后厨热气蒸腾，叶晚晴熟练地将一勺红糖放入锅中，浓郁的甜香夹杂着奶香，迅速在空气中弥漫开来。自从炒红果和红糖鲜奶麻薯成为青石镇的新宠儿，叶晚晴每日便更加忙碌了几分。镇上的妇人，甚至一些男子，都热衷于尝试这种新奇吃食，也因此，原本在夏季滞销的牛奶，需求量大增，着实让牧户们喜出望外。

    “叶娘子，这红糖鲜奶麻薯，可真真是你这巧手做出来的？我老婆子活了大半辈子，就没尝过这么香甜软糯的点心！”一位大婶一边吃着，一边忍不住赞叹道。

    叶晚晴笑着应和：“婶子喜欢就好，这方子我可是琢磨了许久，才研究出来的。”说着，她又将几份炒好的红果和麻薯递给客人，“您慢用，若喜欢，下次再来。”

    送走一波客人，叶晚晴才得以喘口气，她擦了擦额头的汗水，继续忙碌起来。除了教授新吃食的做法，她还要兼顾酿酒的事宜，好在之前已经培训了几位帮工，如今也能独当一面，倒是让她省了不少心。

    入夏以来，青石镇其他食肆的生意都受到了不小的影响，唯有晚香阁，依旧门庭若市，甚至比之前更加红火。这也引来了一些人的眼红，但不知为何，却无人敢恶意针对。或许是顾云霆暗中出手，又或许是忌惮叶晚晴背后的势力，总之，这段时间以来，叶晚晴和顾家人都过得还算平静。

    夜幕降临，叶晚晴将最后一份红果炒好，便开始收拾店铺，准备打烊回家。就在这时，一位衣着华贵，风韵犹存的妇人走进了食肆，径直走到叶晚晴面前，微微一笑：“叶娘子，可否借一步说话？”

    叶晚晴认出这位妇人，正是青石镇最大酒楼——梦井坊的东家，秋夫人。她心中疑惑，却还是客气地将秋夫人领进了食肆，“秋夫人里面请，小店刚打烊，怠慢之处还请见谅。”

    “叶娘子客气了。”秋夫人在叶晚晴对面落座，目光扫过空荡的大厅和桌上残留的美味痕迹，心中对叶晚晴的“巧思”又多了几分赞叹。

    叶晚晴很快为秋夫人端来一杯解暑的山楂饮，“天热，秋夫人尝尝这个，酸酸甜甜，最是解渴。”

    秋夫人轻抿一口，一股清香酸甜在口中散开，驱走了夏日的暑气，让人精神一振。“好喝！叶娘子这手艺，真是让人叹服。也难怪你这小小的食肆，生意竟能这般红火。”秋夫人放下杯子，看向叶晚晴的眼神中多了几分赞赏。

    叶晚晴谦虚地笑了笑，“秋夫人过誉了，不过是些乡野吃食，让您见笑了。”

    “叶娘子不必自谦，”秋夫人语气一顿，目光灼灼地看向叶晚晴，“我今日前来，是想和叶娘子谈一笔生意。”

    生意？叶晚晴心中疑惑更甚。梦井坊是青石镇最大的酒楼，而自己的晚香阁不过是家小店，秋夫人怎么会突然想和自己谈生意？

    似乎是看出了叶晚晴的疑惑，秋夫人微微一笑，继续说道：“不瞒叶娘子，自从你店里的炒红果和红糖鲜奶麻薯推出后，梦井坊的生意便受了些影响。起初我也没在意，只当是天热，客人们口味变了。可后来，我发现不少食客都是冲着你店里的新吃食去的，尝过之后赞不绝口，甚至……”

    秋夫人顿了顿，似乎有些难以启齿，“甚至还有人说，梦井坊的菜品，比不上叶娘子店里的‘新鲜’。”

    叶晚晴没想到会是这么个情况，一时也有些无措。她明白秋夫人今日前来，怕是不只是来“夸赞”自己的。

    “叶娘子不必紧张，”秋夫人见叶晚晴沉默，语气放缓了些，“我并非来兴师问罪的。你这炒红果和红糖鲜奶麻薯，的确是新奇又美味，我活了大半辈子，也从未尝过这般滋味。”

    “秋夫人谬赞了。”叶晚晴只得谦虚应对着。

    秋夫人接着说道：“我今日来，是想问问叶娘子，可愿将这两样吃食的方子，卖给梦井坊？”

    叶晚晴心中一惊，没想到秋夫人竟是来买方子的。她沉吟片刻，缓缓说道：“秋夫人，并非我不想同你达成合作，只是……”

    “叶娘子有什么难处，但说无妨。”秋夫人看着叶晚晴，眼中带着几分期待。

    叶晚晴微微一笑，说道：“只是这方子，暂时还不能卖给您。”

    秋夫人脸上的笑容一僵，不解地问道：“这是为何？”

    叶晚晴没有直接回答，而是站起身来，走到门口，抬头看了看天边的晚霞，缓缓说道：“秋夫人，时候不早了……”

    夕阳的余晖洒在青石板路上，为叶晚晴的背影镀上一层金边。她立在“晚香阁”的牌匾下，望着天边绚丽的晚霞，思绪却飘回了数月前。

    自打入夏以来，晚香阁的生意就一日好过一日。叶晚晴带来的炒红果和红糖鲜奶麻薯，凭借新奇的口味和清凉的口感，迅速征服了青石镇的百姓，甚至连远在府城的达官贵人都派人前来购买，一时间，晚香阁门庭若市，与开在城东的百年老字号“梦井坊”的风头不相上下。

    她看着眼前这个年轻的女子，心中满是不解，是什么底气让她拒绝了梦井坊的合作，要知道，多少人梦寐以求的机会，她却这般轻易放弃了？

    “我梦井坊愿意出高价购买这两样吃食的方子，叶娘子不妨再考虑考虑。”秋夫人不死心，试图说服叶晚晴，语气中带着一丝不易察觉的焦急。

    叶晚晴转过身，脸上依然带着得体的微笑，只是这笑容未达眼底，“秋夫人，并非我执意不肯，只是这方子，如今还不是时候卖给您。”

    “叶娘子，你……”秋夫人还想开口，却被叶晚晴打断，“秋夫人，我还有句话要说……”

    叶晚晴敛起笑容，语气中带着几分认真，“秋夫人，并非我不肯将方子卖给您，只是这两样吃食，说来简单，想要做好，却在于火候的掌握，食材的配比，以及一些小细节的把控，即便我将方子给了您，您店里的师傅未必就能做出同样的味道。”

    秋夫人听罢，心中更加不解，这做生意哪有将秘方和盘托出的道理，难道这叶娘子还有什么别的打算不成？

    叶晚晴见秋夫人面露疑惑，接着说道：“我观梦井坊生意兴隆，想来必是不缺这两样吃食的方子，我今日斗胆，想将这两样吃食的做法，以及其中需要注意的细节，悉数教给梦井坊的师傅，不知秋夫人意下如何？”

    秋夫人闻言，心中一惊，这叶娘子莫不是疯了不成，竟提出要亲自教导梦井坊的师傅，她究竟是何用意？

    “此事事关重大，我需回去与内人商议一番，明日再给叶娘子答复，如何？”秋夫人思忖片刻，决定先将此事告知丈夫，毕竟这梦井坊可不是她一个人说了算的。

    “秋夫人请便。”叶晚晴微微一笑，目送着秋夫人离去。

    夜幕降临，梦井坊后院的书房内，烛光摇曳。

    “你说什么？那叶娘子竟提出要亲自教导咱们的师傅？”高青峰猛地站起身，满脸的不可置信，“她究竟是何用意？”

    秋夫人将今日与叶晚晴的对话详细说了一遍，末了，又补充道：“我瞧着那叶娘子也不像是信口开河之人，只是这其中缘由，我却实在想不明白。”

    高青峰沉思片刻，缓缓开口道：“依我看，那叶娘子多半是在故弄玄虚，她那两样吃食，味道确实独特，想来是用了什么特殊的调料，所以才不愿将方子卖给我们。”

    秋夫人闻言，心中仍有疑虑，“可是……”

    “不必多说了，明日我亲自去会会她。”高青峰眼中闪过一丝精光，语气坚定，“我倒要看看，这叶娘子葫芦里究竟卖的什么药！”

    第二日，高青峰一早便来到了晚香阁，然而，他却没有见到叶晚晴的身影……

    “没见到人？怎么回事？”高青峰的语气里透着一丝不耐烦，他本就对叶晚晴昨日的提议心存怀疑，今天又扑了个空，更加剧了他的疑虑。

    高青峰将今日在晚香阁的遭遇一五一十地告诉了秋夫人，包括叶晚晴不在店里，伙计也不清楚她去向等细节。

    “这叶娘子，行事还真是古怪。”高青峰听罢，眉头紧锁，“你说她会不会是故意躲着我，不想教咱们的师傅？”

    “不至于吧，”秋夫人有些不认同丈夫的猜测，“我看那叶娘子不像是言而无信之人，或许是真有什么事情耽搁了。”

    “哼，事情耽搁了？我看她根本就是心虚！”高青峰冷哼一声，“她那两样吃食，我昨日特意让厨房试着做过，可无论怎么试，都做不出那般味道，可见其中必有蹊跷！”

    “老爷，许是咱们的师傅火候掌握得不够精准？”秋夫人试图为叶晚晴辩解，“毕竟，那做吃食，差之毫厘，谬以千里啊。”

    “你懂什么！”高青峰不耐烦地打断了她，“我经营梦井坊这么多年，什么样的大厨没见过，那叶娘子若是真心想教，就该将方子一字不落地写下来，何必故弄玄虚，说什么亲自教导？”

    秋夫人还想再说什么，却被高青峰一个凌厉的眼神制止了。

    “我意已决，明日再去一趟晚香阁，我倒要看看，这叶娘子还能耍什么花样！”高青峰语气坚决，显然对自己的判断深信不疑。

    秋氏看着丈夫这副模样，知道再说下去也是无益，只得将到嘴边的话又咽了回去。她心中隐隐觉得，事情或许并非丈夫想的那样简单，但此刻她也不好再说什么，只是轻轻叹了口气，起身离开了书房……

    “牧儿……”秋氏轻轻叩响了长子的房门，“你在房里吗？”

    “娘？”屋内传来高牧低沉的声音，“您稍等。”

    不一会儿，房门打开，高牧一身简单的素色长衫，脸上带着几分倦容。秋氏见状，心中微微一紧，关切地问道：“牧儿，你脸色看起来不太好，可是昨晚没休息好？”

    不想却见高牧突然脸色一变，捂着嘴剧烈地咳嗽起来…

    “咳咳……咳咳……”高牧的脸色因为剧烈的咳嗽变得通红，秋氏见状，赶忙上前帮他顺着背，“牧儿，你这是怎么了？可是着凉了？”

    高牧摆了摆手，缓了好一会儿才平复下来，“娘，我没事，许是昨夜没睡好。”他说着，目光却看向了秋氏，“娘，您今日来寻我，可是有事？”

    秋氏叹了口气，这才想起自己此行的目的，“牧儿，娘和你说了叶小娘子的事，你爹他……”

    高牧一听“叶小娘子”五个字，顿时明白了，他微微皱眉，“爹爹可是又疑心了？”

    秋氏点了点头，“你爹说，这叶小娘子不肯将方子给我们，却要亲自教导，怕是另有图谋。他还说……”秋氏顿了顿，压低了声音，“他还说，怕是那吃食里有什么古怪，咱们吃了几日倒还好，若是吃久了……”

    高牧闻言，不禁苦笑，“爹爹这回可是想岔了，那晚香阁的吃食我日日都尝，若是真有什么问题，我还能好端端的站在这里？”

    秋氏也知道丈夫是关心则乱，但心中难免还是有些担忧，“可是，你爹他……”

    “娘，您放心，爹爹那边我会去说的。”高牧宽慰了秋氏一句，接着说道，“娘，其实是想和您商量一件事。”

    秋氏见他神色认真，便问道：“什么事？”

    “我想去晚香阁做帮厨。”高牧语气坚定地说道。

    “什么？！”秋氏大惊失色，“牧儿，你疯了不成？！去那晚香阁做帮厨，你让你爹的脸面往哪里搁？”

    高牧握住秋氏的手，解释道：“娘，您先别急，听我说。我之所以想去晚香阁，一来是想弄清楚那叶小娘子葫芦里究竟卖的什么药，二来……”他顿了顿，“二来，我是真的想跟那叶小娘子学点东西。”

    秋氏不解，“学什么？”

    “学厨艺。”高牧的眼神中透着一丝渴望，“娘，不瞒您说，这段时日，我吃着那晚香阁的吃食，心里就痒痒的厉害。那叶小娘子的手艺，当真是我平生仅见，若是能从她手里学到哪怕一星半点，也足够我受用终生了。”

    秋氏见儿子如此坚持，心中虽有不舍，但也明白他的心思，“可是，你爹那边……”

    “娘，我已经想好了，”高牧的眼神坚定，“明日，我便亲自去和爹爹说……”

    秋氏看着儿子坚定的眼神，心中五味杂陈。她何尝不知道儿子的天赋？从小到大，高牧就对厨艺展现出浓厚的兴趣和极高的天赋，只是碍于高家的身份地位，不好让他抛头露面做个厨子罢了。

    “牧儿，你爹爹那边……”秋氏还是忍不住担心，“他若是知道你要去给那叶小娘子做帮厨，怕是……”

    “娘，您放心，我已经考虑清楚了。”高牧握住秋氏的手，语气坚定，“爹爹那边，我会亲自去和他说的。我知道这样做有违他的期望，但我已经长大了，我有我自己的想法和追求。”

    高牧顿了顿，继续说道：“娘，您还记得我小时候的事情吗？那时候家里穷，常常吃了上顿没下顿，是您带着我四处帮厨，才勉强维持生计。我那时候就发誓，等我有能力了，一定要让您过上好日子，再也不用受苦受累。”

    秋氏的眼眶红了，她何尝忘记那些辛酸的过往？“牧儿，娘不怪你，娘只是心疼你……”

    “娘，我不辛苦，我高兴还来不及呢！”高牧笑着说道，“您想想，若是能从那叶小娘子手里学到真本事，咱们以后的日子还用愁吗？说不定，我还能开一家比晚香阁更大更好的酒楼呢！”

    秋氏被儿子描绘的未来所感染，脸上也露出了几分笑意，“好，娘支持你！明日，娘就陪你一起去见那叶小娘子。”

    秋氏突然想起什么，接着说道：“对了，冯席那孩子也整日念叨着那晚香阁的吃食，我得跟他说一声，看他要不要一起去。”

    高牧点头应道：“也好，多个人也多个照应。”

    第二日，秋氏便带着高牧来到了冯家。冯席听闻高牧要去晚香阁做帮厨，顿时瞪大了眼睛，“什么？！你要去晚香阁做帮厨？！”

    秋氏笑着说道：“是啊，牧儿这孩子，一心想跟那叶小娘子学厨艺，我们拦都拦不住。冯席，你也一起来吧？也好有个伴。”

    冯席支支吾吾半天，脸色几番变换，最终还是摇了摇头。“伯母，高牧兄，我的情况你们也知道，我爹娘就我一根独苗，他们年纪大了，身子骨又不好，我得在家照顾他们。我娘说了，让我安心在高家做事，高家待我不薄，让我莫要生出二心。”

    秋氏知道冯席的顾虑，也不好再劝，只得说道：“既然如此，那就算了。牧儿，你……”

    “高牧，你可不能去！”冯席突然提高了声音，打断了秋氏的话，“那叶小娘子看着就不是个善茬，你去了指不定要受多少委屈！再说了，你一个男子汉大丈夫，怎么能去给一个女人做帮厨？说出去也不怕人笑话！”

    高牧没想到冯席会说出这样的话，一时间愣住了。秋氏也有些生气，正要开口反驳，却被高牧拉住了。

    “冯席，我知道你是为我好，但我意已决。”高牧语气坚定，眼神中透着不容置疑的光芒，“我从小就喜欢厨艺，也相信自己的天赋。至于那叶小娘子，我相信她既然敢开食肆，就一定有她的过人之处。我不会轻易放弃这个机会的。”

    冯席还想再劝，却被秋氏打断了，“冯席，你就别劝他了，这孩子决定的事情，九头牛都拉不回来。时候不早了，我们先走了。”

    说完，秋氏便拉着高牧离开了冯家，留下冯席一人站在原地，神情复杂。

    翌日清晨，秋氏便带着高牧来到了晚香阁。然而，店里的伙计却告诉他们，叶小娘子今日去了大谷村，要到傍晚才能回来。

    “这可如何是好？”秋氏有些着急。

    “娘，既然来了，那就等等吧。”高牧倒是很沉得住气，“正好可以看看这晚香阁的生意如何。”

    于是，母子二人便在晚香阁门口等候起来。

    秋氏环顾四周，发现尽管今日不是赶集的日子，但晚香阁的生意依然不错，不断有客人进进出出。她注意到，店里的桌椅都擦拭得干干净净，跑堂的妇人也十分勤快，脸上始终带着热情的笑容……

    “这晚香阁的生意真是好啊，”秋氏看着络绎不绝的客人，忍不住感叹道，“看来你说的没错，这叶小娘子确实有些本事。”

    高牧点点头，目光落在那些进进出出的客人身上。他注意到，这些客人大多衣着普通，甚至有些还打着补丁，但他们脸上都洋溢着满足的笑容，显然对晚香阁的饭菜十分满意。

    “娘，您看那些客人，虽然穿着朴素，但他们脸上的笑容却是装不出来的。”高牧指着那些客人说道，“这说明，晚香阁的饭菜是真的好吃，才能让他们如此满意。”

    秋氏顺着高牧的目光看去，果然如他所说，那些客人虽然穿着普通，但脸上都带着幸福的笑容。她不禁对叶小娘子更加好奇起来，究竟是怎样的双手，才能做出如此美味的饭菜，赢得这么多人的喜爱呢？

    时间在等待中慢慢流逝，眼看着太阳西斜，叶晚晴终于坐着驴车回到了晚香阁。她一下车，就看到门口站着两个人，一个中年妇人，一个年轻后生。那妇人衣着朴素，但收拾得干净利落，脸上带着和善的笑容；那后生眉清目秀，身形挺拔，眼神中透着一股坚毅。

    “二位可是在等我？”叶晚晴走上前，微笑着问道。

    “叶小娘子？”秋氏连忙上前，热情地招呼道，“我是高家村的秋氏，这是我儿子高牧，我们今日是特意来找您的。”

    “秋婶子，”叶晚晴热情地招呼道，“快里面请，有什么事进屋再说。”

    三人进了晚香阁，叶晚晴招呼秋氏母子坐下，又让店小二上了茶水。

    “秋婶子今日来找我，可是有什么事情？”叶晚晴问道。

    秋氏喝了一口茶，然后看向高牧，示意他说话。

    高牧站起身，对着叶晚晴深深鞠了一躬，“叶东家，小子高牧，今日冒昧前来，是想恳请您收我为徒，我想学习厨艺！”

    高牧的话音刚落，秋氏就紧张地补充道：“叶小娘子，我家高牧自小就对厨艺感兴趣，平日里也喜欢琢磨各种吃食。我们听说您这里招帮厨，而且还愿意教手艺，所以就厚着脸皮来了。”

    叶晚晴并没有立刻回答，而是上下打量着高牧，见他目光清澈，态度诚恳，不禁心生好感。她经营晚香阁多时，自然明白厨艺的重要性。这门手艺若是传授给心术不正之人，不仅是对自己辛苦钻研的辜负，更可能为社会招来祸害。

    “你想学厨艺，我很高兴，”叶晚晴缓缓说道，语气中带着一丝慎重，“不过我这里可不是什么人都教的。”

    秋氏一听，顿时有些慌了，连忙说道：“叶小娘子，您放心，我家高牧虽然年纪小，但是为人老实，做事勤快，而且嘴严实，绝对不会……”

    “娘，”高牧拉了拉秋氏的衣袖，示意她稍安勿躁，然后转向叶晚晴，语气坚定地说道，“叶东家，我明白您的顾虑。您放心，我并非一时兴起，而是真的热爱厨艺，希望能够学到真本事。我愿意从最基础的做起，不怕吃苦，不怕累，只求您能给我一个机会。”

    叶晚晴看着眼前这个年轻人，眼神中充满了真诚和渴望。她微微一笑，说道：“你能有这份心，我很欣慰。不过，口说无凭，我如何能确定你是否真的适合呢？”

    高牧闻言，眼神一亮，他知道叶晚晴这是有意考验他，于是毫不犹豫地说道：“叶东家，您尽管考验，只要是我能做到的，我一定尽力而为！”

    叶晚晴没有直接说出考验内容，而是拿起桌上的一块白娟帕，轻轻擦拭着茶杯，缓缓说道:“你可知，我为何要开这家晚香阁？”

    高牧略作沉思，答道：“我听闻叶东家曾经被流放此地，当初身无分文，为了养家，这才有了如今的晚香阁。”他顿了顿，抬眼看向叶晚晴，眼神中多了一份敬佩，“您靠的不仅是精湛的厨艺，更是那份不轻易言弃的决心。”

    叶晚晴放下茶杯，看向高牧的眼神中多了几分赞赏。她没有再继续追问，而是从座位上站了起来，说道:“你随我来。”

    叶晚晴带着高牧和秋氏穿过大堂，来到后院厨房。厨房里头，临哥儿正带着几个学徒在忙碌着，准备午时的食材。看到叶晚晴进来，众人纷纷停下手中的活计，恭敬地向她行礼。

    “这位是高牧，今日起便来咱们晚香阁做学徒。”叶晚晴向众人介绍道，语气中带着一丝不容置疑的威严。

    “高牧见过各位师傅。”高牧乖巧地向众人行礼，眼神中充满了期待和兴奋。

    “临哥儿，你带高牧熟悉一下环境，明日正式开始学习。”叶晚晴吩咐道。

    “是，东家。”临哥儿应声领命，带着高牧走到一旁，开始为他介绍厨房里的各种工具和食材。

    叶晚晴则将秋氏引到一旁，轻声说道：“秋婶子，高牧在我这里学艺，您尽管放心。我不仅会教他厨艺，更会教他做人的道理。”

    秋氏闻言，感激涕零地说道：“叶小娘子，您的大恩大德，我们母子没齿难忘！只是这……”

    叶晚晴知道秋氏想说什么，于是从袖中掏出一份契约，递给她说道：“秋婶子，您不必多说，我明白您的担忧。这是我与高牧的契约，您看看。”

    秋氏接过契约，仔细地阅读起来。契约上写明了高牧在晚香阁学习厨艺的年限、待遇以及双方的责任和义务。其中一条格外醒目：若高牧品行不端，或泄露晚香阁的独门秘方，晚香阁有权将其逐出师门，并追究其责任。

    “叶小娘子，您这是……”秋氏有些不解地看着叶晚晴，不明白她为何要立下如此严苛的契约。

    “秋婶子，我这也是为了高牧好。”叶晚晴解释道，“我收徒弟，不看出身，不问来历，只看重人品和天赋。高牧既然想学我的手艺，就必须遵守我的规矩。这份契约，既是对他的约束，也是对他的保护。”

    秋氏仔细想了想，觉得叶晚晴说得有道理。她点点头，说道：“叶小娘子，我明白了。您放心，高牧这孩子从小就懂事，一定不会做出违背契约的事情。”

    “如此甚好。”叶晚晴微微一笑，“秋婶子，您还有什么不放心吗？”

    秋氏摇摇头，说道：“没有了，没有了。我这就回去，将这个好消息告诉他爹。”

    “好，您慢走。”叶晚晴将秋氏送到门口，目送她离开。

    秋氏走后，高牧走到叶晚晴面前，深深地鞠了一躬，说道：“叶东家，谢谢您给我这个机会。”

    “起来吧。”叶晚晴淡淡地说道，“我既然收了你，便会尽心尽力地教你。但是，你也要记住，学习厨艺，没有捷径可走，唯有勤学苦练，方能有所成就。”

    “是，叶东家，我记住了。”高牧语气坚定地说道。

    “嗯。”叶晚晴点点头，说道，“你先跟着临哥儿熟悉一下环境，明日辰时准时到这里报道。”

    “是。”高牧应声退下。

    目送着高牧离开，叶晚晴转身回到厨房，看着案板上摆放整齐的各种食材，嘴角微微上扬。她相信，高牧的到来，将会为晚香阁注入新的活力。

    “东家……”临哥儿看着叶晚晴，欲言又止。

    叶晚晴转头看向他，“怎么了？”

    “您真的要将您的手艺，全都教给这小子吗？”临哥儿犹豫了片刻，还是忍不住问道，“他毕竟是……”

    “没有那么多毕竟。”叶晚晴打断了他的话，语气平静却带着一丝不容置疑的坚定。

    临哥儿还想说些什么，但看到叶晚晴坚定的眼神，便将到嘴边的话又咽了回去。他了解叶晚晴的脾气，她决定的事情，任何人都无法改变。

    “东家，契约已立，我也算是入了您的门，往后您可要多费心了。”高牧兴奋的说着。

    随后，叶晚晴便开始手把手地教导他。从最基础的刀工、火候开始，到各种食材的特性、处理方法，以及各种香料的配比、使用技巧，事无巨细，毫无保留地传授给了高牧。

    叶晚晴的教学方式并非一味地灌输，而是注重实践与思考的结合。她会先示范一遍，然后让高牧自己动手操作，并在一旁悉心指导，为他讲解其中的要点和技巧。

    “切菜的时候，要根据食材的纹理和软硬程度，选择不同的刀法和力度，才能保证食材的完整和口感。”叶晚晴一边示范着如何切豆腐，一边讲解道。

    “炒菜的时候，火候的掌控尤为重要，不同的菜肴需要不同的火候，才能保证菜品的色香味俱佳。”叶晚晴将锅中的青菜翻炒几下，继续说道，“比如这道清炒时蔬，就要用大火快炒，才能保持蔬菜的鲜嫩脆爽。”

    高牧在一旁听得格外认真，他一边观察着叶晚晴的动作，一边将她的讲解牢记于心。他发现，叶晚晴的厨艺并非只是简单的烹饪技巧，而是一门博大精深的学问，其中蕴含着对食材的理解、对火候的掌控，以及对味道的追求。

    时间在不知不觉中流逝，转眼间便到了傍晚。叶晚晴看着眼前这个勤奋好学的少年，心中不禁升起一丝欣慰。她相信，假以时日，高牧一定能够成为一名优秀的厨师。

    “今日便到此为止吧。”叶晚晴对高牧说道，“你回去好好消化一下今日所学的内容，明日我们继续。”

    “是，叶东家。”高牧恭敬地应道。

    叶晚晴点点头，转身准备离开厨房，却突然像是想起了什么，停下脚步，回头对高牧说道：“对了，今日暮食你便负责吧，让我看看你都学到了什么。”

    高牧闻言，先是一愣，随即脸上露出一丝坚定之色，他深吸一口气，郑重地点了点头，“是，叶东家！”

    厨房里，高牧略显紧张地忙碌着，他将叶晚晴今日教授的刀工和火候技巧都运用起来，精心烹制着今晚的员工餐。他选用的是简单的食材，白菜、豆腐和少许肉末，却在叶晚晴的指导下，变化出三种不同的做法，力求在色香味上都达到最佳。

    叶晚晴在一旁静静观察着，没有插手，只是偶尔提点几句。她能感受到高牧的用心，以及想要证明自己的那份认真。暮色渐浓，厨房里飘散出阵阵诱人的香味，其他伙计闻着香味，纷纷探头探脑，对今晚的餐食充满了期待。

    “东家，可以开饭了。”高牧将最后一道汤盛入碗中，对叶晚晴说道，语气中带着一丝忐忑。

    叶晚晴走上前，拿起筷子，分别品尝了三道菜。白菜清脆爽口，豆腐鲜嫩入味，肉末香而不腻，每一道菜都火候得当，味道恰到好处，可见高牧的用心和天赋。

    “不错，你今日所学都运用得很好，看得出你是真心想学厨艺。”叶晚晴放下筷子，对高牧表示了肯定。

    得到叶晚晴的认可，高牧脸上露出了欣喜的笑容，他终于放下心来，开始享受自己亲手烹制的晚餐。

    夜幕降临，高牧告别叶晚晴，回到了高家。刚踏进家门，便被父亲高青峰叫进了书房。
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