送走许家父子，算算时间彭敬快到了，周诚不急着去找周信算账，在村口等着彭敬。

    彭敬不是单纯来吃饭，多半是要来看他种了什么粮食，多少亩地。

    彭敬这人，属狐狸的。

    等彭敬来了正好跟他一起走，免得等会儿还得出来陪他晒遍太阳。

    周信这种阴沟里的老鼠在灾荒年会成为一大祸害，让他无法蹦跶的最好方法就是送他去见阎王。

    周诚想了数种解决周信的方法，始终觉得这样太便宜他。

    顾善和几个小伙伴从河边回来，见周诚靠在树上望着远方出神，嬉笑着跑过来。

    “大郎哥。”

    周诚对小屁孩们招招手：“捡河蚌螺蛳喂猪？”

    河蚌味道太腥，调料欠缺又不会烹饪，本地人不是饿得想吃土的情况下没人会吃，通常是喂鸡鸭。

    周诚让大家用来喂猪，肉可以做饲料，壳烧一下磨碎了也能做饲料。

    孩子们没事就往溪边、河沟和河里跑，力争把自家的猪养的肥肥的，过年就有年猪吃。

    村里人对顾善祖孙很照顾，春耕的时候帮忙，秋收也会来帮忙。

    祖孙俩就用粮食回馈给大家，与村里人的关系比顾善祖父和父亲在世时更好。

    “嗯嗯嗯，大郎哥我捡的最多。”

    几个六到八岁男孩寻求表扬似地将背篓放在地上给周诚看。

    周诚毫不吝啬赞美之词，挨个揉揉他们的脑袋，鼓励道：“都很厉害，勤劳能让我们的生活越来越好，咱们都是最棒的，加油！”

    小男孩们骄傲的挺了挺胸脯，开心地咧开缺了门牙的嘴巴，不着急回家，全都围周诚身边。

    周诚让他们一日三餐都能吃饱肚子，有空的时候还会教他们认字和算术，告诉他们许多从未听过的事。

    周诚是他们最喜欢的大哥哥。

    周诚勾起唇角，小孩子无论在哪个世界都是一个国家未来的希望。

    顾善亲昵的靠在周诚身旁：“大郎哥，你在这里等谁啊？ ”

    “一个朋友，对了，你娘和你舅舅这阵子没来了吧？”

    顾善的娘是个贤妻良母，只是二嫁后有了丈夫也有了别的孩子，顾善死去的爹和顾善在她心里的地位就排在了末尾。

    顾善这个亲儿子甚至不及她娘家兄嫂侄儿侄女重要。

    顾善舅舅打劫祖孙俩，他娘没出现过。

    祖孙俩穷得顿顿野菜充饥，他娘也没出现过。

    二嫁后很多事身不由己，这些都能理解。

    但祖孙俩日子过起来了就跑来哭穷打秋风就很恶心人了，况且，顾善娘和外家过的并不差。

    去年顾善家种了五亩红薯五亩土豆，九亩地种的是小麦和粟米，小麦和粟米七成交了田赋。

    红薯和土豆留下自己吃，其余的都卖了，卖了近二十两银子。

    顾善娘不知道从哪里得到的消息，上个月穿着补丁摞补丁的旧衣，背着两岁的小儿子，挺着肚子和娘家人来借钱借粮。

    顾善年纪小对亲娘有很深的感情，但他也不傻，跟着周诚混那阵子，周诚见缝插针的教导他人性的善与恶。

    教导他眼见的不一定就是真实，要学会思考分析。

    顾善奶奶骂顾善娘没良心，柔弱的顾善娘哭的委委屈屈。

    当初像土匪一样来赶走顾善家唯一一头猪时蛮横的舅舅，一个劲儿卖惨，还有顾善的外公外婆。

    顾善奶奶就怕孙子心一软就把钱和粮食借出去。

    说是借，还不是肉包子打狗有去无回。

    老太太打算松口给点儿把人打发了，结果顾善的做法大出他的意外。

    顾善不但不借，还跟他舅舅要猪，并让小伙伴把族长喊来。

    最后全村人出动，将顾善外家的人堵在村里，不还猪不准走。

    顾善舅舅也是欺软怕硬，只能同意还猪。

    事后周诚听说后觉得这小子是个可造之材。

    “没，应该是不敢来了。”

    “那就好，一根两根筷子易折断，想折断一把筷子就很难，只要咱们村的人团结起来，外人就欺负不了我们。”

    “嗯嗯嗯，我们记住了。”

    必须尽快送周信那颗老鼠屎下去跟周铁锁和许氏团聚，旱灾来之前，扫除一切不和谐的人和事。

    周诚听到马蹄声，往大路上看去。

    彭敬独自一人骑着马来了。

    周诚佩服县太爷去哪儿都独来独往，也不怕被土匪将他撕了。

    彭敬上任后热衷剿匪。

    有杜武这个得力帮手，差点把照西县和周边两个县的土匪全都剿了，可谁都不能保证没有漏网之鱼。

    杜武的武力值太强悍，他的名字令土匪闻风丧胆，彭敬不同，一个肩不能扛手不能提的书生。

    凭什么跟土匪刚。

    “我等的人来了，你们都回去吧。”

    周诚拍拍屁股上的灰，迎上去抱拳笑道：“大人总算来了，草民已经恭候多时。”

    彭敬哈哈笑着下马：“周兄弟是顺道等我的吧，走走，陪我去瞧瞧你地里的庄稼。”

    周诚了解他，他同样了解周诚，五十步笑百步。

    彭敬看完周诚的庄稼，听他说每种作物每亩地大概产量，心里就有数了。

    在周家蹭了顿丰盛的大餐，收了周诚送的皮蛋、腊肉和一些山野干货。

    彭敬跟周诚认识后就再也没挨过饿，偶尔周诚去县城就会给他拉些吃食去。

    他光棍一条，没有负累，一人吃饱全家不饿，周诚送他的粮食和肉蛋就足够他吃。

    朝廷克扣俸禄也还能活下去。

    可以说，他现在就靠周诚养着。

    在县衙后院还开了一片地种红薯玉米，长势极好，过不了多久就能丰收。

    如今彭敬看周诚是怎么看怎么喜欢，看到周诚，比他当年金榜题名洞房花烛时更兴奋。

    这样有才干的人怎么就不是女子呢。

    “周兄弟，你要是女子，我一定求娶。”

    娶个能干的媳妇，还做什么官，抱着媳妇回家乡养老去了。

    他没有读书人的清高，靠媳妇养，不丢人。

    周诚嘴角抽了抽，内心呵呵，语气诚挚：“大人若是女子，我也一定求娶。”

    彭敬哈哈大笑着挥挥手，打马而去。

    黄家一家人在大营子沟适应良好，许家父子带回去的土豆种下长出绿芽。

    今年村里家家都种了土豆，只是时间比周诚种的稍晚，就要比他挖的更晚。

    大家都自动来帮忙挖土豆，尽量不伤到玉米根茎。

    土豆晾晒了两天，杜武派来的人到了，彭敬没亲自来，而是他信得过的一名衙役。

    周信瞧着一车一车的土豆拉走，嫉妒的眼睛发红。

    许氏死了，周勤消失无踪，三十多亩地都是他的，他找村里人买了些红薯和土豆种。

    三成土地种红薯，三成土地种土豆，剩下的种其他粮食。

    他家红薯土豆长势非常好，奇怪的是，掏了几窝土豆，每窝总重量不到一斤，跟周诚家的完全无法相比。

    村里种的最差的都比他强。

    他跟大家一样的种，为什么他种的就不如大家的好，只长叶子不长果实。

    周信左想右想，认为是周诚克他。

    不，是克他们全家。

    周勤过的惨的时候，他们一家很顺利，全都和和睦睦，自从周诚变了，周勤退婚娶寡妇、落榜、兵役、周秀退婚......

    就连种地都不如别人。

    周信想不明白，他家怎么会过成这个样子。

    他相信，周诚和陈芸娘还跟以前一样，周勤绝对能娶到袁玉竹、考中秀才，周秀也能嫁到殷实人家。

    兵役可以把周勤推出去。

    爹娘都还在，他们一家和和气气，日子越过越好，而不是如今这种局面。

    冒险去山里走了一趟，他亲眼看着许家父子扛着麻袋走。

    之后许家人就再没来过。

    但那点粮食对周诚来说不过是手指缝里漏点出来。

    周信满脸戾气，狠狠的在土豆地里乱踹。

    李杏娘不知道他又发什么疯，本事没有，脾气不小，还好色。

    这种男人要来何用。

    她现在就羡慕村里不用再嫁的寡妇。

    “周诚该死。”

    李杏娘隐隐听到周信咬牙切齿的话，眼神闪了闪，心中有了想法。

    万籁寂静下，虫鸣蛙叫声越发清晰。

    李杏娘掩下眼中的嫌弃，推了推压在身上大口喘气的周信。

    “她爹，你说周诚是不是跟村里人合起伙儿来欺负咱家，怎么别人种长的好，咱们种的就不行。”

    周诚一心为了让大家吃饱肚子，琢磨什么能吃，如何提高粮食产量，而忽略了四个如花似玉的媳妇儿。

    周信不好好伺候地里的庄稼，气力大部分都用到了女人身上，家里的孩子一个一个往外蹦，真是越穷越生。

    一母同胞的兄弟怎么就差了这么多。

    周诚是根刺，牢牢的扎在周信的心里，他一直觉得周诚和村里人合起伙儿来欺负他，给他不好粮种。

    李杏娘的话越发让他肯定自己的猜测是对的。

    周信翻身下来躺在炕上。

    李杏娘见他半晌不吭声，叹气道：“都是亲兄弟，周勤太过分了，我看他是想把我们家都挤出大营子沟。

    离了大营子沟我们可怎么活。

    董氏她们三个都有了，刘郎中说脉象是儿子，你可得为咱们的儿子们考虑。”

    周信积攒了两年的火，在李杏娘的挑唆下迅速膨胀。

    腾地从炕上坐了起来。

    “他不让我活，我也不让他好过。”

    李杏娘微不可察的勾了勾唇，将周信拉下躺着：“你想怎么做？”

    周信跟李杏娘因为三个女人面和心不和，李杏娘比另外三人更聪明有算计心，周信有什么重要的事只会跟李杏娘商量。

    “石子沟的邓亮是个厉害的角色，听说只要给钱就接活儿，没有他办不成的事儿。”

    李杏娘立马猜到周信想做什么，心头微哂的同时也对周信的毒辣感到心惊。

    这个男人太狠毒，今日能对亲兄弟下手，兴许下一次她惹怒了他，死的就变成了她。

    不行，寡妇她当定了。

    “真有这么厉害的人，周诚家二十几条狗，他一个人能行嘛？”

    “不是一个人，他手下还有六个兄弟，原来都是响马，本事大着呢。”

    李杏娘微微皱了皱眉：“什么时候去？”

    “等周诚把土豆收完。”

    周诚没有儿子只有一个丫头片子，周勤活不见人死不见尸，周诚一旦死了，房子，田地，牲畜，粮食......

    甚至女人。

    全都是他的。

    想到这里周信脸上带着势在必得的神情。

    李杏娘记在心里，过了五日，拉土豆的车骡车牛车没再来村里，隔天，周信拿上三十两银子去石头沟。

    “要这么多钱啊？”李杏娘故意心疼地说。

    “妇人之见，舍不得孩子套不得狼，用点小钱解决了周诚，他的家产全是我们的。”

    他不但馋周诚的女人，最馋的还是房子和田地。

    “我竟然把这么重要的事忘了，还是当家的脑子转的快。”李杏娘懊恼的拍了拍自己的脑袋。

    李杏娘的恭维周信很是受用。

    送周信出村，李杏娘殷殷叮嘱他小心，直到见不到周信的身影，连忙抱着女儿去通风报信。

    “石子沟的邓亮，周信倒是出息了。”周诚意味不明的笑笑。

    “你小心些，周信说邓亮手下有六个人，全是响马，这些人都是狠角色。”

    李杏娘当然没有这么好心，她本质上跟周信是一类人。

    当初周诚明明看上的是她，这事在大营子沟不是秘密，不知道多少长舌妇背后笑话她是无福之人，入不了有福之门。

    用她和陈芸娘做对比。

    如果可以，她真希望周诚一家跟周信都下去陪周铁锁和许氏。

    周诚死了，周家的财产被官府和族里的人瓜分，她倒要看看陈芸娘还怎么嘚瑟。

    但也不好说，万一周诚命大死不了呢。

    春耕夏耘秋收，多了黄家几个劳动力周诚依然很忙。

    没腾出手来收拾周信，没想到周信倒是越发嘚瑟起来。

    周诚看着满脸担忧的李杏娘，心想原身眼光真不咋地。

    竟然看上这种虚伪又狠毒的女人。

    “你特意跑这一趟，不能让你吃亏，你想要什么？”

    李杏娘眼神狠厉：“我要周信死，还有，我不想改嫁，请你帮帮我。”

    朝廷规定，三十五岁的寡妇不管有没有儿子都必须改嫁，但也不是没有例外。

    周诚跟县太爷关系匪浅，只要周诚开口就能帮她解决麻烦。
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