青柠从柜台后取出一封信，告知苏笙笙，“小姐，这是沐汐留下的信。”

    想必是沐汐怕被人察觉她们之间的联系，连累到她的名声，未敢现身相见。

    苏笙笙步入包厢，缓缓展开信笺。

    信中写道，沐汐原也出自诗书之家，父获罪被斩，母绝望自绝，而她被发配为营妓。

    沐汐也曾有过轻生的念头，但那个人给予了她勇气与希望。

    得益于苏笙笙的援手，得见知府大人并获得青睐，她已脱离了乐籍。

    苏笙笙看到这里，不禁松了一口气。

    她深知营妓之艰难，身陷乐营，无籍无根，唯有重金赎身与官府赦免，方能重获自由。

    沐汐此番，也算因祸得福。

    红楼遭封，知府大人偶闻其曲，知其遭遇，遂令其即兴赋诗。

    诗中所流露的淡然与超脱，深深打动了知府，终为其消除贱籍。

    “非恋世间尘，犹如宿命绊。叶凋叶茂任天时，皆仗南风轻挽。离亦终归离，留又何曾留！但求溪水映容颜，休问吾行何处游。”

    沐汐释然了……

    随信附上千两交子作为尾款，而那一管玉箫，为红楼妈妈封口之用。

    信中提及云儿之事，已交妈妈看管，妈妈为求东山再起，定会守口如瓶，小姐可安心。

    “此去天涯路远，遥祝平安顺遂，再会有期。”

    苏笙笙缓缓合上信笺，不禁疑惑，“究竟是谁查封了红楼呢？”

    她心中明了，此事绝非长华街所为，若他们能通官府，又怎会轻易放走沐汐？

    况且，假代之事，琴师可是知道的……

    然而，无论真相如何，终究是她实力尚浅，难以抗衡风云。

    苏笙笙思量片刻，将信封与交子妥善收藏，起身前往书坊。

    ……

    “孙老先生，烦请您先制备一百套出来，多寻些人手，务必加紧赶制。”

    苏笙笙轻摇着孙老先生的臂膀，只把老先生差点摇晕了。

    “老夫可都听说了，你替红楼莳娘打败了潇楼头牌，你就不怕你祖父知晓此事？”

    苏笙笙闻言，心中微惊，未曾想苏老先生虽整日埋首书海，却消息灵通至此。

    她故作惊讶，随即脸上浮现一丝愠怒：“定是长华街那帮人编排于我，他们见我带头开了夜市，便心生嫉妒，寻上门来，还口出狂言要给笙儿点颜色瞧瞧。见笙儿不退，他们便想败坏我的名声，让笙儿知难而退。”

    孙老先生捋了捋胡须，狐疑地望着她：“果真没有此事？”

    苏笙笙郑重其事地保证：“绝无此事。”

    反正潇楼也不能自打嘴巴，承认红楼花魁被毒哑种种，不得已才找人代唱。

    她佯装生气道：“先生，您不是一向两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书吗？怎的也开始关注这等八卦之事了？”

    孙老先生想了想，似是被说服了，转而轻扫书架，“还不是季家那小子的朋友说的，若非事关你的名声，老夫才懒得理会呢。”

    苏笙笙一听，心就咯噔一下。

    要搁以往，这等事倒也无妨，可如今祖父正有意让表哥带她离开。

    她悄悄瞥向正在自习的季晏礼，却惊见他正目光灼灼地看着自己。

    季公子人品自然无可挑剔，但他的朋友却未必可靠。

    尽管当日换下的衣物，青柠已悉数带回，但难保没有其他疏漏。

    今日她就觉得上课时，他看她的眼神很奇怪。

    该不会真发现什么了吧？

    以季公子光风霁月的品行，若他觉得她行事太出格，真说不定他会去祖父那规劝。

    思及此，苏笙笙不得不慎重。

    她走近季晏礼，余光瞥见孙老先生正偷笑并往这边瞟了一眼，心中不禁无语。

    她与季晏礼定亲之事，两人心照不宣，并未向外透露，因此学子们对此毫不知情。

    然而，苏老太爷与他们家交情日深，时常赠送书籍给祖父，自是知晓此事。

    可当苏笙笙走近时，却发觉难以启齿。

    总不能自己心虚，主动招认吧？

    正当她犹豫不决之际，七妹苏念薇找了过来，“六姐，表哥到了，祖父唤你回去。”

    苏笙笙闻言一愣，心中暗道：这可真是说曹操曹操就到啊！

    她正欲离开，却见七妹转向季晏礼，“祖父请季公子去家中做客。”

    难不成，真是怕什么来什么？

    苏笙笙有些惊讶地看着起身的季晏礼，试图劝阻道：“那个，季公子课业繁重，只是外客，就不必去陪了吧。”

    季晏礼却温润如玉地回应：“今日课文我已温读过，不会耽误课业。”

    苏念薇看两人相处见外，有些意外，但很快附和道：“祖父祖母正在家等着季公子呢，四姐也快些吧。”

    得，看样子是铁了心了。

    苏笙笙无奈，只得往外走。

    一路上，也没能找到机会跟季晏礼对下稿子。

    当他们抵达家门时，只见一位风流倜傥的年轻俊彦正从马车上卸下货物。

    家中无男丁，在青也在柜台上忙碌，因此只能由他和他的两个家仆搬运东西。

    那人见到苏笙笙归来，立刻露出两颗小虎牙，笑容灿烂，“想必这位就是笙妹妹吧？我是你表哥，叫我六表哥就行。”

    小虎牙与他的风流倜傥倒并不违和。

    他倒是挺自来熟的。

    但苏笙笙并未理会他，直接越过，走进院子。

    苏念薇落后一步，尴尬地站在原地。

    李响却并未在意苏笙笙的冷淡，“是我们李家对不住笙妹妹，那么小就撇下了……”

    他叹了口气，随即转向季晏礼，热情洋溢地打招呼，“想必这位就是季公子吧？真是一表人才。”

    “见过李公子。”季晏礼礼貌地回应后，便和砚书一起帮忙卸货。

    苏念薇也帮忙拿些轻便的东西。

    苏笙笙走进屋，只见娘亲紧张又不安地坐在中堂。

    见到她回来，一屋子的人都小心翼翼地打量着她。

    苏笙笙一笑，“这位表哥倒是客气，不过是十六年没见，就补上这么多见面礼。”

    抱着货物进门的李响听后，颇为尴尬。

    他们不过是小户人家，做生意也是李家科举不成的无奈之举。

    长途跋涉而来，怎能只接个人回去？

    因此运了些货物作为往返的路资。

    他可不相信，作为苏家女掌柜的苏笙笙会分辨不出货物和礼品。

    自知理亏的李响装作没听出苏笙笙的话中有话，“正是呢，十几年没见过，家父和姑母都惦念得很，这次特意让我来接妹妹归家。”

    老夫人岂会看不出来其中的微妙？

    她忙招呼季公子和李公子一同入座，“笙丫头，你表哥赶了老远的路，快去备些好茶来。”

    好茶？

    苏笙笙眼睛亮了亮，愉快地应下，“孙女这就去。”
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