大伙儿兴冲冲地切了些韭黄末撒进粥里，还弄了个大碗，种上韭黄苗，安置在马车正中，周遭裹上布挡风。

    朱秀琴把腌渍的小鱼跟米一块熬成粥，那香醇的味道一溜烟儿就在嘴里炸开了花，大伙儿捧着碗，眼眶子都湿润了。

    那鱼肉嫩滑，与米香完美交融，时不时嚼到一口鲜韭黄，美得很！大伙儿埋头吃得连话也顾不上说。

    饭饱之后，一个个慵懒地不愿动弹。

    幸好篝火旺盛，大伙儿挨个儿小憩了一阵。

    深夜，小福子这些娃娃困得东倒西歪，大人们轻手轻脚地把他们安放到改造成的、围着芦苇和枝条的粮车“小窝”里。

    一番洗漱后，安排了守夜人，大家就在星空下酣然入睡。

    谁知次日晨，雪花悄然飘落。

    众人冷得直哆嗦，赶紧添柴旺火，也不敢多做停留，匆匆收拾行装，趁着初冬的第一场的雪，而大榕村的人们再次启程。

    ……

    冀州城里，苏崇颂搀扶着晚娘，一边小心翼翼探头张望，确认四下无人，才放心加快了脚步离去。

    晚娘小腹微隆，面色苍白如纸，问道：“崇颂，你想好咱去哪了吗？”

    苏崇颂坚定地点点头：“当然！”

    “这世道乱了套，唯独京城还算安宁，皇上就在那里。”

    “咱们只要进了京城，一切就好办了，那些个乱七八糟的西昭军也奈何不了咱们。”

    苏崇颂念叨着，晚娘略显虚弱的面上勉强挤出一丝微笑：“但愿真能如此。”

    “肯定会的！”

    苏崇颂发自内心地一笑，扶着她的手更紧了。

    晚娘心中暖流涌动，忽而又想起什么，眼泪不禁夺眶而出。

    “只可惜爹娘没这个福分……”

    苏崇颂温柔安慰：“别哭了。”

    “爹娘冒死为你求药，便是希望你能快快乐乐地活下去，为了他们的期盼，你也不能再流泪了。”

    陆晚娘望着苏崇颂，终是释然一笑，轻轻点头：“嗯！”

    两人朝城外急行，苏崇颂眼角余光捕捉到什么，猛地拉下陆晚娘头面上的兜帽，把她藏得完完全全。

    “快低头，那边有几个乞丐！别招惹他们！”

    晚娘一惊，立刻躲进苏崇颂怀中，僵硬地挪动着步子。

    苏崇颂抱着陆晚娘，随即面无表情地跨过路上的残骸：“注意脚下。”

    “嗯。”陆晚娘依言抬脚，却不慎踩到了什么：“啊！这是啥？”

    “不过是只死猫，别怕，晚娘，你跟我走。”

    苏崇颂安慰着陆晚娘，带她逃离了冀州城。

    城里瘟疫横行，到处弥漫着绝望与罪孽，以及苏崇颂仅存的一丝良知。

    ……

    两月之后。

    大榕村的队伍翻山越岭，终于望见了人烟。

    小福子瞥见炊烟，忙不迭舔舔干裂的嘴唇，兴奋地奔回队列：“爷爷！前边有个村子！”

    小福子的话让大伙儿精神一振，心里都乐开了花。

    他们的嘴唇干裂，皮都翘了起来，不由得加快了脚步，眼前豁然开朗，正是小福子提过的村落。

    村口，一口水井静静伫立。

    “水，水啊！”

    不知谁先喊了出来，急不可耐地想要奔下山坡。

    “回来！”

    村长连忙喝止，他自己的嘴唇已干得裂出血丝，只因极度缺水，那血显得格外稀薄。

    “别失了礼数！”

    “如今正值大旱，村中的井水肯定有人看守，冒冒失失闯去，小心挨揍回来！”

    闻得此言，方才喊叫的那人恍然大悟，喉头艰难地滚动，神色黯然地折返回来。

    “不如先派个两人去打探，如若村里人和善，或许能求些水来解渴。”

    “若是不好惹，也只能用粮食交换了。”

    孙婉发言，众人心照不宣地点点头。

    最终，由孙婉领着朱秀琴、苏容泽和张大牛前往探查。

    自他们离了冀州城，已过去一月有余，未降半片雪花。

    取而代之的是日益降低的地下水位和队伍中迅速减少的存水。

    起初，他们企图沿河行走，以为这样至少不会渴死，不料行了十几日，便遇上了沿河设卡的官军。

    多亏那时马儿慢了半拍，小福子机敏，否则这群“肥羊”怕是要落入官军之口。

    大榕村的村民及时逃脱，却也彻底地远离水源了。

    沿途众人四处寻水，就连地上的残雪都被收集起来，但可供饮用的水还是越来越少。

    今天，好不容易遇见一座有炊烟、还有水井的庄子。

    孙婉等人走近，果真看见水井旁站着两个汉子。

    那二人见状，立刻持着柴刀警觉地迎上。

    张大牛赶紧举起双手示好：“哥们儿！咱们是良民！”

    对方却不买账，瞪着他问：“哪村的！什么就自己人？咋从没见过你们！”

    “我从山的那边过来的，见这里有水，就想讨一口水喝，行不行？”

    闻言，二人连连摇头：“不成！走，快走！”

    见二人坚决，张大牛只得怏怏而回。

    这一回，换孙婉和朱秀琴上前。

    即便是两个女子，二人仍紧握柴刀，毫无放松。

    “小伙子，既然不肯施舍，那能不能用粮食换点水喝呢？”

    “我们真是渴得快不行了！”

    “粮食？你们竟然有粮食？”而其中的一人忽地激动起来。

    朱秀琴刚欲点头，被孙婉一把拉住。

    她一脸愁苦：“就几个窝窝头，救命的东西啊。”

    “可没水马上会死人的，只能用粮食换水喝了，小伙子，你就帮帮忙吧！”

    二人对视一眼。

    “等着！”

    其中一人转身进了村，剩下那个则如临大敌般盯着孙婉等人。

    终于，离去的年轻人带了几个人返回。

    中间那位老者眯着眼打量孙婉他们：“听说你们愿意拿粮食来换水？”

    孙婉点头，从怀中掏出差不多五六个的窝窝头：“没错！”

    “这有五六个窝窝头，看看能换多少水给我们呢？”

    老人上下打量一番，旋即转身，似乎跟身边人低语几句。

    孙婉未能捕捉对话细节，只见不久后，手持镰刀的二人默默放下武器。

    老人面色稍霁：“这位夫人，你们一行共几位呀？”

    孙婉眼珠一转，数目减半报之：“十四位。”

    老人闻言略显犹豫，但仍点头应允：“罢了，诸位请进吧！”
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