大亓朝开国皇帝能征善战，在位几十年不断扩充国土版图，土地辽阔。

    朝廷想了许多办法增加人口，奈何百余年来天灾兵祸不断，人口逐年减少。

    禹州城很大，只是相比照西县而言。

    以周诚的眼光看，禹州城的人口还没现代一个镇人口多。

    国土和人口是一个国家强大的重要因素，冷兵器时代国土再大，若是人口太少，早晚会被异族人占领。

    周诚揣着手在街上闲逛。

    有钱人确实不少，也难怪袁玉竹的胭脂铺生意好。

    开铺子做生意还得大城市赚的更多。

    “没钱就别来医馆，今日开了口子赊给你，明日就会有更多的人效仿，我这是医馆不是善堂，人人都学你我这医馆还开不开了。”

    “大夫，求你行行好救救我娘，等海水解冻我就去海里采珠，一定会还清药钱。”身形单薄的少年苦苦哀求。

    “走走走，别耽误我做生意。”

    大夫不耐烦地甩开扯住他衣服的少年。

    少年被甩出门外，倒在周诚脚边。

    “哎呦！”

    少年吃痛地喊了声，托着右手肘浑身颤抖，仿佛忍着极大的痛苦。

    手肘的衣裳擦破，露出里面的柳絮和茅草。

    边上包子铺的老板连忙劝道：“荣大夫，海潮也是着急他娘的病，有什么话好好说。”

    大夫看少年的眼神带着不屑，冷嗤道：“少在这儿装，没钱就快滚。”

    周诚瞥了他一眼，弯腰将人搀扶起来：“没伤到哪儿吧？”

    少年摇了摇头，冻得青紫的嘴唇抖了抖：“没事，谢谢大哥。”

    包子铺的老板语重心长地劝说：“海潮，你爹没了，给你娘治病花光家中银钱，你们兄妹四人还要过日子，你不为自己想想也得为弟妹们想想。”

    言下之意就是别在他娘身上浪费钱财。

    冯海潮垂头沉默不语。

    人生而不易，繁华盛世且各有各的不易，在古代更是随处可见各种不幸的人。

    周诚不是个凉薄之人，不影响自身和家人安危以及利益的情况下，遇到这种情况能帮就帮。

    摸出些碎银子放在他手里。

    “我见前边还有一家医馆，去那儿请郎中给你娘看病。”

    冯海潮看着手里的碎银，大概一两左右，不可置信地抬头看着萍水相逢的陌生人。

    冯海潮想到爹死后，艰难的日子，圆圈倏地红了。

    “大哥，我......”

    周诚善意地笑笑：“借你的，下次我来你若是凑够了就还我。”

    冯海潮抹把泪点头：“大哥，银子我一定会还你，我叫冯海潮，家住......”

    冯海潮自报家门，又问了周诚住哪儿，再次道谢后就快步跑远。

    包子铺的老板笑道：“这位兄弟真是心善，只是这银钱恐怕海潮一时凑不齐，劳烦你多宽限他些日子。”

    “掌柜跟冯海潮很熟？”

    反正没什么事，周诚买了两个海带馅儿的包子，听老板讲八卦。

    热腾腾的包子，面皮做的挺好，就是馅儿没肉也没什么油水显得干巴巴的，味道有所欠缺。

    “岂止熟，我们两家就是邻居。

    海潮他爹活着的时候在盐亭做盐丁，每月两日月休就下海采珠。

    他娘给人浆洗衣裳，养活四个儿女虽艰难倒也能糊口。

    去年八月海潮爹下海采珠就再没回来，多半是下海后腿抽筋淹死了，天天都有人葬身大海，这种事很寻常。

    他爹死后他娘一病不起，治了几个月不见好，家里也断了收入。

    夏日还好，海潮能去海里找点东西，总归是饿不着，到冬日就不好过了，还得给他娘抓药。

    平头老百姓日子都不好过，救急不救穷，总不能一直帮他们，我们也要过日子不是。”

    周诚点头：“是这个理儿。”

    “要我说啊，就不该继续给他娘治病，大夫都说他娘的病是心病，心病还须心药医，她想不开日日吃药也不管用。

    锅都快解不开了，可这孩子执拗，就是要给他娘治病，也不怕人财两失。”

    不管冯海潮的娘是什么病，钱给了，周诚就不心疼。

    “掌柜的，你这包子做的不错，若是能加点油、肉或者虾，味道会更好。”

    老板苦哈哈道：“干虾加进去不好吃，加油和肉价格就得涨，买的人就更少了，这年头买卖难做啊。”

    “小麦的价格跟猪肉价格差不了多少，说不定加一点点肉沫进去，赚的是少了点，生意好也就赚回来了，薄利多销嘛，可以试试看。”

    这种没有一点油水的海带馅包子，还不如馒头好吃。

    老板想了想说：“倒是有点道理，那我明日试试？”

    周诚笑：“我明天还来买。”

    老板嘿嘿笑：“那感情好，大兄弟是来走亲戚的吧？”

    “嗯，对了掌柜的，我想买点干货，干虾淡菜海带什么的，你知道去哪儿买吗？”

    作为一座海边城市，偌大禹州城竟然没有卖海产品的干货店。

    老板肥水不流外人田：“知道，我岳家就是靠打渔为生，你要买我让我家小子带你去，价格肯定便宜。”

    “好啊，那什么时候去？”

    “现在就去。”

    老板怕周诚反悔，立马将大儿子喊出来。

    包子铺老板的大儿子也是盐丁，海面冻上后能休息四五个月，其余时间都在盐亭晒盐。

    十八九岁的清瘦青年，脊背微微有些佝偻，面庞黝黑一副老相，双手时常泡在盐水里，不知道脱了多少层皮。

    “大海，你怎么不跟你爹做包子？”

    做包子馒头卖总比做盐丁更轻松些，收入也跟次昂

    何大海憨厚地笑笑：“二弟已经跟爹做包子，我做盐丁能多份收入，家里也不用买盐。”

    周诚诧异道：“盐亭还给发盐？”

    “不是，月休的时候褡裢在盐水里过一遍，褡裢干了把上面的盐刮下来，一家人够吃一个月。”

    何大海有些囧地补充道：“不光我一个人这样做，所有盐丁都这么干。”

    有些胆子大的还往口袋里塞两把盐，攒的多了吃不完卖给左邻右舍也是一笔收入。

    只要不是太过分，监工都睁只眼闭只眼。

    毕竟顶着烈日晒盐，双手泡在盐水里不是个轻松的活儿。

    手脱了皮碰到盐钻心的疼，但凡家里日子不是太难都不愿意去。

    只是比起朝不保夕的渔民，又更安稳些。

    周诚恍然：“原来是这样。”

    “我还想买点盐回去，你有没有认识的人手里有多余的盐？”

    海面冻起来，晒盐只能以后再说，先买些回去。

    “有，我先问一问。”

    “劳烦了。”

    出了城走了大约半个多时辰，来到海边村子。

    想当年，走半个小时都嫌远，出地铁站就是共享单车。

    来到交通靠走的时代，当了两年农民，走路对他来说已经是小菜一碟。

    海边凌冽的寒风像钢刀刮在脸上，何大海冻得脊背更弯。

    渔民不善种植养殖，家里也没有地，粮食全靠从海里打捞到的海味换。

    渔民出海打渔风险极大，每次出海捕捞就是把脑袋拴在裤腰带上。

    即便运气好打捞到品相好的珍珠依然卖不了多少钱。

    日子比农民还苦。

    有时周诚觉得老天给他一个空间，并提前给他预警，让他做好准备穿越到这个落后贫穷的朝代。

    不是让他体验人间疾苦，而是让他看看百姓过的有多苦。

    就问他看不看得下去。

    他还真看不下去。

    太穷了。

    太惨了。

    一个个瘦骨嶙峋，衣裳补丁摞补丁。

    穿越前，全世界还有些国家的人依然贫穷吃不饱肚子，但自己的国家不说全民小康，起码温饱有保障，实现九年义务教育。

    至于新闻上看到的难民，终究只是新闻上看一眼，没有亲眼看到冲击感强。

    尤其是看到一个个黑黝黝瘦竹竿似的小孩，穿着塞着茅草的衣服瑟瑟发抖，鼻子就发酸。

    老人也可怜。

    来禹州城路过两个村庄，年老体衰丧失劳动力老人会被儿孙送到山里等死。

    就算儿孙孝顺不愿意老人也会主动要求去，目的就是为了省下粮食。

    周诚想，捱过这两年不但要多种粮食，棉花得种上。

    他脑子里只有一个念头，让更多的人能吃饱穿暖。

    渔村的房子全是用石头盖起来，屋顶上是黄褐色的草盖。

    比村里土木结构的茅草房更牢固，没有木梁，不会因为海边潮湿而损坏。

    何大海在一户人家前停下脚步：“舅娘，你在吗？”

    木门咯吱一声响，一名四十岁左右的妇人站在门口，见到何大海笑道：“大海，你来了，快进来。”

    “舅娘，这是周掌柜，他想买些虾和海带之类的干货，我爹让我带他过来。”

    何大海舅娘高兴不已：“有有有，周掌柜稍等，我马上拿出来。”

    何大海舅娘很快拿出一堆东西。

    捆成捆的海带、海鱼、鱿鱼、虾干、淡菜。

    海带二十文一斤，海鱼鱿鱼虾干淡菜二十八文一斤。

    粮价上涨之前这个价格偏高，但跟如今的粮价对比，已经算得上很便宜了。

    毕竟这些食物也是能管饱的。

    周诚瞧着品质还不错就没跟她讲价。

    总共有七十二斤，不到二两银子。

    “周掌柜，我娘家还有，您还要吗？”

    周诚想了下说：“要，我现在拿不走，明天再来。”

    没有新鲜的海鲜，有干货吃也不错。

    “好好。”

    一阵海风吹来，何大海差点冻成狗，缩了缩脖子，吸吸鼻子扛起麻袋。

    何大海干惯了体力活，扛着七十多斤对他来说小意思。

    “谢啦。”周诚不跟他客气。

    “不客气，这天可真冷，舅娘你快进屋吧。”

    “诶诶，大海你慢点儿啊，周掌柜慢走。”何大海的舅娘很高兴，比起海货，她更喜欢粮食。

    “婶子再见！”

    走出一段路，周诚问道：“你舅娘一个人住？”

    “嗯，我舅前些年出海遇到风浪死在海里，表哥两年前也没了，表妹嫁了。

    我舅娘年纪大了不想再嫁，就靠赶海捡点海货过活。”

    何大海扛着麻袋，倒是没有来的时候冻的厉害，说话也利索多了。

    “做渔民风险真大。”

    “是啊，所以我爹才会让我去盐亭做工，虽说辛苦，至少能好好活着。”

    ......

    冯海潮拿着周诚给他的银子抓了药，还没到家就听到弟弟妹妹的哭声，心一下子就提了起来。

    跑到家看到年纪最小的弟弟妹妹坐在门槛上哭。

    “二弟小妹，是不是娘怎么了？”

    冯海涛摇头：“哥，姐被奶奶卖了。”

    冯海潮脸色一变：“卖到哪里去了？”

    “娄员外家做丫头。”

    冯海潮轻轻松了口气，只要不是卖到青楼就好。

    他们这样的家庭，女娃被卖是早晚的事，家中有长辈，他就是想阻止也没有办法。

    现在是大妹，下一个就是小妹。

    “别哭了，等哥哥挣够了钱就把她赎回来。”

    “咳咳咳。”

    陆氏虚弱的咳嗽声传来。

    冯海潮将药交给冯海涛：“给娘把药熬上，我去看看娘。”

    小兄妹俩听话的去灶房，将药倒进炉子上的瓦罐里，生火熬药。

    王氏躺在炕上望着屋顶默默流泪：“是娘拖累了你们。”

    冯海潮站在门口，抿了抿唇说：“娘，爹已经走了，你再不好起来小妹也会被奶奶卖了，兴许还有海涛。”

    王氏的眼泪流的更欢。

    她也想好好起来，可一想到男人没了，她就万念俱灰，对什么都提不起劲。

    想跟着男人一起去。

    冯海潮在心里叹气：“大妹卖了多少钱？”

    “三两银子，你奶奶拿走了。”

    “娘，你想看着我们兄妹全都被奶奶卖了吗？”

    奶奶跟二叔一家住，爹活着的时候奶奶看到家里有什么好东西就往二叔家搬，爹没了就越发肆无忌惮。

    大妹卖了，尝到甜头必然会将二妹和小弟都卖掉。

    王氏惊得忘记了哭泣。

    女儿被卖她没有多少感觉，毕竟她也是十岁的时候被爹娘卖到冯家做童养媳。

    这就是女人的命，得认命。

    但儿子绝对不能卖。

    “不，娘绝不会让你奶奶卖了你和海涛。”

    冯海潮看他娘挣扎着爬起来，暗暗舒了口气。
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