苏桂英牙齿打颤，难以置信地看着孙婉。

    “桂英，张大娘平时待人和气，村里没几个人真恨她，可结果呢？”

    “可森樾那姑娘可比她还要惨！她跟咱们村里人根本就不熟，谁能站出来说句公道话，说她如此的老实，绝对不会做那种勾当？”

    “现在你知道了吧，随口的几句话，能有多伤人？”

    苏桂英眼泪夺眶而出，小小的身体止不住颤抖：“我……我并不知道……”

    我只不过看着她不顺眼……

    孙婉搂过女儿，轻拍着她的背：“妈知道，你的年纪还小，不是有意要害森樾的。”

    “但你要记住一点，人言可畏！特别是针对女人的谣言，那是能要人命的！”

    “以后，你不能再说这样的话了，不光不说，还得拦着别人说，自己更不能信，懂吗？”

    苏桂英重重地点了点头，嗓子哑了：“妈，我懂了。”

    过了许久，苏桂英又抽泣起来：“妈，你会原谅我吗？”

    “我不是坏人，我、我就是不知道自己怎么了，一看见那些男人跟她说话，我就心里难受。”

    “妈，我是不是有病……”

    孙婉闻言，一时愣住了：“傻孩子，你这是糊涂了呀！”

    “这世界那么大，你的心胸咋就这么窄呢？”

    “莫非，你对哪个小伙子动心了？”

    苏桂英摇头，眼中满是困惑：“我要是真动心了还好，可我明明对他们没意思，就是看森樾不顺眼。”

    孙婉眉头锁得更深。

    她重新打量着女儿，仿佛看到了一片贫瘠荒凉的心田。

    打小到大，她瞅着自家闺女年岁最小，自打落地就没爹疼，又偏偏摊上家里最难捱的光景，连口奶都喂不饱。

    所以日子稍微松快些，她就琢磨着得补偿补偿闺女，硬生生宠出了个娇滴滴的小公主。

    说是个乡下丫头吧，田间地头的活计愣是一指头没碰过，那双手嫩得跟新出锅的豆腐一样。

    后来，闺女让人给糊弄了，傻乎乎的，连亲娘都不认了！

    孙婉琢磨着，闺女准是惯坏了，没见过世面，这才着了那男人的道。

    打那以后，她改头换面，铁了心要锻炼闺女。

    可今儿这事，才让她恍然大悟，自己错得有多离谱。

    她闺女不是因为娇生惯养才被骗，是脑袋里缺根筋才着了别人的算计！

    只有心里没数，才会以为挨打受骂是爱，才会瞅见旁家女孩有人疼就眼红，忍不住使坏。

    更别提干了坏事，还不明白为啥要这么做。

    这一瞬间，孙婉隐约品出了自己的不对。

    她轻拍了下苏桂英的背：“这么想，不怪你。”

    “是心魔缠了你，娘没尽到教你的责任。”

    孙婉想了想又道：“从今往后，你不能再胡说森樾的不是，让我听见一句，我可真打你了！”

    “记牢了？”

    苏桂英畏缩地点点头。

    孙婉心里盘算着怎么教导闺女，知道急不得，只能先防着闺女别再闯大祸。

    可惜啊，自己大字不识一个，心里纵有千言万语，也不知如何传给这迷糊闺女。

    到了徽州，说什么也得请位女先生来教！

    孙婉暗自下定了决心，见苏桂英情绪平复不少，便收拾了碗筷离开，叮嘱苏桂英洗漱后再上床。

    苏桂英听话地点点头。

    孙婉一走，苏桂英草草洗了把脸跟脚便爬上床。

    左右看看，不甘心地挪到了窗边。

    没多久，门吱嘎开了。

    这次走进来的竟是严森樾。

    苏桂英见是他，赶紧把头埋进了被子里，像只受惊的小鹌鹑。

    严森樾倒也没跟她计较，直接洗漱完便睡下了。

    孙婉回来时，屋里静悄悄的。

    她摸到苏桂英，用指尖沾了点灵泉水，轻手轻脚抹在女儿的脸上。

    黑夜中，传出一声轻叹。

    一夜无眠。

    第三天，雨总算停了。

    连续半个多月的好不容易盼来的大晴天，迟娘子当即作出决定，领着大家开始鞣制皮子。

    上百张兔子皮挂满了古庙外，众人念叨着“阿弥陀佛”或者是“佛祖别见怪”，照着迟娘子的吩咐，一股脑儿将皮子扔进事先挖好了的土坑。

    紧接着，几十盆灰扑扑的草木灰，还有煮烂捣碎的硝石粉，被倾倒下去。

    一时间，庙外尘土四起。

    待尘埃落定，迟娘子的脸上捂着布巾，第一个跳进坑里，使劲踩踏起来，其他人也跟着做。

    按理说不用这么大阵仗，只是这一次的皮子太多，天气又不帮忙，只好一口气快刀斩乱麻。

    于是大伙儿一个接一个跳进土坑，用力又踩又拌，直忙活到太阳西斜，迟娘子才拽着鞣制好的皮子，响亮宣布：“成了！”她伸出了手，迟东赶紧把母亲搀出坑来。

    “兔子皮差不多柔韧了，剩下就交给时间慢慢晾干，急不得。”众人点头赞同，随即，古寺外挂满了新鞣的兔皮。

    寺内，严森樾冷眼旁观众人忙碌得满头大汗，直到孙婉走近，她的目光才回暖，嘴角勾起一丝微笑：“孙娘子。”

    一时之间，她那冷漠的面容变得和善可亲。

    孙婉未曾留意，歉意地说：“逃难之人，大多没念过书，借这古寺应急，也是无奈之举。”

    “森樾姑娘，雨停我们就走。”

    严森樾笑容温柔：“无妨，家里除了老祖宗，其他人都不怎么信佛。”

    “否则这古寺怎会如此荒凉。”

    孙婉心中疑虑，记得那个地窖里堆积如山的粮食，但见对方未提，便不便深究。

    “孙娘子，你有没见过谁去过后院的竹林？”

    孙婉一愣：“我去过，可有不妥？”

    严森樾眼神微暗，表面平静：“没事，只是那竹林有毒蛇，怕有人不慎受伤。”

    孙婉心领神会，犹豫再三，最终还是没提书的事。

    她有种说不清的感觉，眼前的森樾姑娘似乎有哪里不对，甚至有些危险。

    凭着两世为人所带来的警觉，孙婉未多言，匆匆离去。

    严森樾目送她远去，脸上的温和渐渐消失。

    “应该不会是她，这么久同住一处，若有异样，我早该察觉……”

    她低声自语，目光转向忙碌而满足的人们。

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