宇文清那封亲笔手书很快便送到了泰安城。

    在经历了一系列不为人知的暗中交锋后，那封信终于被皇城司列为最高机密，送到了司使手中。

    看着密函上那几个字，司使都忍不住心头直跳。

    ‘大周皇帝陛下亲启。’

    若只是一般人写下这封信，皇城司根本不会当回事。

    但经过这些天与暗碟交锋，他们已经知道这封信乃是由北燕皇帝亲笔所写。

    那这封信的分量就完全不一样了。

    不管信里面的内容是什么，一旦涉及到两国国君，意义便已截然不同。

    而且从这封信送过来的方式就能看得出来，这并非两国邦交之间常规意义上的书信往来。

    因为若是常规书信，会被当做国书，以该有的外交礼仪送来。

    这封信既然是这种方式，那就说明里面的内容绝非寻常。

    至少是那种不能被外人知道的内容。

    至于有没有人会偷看，用脚指头想都知道那几乎不可能。

    所以在拿到这封信后，皇城司司使一刻都不敢停留，瞒着所有人，连夜悄然进宫。

    当着大周天子的面拆开书信，确认没有任何危险后才递交给了皇帝。

    没有人知道信上写了什么。

    甚至都没多少人知道这封信的存在。

    一个月后，周乾率领的四十万大军路过北云州以外通往草原的最后一处山坳时。

    突遇山体滑坡，直接冲毁了那条一侧是深崖峡谷的宽阔山路。

    没办法，大军只好掉头，绕道而行。

    而这一绕道，至少要多走两个多月。

    此时时令，已过孟秋。

    再过两个月中土或许还只是季秋，正是秋高气爽的好时节。

    但草原的季秋，却已经是初见风雪。

    周乾只有两个选择，要么一鼓作气，以迅雷之势击溃北燕防线，立下不世之功。

    要么退守云州关内，等待来年开春，风雪过去。

    但若真这么等下去，四万十万大军的消耗可不是一个小数目。

    朝中那些文臣必定会借此参他一本。

    身为战国名将，周乾身负灭国之威，最不缺的就是自信。

    他果然不愿等下去。

    到了既定位置，大军就此安营。

    他自己则带着麾下最精锐的两万轻骑，长驱直入，打算复刻当年对晋国之战。

    随后大军徐徐跟进，作为后援。

    周乾用兵，向来是出其不意。

    就连紧随其后的大军也摸不清楚周乾的具体位置和目的。

    但这一次，周乾失算了。

    他带领着两万轻骑奔袭八百里，竟没有遇到半点抵抗。

    沿途经过的草原部落，全都人去楼空。

    等周乾反应过来，想要回撤时却发现，北燕竟已断了他的后路。

    北燕的人像是对他一切行动全都了如指掌一般。

    他的行军路线，根本没有任何秘密可言。

    周乾意识到他被出卖，他的军中有叛徒。

    只是这个时候揪不揪出来叛徒也已经没有多大意义。

    周乾心一横，不管不顾，继续长驱直入，竟奔着上都城而去。

    若能拿下上都，一切都可挽回。

    毫无疑问，周乾败了。

    两万轻骑去攻打都城...

    结局早已注定。

    被俘虏后，周乾依旧傲气不减，若非是他麾下出了叛徒，北燕根本奈何不了他。

    宇文清特意跟这位战国名将见了一面。

    没人知道他们俩聊了什么。

    只知道当宇文清离开后，周乾面如死灰，随后毅然挣脱了绳索扑向那密密麻麻的北燕大军。

    最后死于乱刀之下。

    两万轻骑，一个都不剩。

    大周后续的四十万大军得知消息后，立即发动了总攻。

    北燕玄甲黑骑面对大周的大军，却像是失去了勇气一般，竟然一触即溃，疯狂逃遁。

    直到逃入北燕国境内二百里，玄甲黑骑才停下来。

    声势和兵威已然大变，变得坚不可摧。

    大周大军几次出兵，全都无功而返。

    至此，这一场莫名其妙的大战落下帷幕。

    不久后，北燕使臣出使大周，愿割让北燕以南二百里草场以求和平。

    大周天子愤然接受，与北燕签订了十年秋毫无犯之条约。

    北燕使臣还送回了战国名将周乾的遗体，周乾在北燕上都城奋战至生命最后一刻的事迹也开始在泰安城广为流传。

    天下人不由得深感惋惜，已经死去多时的战国名将周乾被周天子追封为上柱国，谥号武勇。

    周乾长子世袭其爵位，进封为上府折冲都尉（正四品）。

    就在大周朝堂诸位武将叫嚣着要给周乾报仇的时候。

    兵部尚书、战时领骠骑大将军之职，战国四大名将之首的大周军神赵佺，忽然在朝堂提出辞官告老。

    百官震惊，诸位武将更是大呼不可。

    周天子更是亲自走下龙椅，扶起跪伏在地上的赵佺，一再挽留，并严词拒绝。

    赵佺没有坚持，只是默默退下。

    就在这件事还在持续发酵时，几天后，皇城司忽然带人围住了赵府，并且在赵府府库中，搜出了大量金银。

    据后来人说，皇城司用来拉那些金银珠宝的马车都有十几两。

    督察院参赵佺的折子犹如漫天飞雪一般。

    赵府上下，也因此全部锒铛入狱。

    一众文官自然不可能放过这个机会，在朝堂上纷纷死谏，要求严查赵佺这位大周开国十多年来的第一巨贪。

    众多武将纷纷出面求情，赵佺平日素来不喜这些外财，又怎么可能贪污这么多的金银？

    就连周天子也直接独权的下令，压下此事。

    可紧接着大周各地而来告发赵佺之人越来越多，牵扯到的人也越来越广。

    这件事终于是压不住了。

    不得已之下，周天子下令严查赵佺。

    种种罪行，一条条贪腐了证据，无一不说明赵佺已无活路。

    但最后，周天子当众宣读了赵佺当年战国时立下的一条条汗马功劳，每一条都是无人能比的大功。

    天子的意思再明显不过了，这是要让赵佺功过相抵。

    赵府一家被贬为庶民，没收全部家产，赶回赵佺青州老家。

    二皇子不顾非议，执意出城给他这位娘舅送行。

    看着自己这位外甥，赵佺满眼愧疚。

    临别前，赵佺之送给他一句话。

    ‘若事不可为，当急流勇退。’

    萧承启一下子便明白了这段时间所发生的这些事的真正含义。

    当他再次回望那座在他心中巍峨无限的皇城，竟有一股彻骨冰寒从脚底直上天灵。
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