

    「我没听说过有人被传染，所以想判断的话，实际去见见本人就好。小子，你可别后悔啊。要是你作恶梦我可不管。」

    「…………谢谢您！」

    凤介转过身，得意地亮出钥匙。

    「第一阶段，过关。好，终于要和本人见面了。」

    「欸，凤介。我们有逃走过吗？」

    「没有啊，全都战斗过了。」

    「你骗人？」

    「我只是觉得不先声明『我可是懂得风险管理的人哦』，对方就不会听我说话。既然把钥匙交给我，就表示本人应该很丑吧。像我这样的小孩看到，或许会想逃跑。这就是所谓的百闻不如一见吧！」

    「既然都说到这个份上了，你不会忘记吧？」

    「不管怎样，那个人是想让我们直接见到本人，远离危险。虽然利用这点让我有点良心不安，但只要能解决原因就没问题了。走吧！」
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