村民们把这里叫做钢铁堡垒。

    他们用红色的砂岩山开凿出来的，属于他们自己的堡垒。

    他们一生都生活在这个封闭的钢铁堡垒里，所以对外来人的警惕性非常高。

    长老们似乎迟迟无法做出决定，一直在低声讨论。

    偶尔会传来争吵声，似乎他们在互相争执。

    经过一番激烈的争论，他们终于做出了决定，其中一个看起来像是代表的人站了出来。

    “好吧，时间也不早了，你们救了孩子，所以就让所有外来人进来吧。但你们必须保证在堡垒里绝对不惹事，并且只能在指定的区域内活动。如果你们能答应，我们就让你们进来。怎么样，你们接受我们的条件吗？”

    “可以。”

    赵无忌毫不犹豫地回答道。

    长老们在商议的时候，夜幕降临了。

    现在再去别的地方找住处太麻烦了，即使闷一点，在村子里休息也比在外面好。

    最重要的是，这个村子本身就引起了赵无忌的好奇心。

    这种形式的殖民地或村庄并不罕见，但像这样封闭的村庄，他还是第一次见到。

    他很好奇是什么让这些人如此封闭。

    长老命令觉醒者：

    “把篮子放下来。”

    “是！”

    从村口开始，一个与滑轮连接的大篮子被放了下来。

    如果上面不放下来篮子，他们甚至无法登上入口。

    杰克和露西先爬上了篮子，说道：

    “上来吧。”

    篮子很大，足以容纳赵无忌一行人。

    咯吱咯吱！

    所有人都上了篮子后，篮子开始向上移动。

    村口距离地面有七十米高。

    强劲的风吹来，让人真切地感受到自己身处高处。

    砰！

    滑轮终于停了下来，他们到达了村口。

    从下面看不见，但入口里面有十几个觉醒者手持武器，随时准备攻击。

    和杰克一样，觉醒者们也穿着用魔物皮革制成的盔甲。他们身后，村民们也穿着类似的衣服。

    从他们的穿着就能看出这个堡垒的生活水平。

    ‘是中世纪或近代的水平吗？’

    千机城已经达到了超高文明水平，简直是作弊，实际上，这才是正常水平。

    赵无忌去过的绝大多数殖民地或村庄，都停留在这种文明水平。

    这时，之前说话的长老走了过来。

    他是一位留着长长的垂到肩膀的头发和长到胸口的胡子的老人，看起来很有威严。

    他的眼睛很锐利，嘴唇很薄，看起来非常固执。

    “我叫格温，是钢铁堡垒的首席长老。我们堡垒的一切都由长老们协商决定。既然你们进了我们的堡垒，就必须遵守我们的决定。如果你们不听话，就会被立即驱逐。明白了吗？”

    “明白！”

    “那就相信你们不会惹事，我会给你们安排房间。”

    格温向站在一边的觉醒者点了点头。那个觉醒者走到赵无忌一行人面前。

    “跟我来。”

    “不，你退下，我来带路。”

    这时，另一个长老站出来，挡在了觉醒者面前。

    “这位长老？”

    “毕竟是救了杰克和露西的人，总要有点礼貌吧。”

    “明白了。”

    觉醒者点头，乖乖地退到后面。

    这位长老向赵无忌介绍自己：

    “我叫霍尔特兰，是这个堡垒的二长老，我来带你们去房间。”

    “谢谢。”

    霍尔特兰立刻带着赵无忌一行人往里面走。

    首席长老格温用不悦的眼神看着霍尔特兰。

    ‘看来这两个长老之间有矛盾啊。’

    赵无忌察觉到他们之间气氛不对劲，但装作没看见。

    没有矛盾的殖民地是不存在的。

    就拿千机城来说，城主金虎和四个区域长之间就互相制衡。

    正是因为这样，千机城的权力才能保持平衡。

    赵无忌认为钢铁堡垒也是如此。

    他感受到了人们热切的目光。

    这些目光中充满了警惕和好奇，他们不断地扫视着赵无忌一行人。

    “他们是从外面来的？”

    “二十年了，这是二十年来第一次有外来人进来。”

    “看看他们的衣服，不是魔物皮革做的。”

    “他们是从哪里来的？”

    “格温大人居然收留了外来人。”

    “没办法，他自作主张让村民去采集太阳花，结果发生了惨剧，只能收留他们了。”

    他们以为自己很小声，但觉醒者赵无忌一行人听得清清楚楚。

    ‘看来这位二长老霍尔特兰是赞成收留我们的，而首席长老格温是反对的。’

    赵无忌立刻就明白了钢铁堡垒的运作方式。

    掌握这种人际关系是基本中的基本。

    钢铁堡垒是一个巨大的地下洞穴。

    人们直接在砂岩山内部开凿，形成了一个巨大的洞穴。没有合适的工具，他们只靠人类的意志和力量就完成了这项伟大的工程。

    地下洞穴里，有数百间房屋。

    ‘如果一间房子住四个人，这里至少住着两千人？’

    和千机城比起来，简直是九牛一毛。

    贫民窟的一栋楼里，都住着这么多人，挤得满满的。

    但沙漠里能有两千人活到现在，这绝对是一件了不起的事情。

    ‘不过，他们是怎么解决饮水问题的？两千人要生存，水源是必不可少的。’

    这时，霍尔特兰的声音打断了赵无忌的思绪。

    “就是这里了。”

    霍尔特兰带他们来的房子位于村庄的边缘。

    房子位于远离村民的地方，而且周围还有很多类似岗哨的东西，让人很难避开视线。

    赵无忌环顾四周，回答道：

    “很小巧，挺好的。”

    “这里原本是别人住的。”

    “房主呢？”

    “叫梅修，和杰克、露西一起出去采集太阳花了。”

    “应该死了。”

    “真是个好人，希望他在另一个世界能过得更好。”

    “这里已经足够好了吧？”

    “钢铁堡垒……是一个与世隔绝的孤岛。你们一定很累了，好好休息吧。食物我会让孩子们送来。”

    说完，霍尔特兰就离开了。

    赵无忌看着霍尔特兰远去的背影，然后走进了房子。

    房子内部很干净。

    有两间房间，足够四个人住。

    艾洛伊坐在椅子上，喃喃自语道：

    “没想到他们会把山挖空来建村子，一般的魔物根本进不来。”

    “入口离地面有七十米高，除了飞行魔物，其他魔物应该进不来。”

    莱文赞同了艾洛伊的观点。

    布里埃尔好奇地环顾四周，说道：

    “不过，他们是怎么解决饮水问题的？我到处看了看，好像没有水源啊。”

    “是啊，真奇怪。”

    “他们是从地下抽水的吗？”

    “怎么抽？”

    “这……”

    看着布里埃尔和莱文认真地讨论，艾洛伊忍不住笑了。

    “你们还是孩子啊，这么有活力。你觉得怎么样？”

    “什么？”

    “这个村子，感觉有点不对劲，好像有什么势力分化，长老们意见不一致。”

    艾洛伊的观察力也不一般。

    她只是观察了一下，就猜到了村子的情况。

    赵无忌点了点头，说道：

    “首席长老格温，和二长老霍尔特兰意见好像不太一致。”

    “真是哪里都有派系斗争。”

    “人类这种生物，只要两个人在一起，就会分出高低，这是他们的天性。”

    “真可悲！在这种情况下，他们还能活下来吗？真是……”

    “是啊。”

    赵无忌赞同了艾洛伊的观点。

    人类在面临危机的时候会团结一致，但一旦稍微安定下来，就会开始争权夺利，这是他们的本性。

    赵无忌笑着说道：

    “反正我们明天就要走了，别想太多，好好休息吧。”

    “知道了。”

    艾洛伊点了点头。

    该休息的时候就要休息。

    即使她是一位优秀的觉醒者，如果过度疲劳，也无法发挥出全部实力。

    艾洛伊说要睡觉，就进了房间。

    布里埃尔和莱文也结束了他们的讨论，进了房间休息。

    客厅里只剩下赵无忌一个人。

    赵无忌环顾了一下客厅，眼睛一亮。

    因为他发现了一个放在壁柜上的草药。草药上长着干枯的花瓣。

    杰克和露西说他们出去采集太阳花了。

    “难道这就是太阳花？”

    赵无忌拿起那株疑似太阳花的草药。

    赵无忌仔细观察了一下太阳花，眉头微微皱了起来。

    “这是魔草。”

    为了确认自己的想法是否正确，赵无忌撕下一片太阳花的花瓣，放进嘴里嚼了嚼。

    舌头上传来一阵刺痛，意识瞬间变得模糊。

    赵无忌赶紧吐掉了花瓣。

    但舌头还是麻木了，意识也变得迷糊。

    赵无忌用魔力将花瓣的成分从体内逼出，这才恢复了清醒。

    “确实是魔草。”

    赵无忌的表情变得严肃起来。

    魔草顾名思义，是从魔物的尸体上生长出来的草药。

    魔草吸收了魔物的毒素和血液，可以瞬间增强人类的能力。但它就像毒品一样，会让人产生幻觉，麻痹意识。最重要的是，它具有很强的成瘾性，一旦沉迷于魔草，就很难戒掉。

    只要稍微了解魔草的人，都不会服用它，因为它危害太大。

    但这里的人似乎把魔草当成了太阳花。

    “居然用魔草来采集，还让孩子们去采集，这里的人真是不靠谱。”

    让孩子们去执行这种危险的任务，他们根本不是好人。

    “啧！”

    赵无忌正要啧啧称奇，这时。

    叩叩！

    有人敲门。

    赵无忌打开门，看到了一张熟悉的脸。

    正是杰克。

    杰克手里拿着一个装满食物的托盘。

    “霍尔特兰长老让我把食物送来。”

    “进来吧。”

    “嗯！”

    杰克端着托盘走进了房间。

    杰克环顾了一下房间，表情阴沉。

    因为他想起了这个房子的主人——梅修。

    梅修是第一个被沙虫吃掉的人。

    他甚至没有时间做出反应，就被沙虫一口吞掉了。

    唯一值得庆幸的是，他应该没有感受到痛苦，就被吃掉了。当然，这并不能消除他的罪恶感。

    毕竟，罪恶感是幸存者必须承受的惩罚。

    杰克强忍着悲伤，将托盘放在桌子上。

    “这是晚饭，我想给你们更好的食物，但我们堡垒里只有这些。”

    他带来的食物是用一种不知名的魔物肉做的菜。

    闻起来很臭，让人忍不住皱眉头。

    “看来你们堡垒的情况不太好。”

    “……。”

    “如果你不想说，就不用说了，这只是我的猜测。”

    “嗯……不太好，但我们还能坚持。”

    “是吗？”

    “是的！还有，谢谢你们救了我们，我本来想说谢谢的。”

    “没事，你们没事就好。”

    “谢谢，还有……小心点。”

    赵无忌看着杰克的脸，点了点头。

    “嗯！”
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