不多时周彧挽着袖子出来，问：“有什么需要我帮忙的？”

    “没啥没啥，”三个女人忙道，“我们都收拾好了，等要吃的时候热一下就成。”

    “这不是在包饺子？”周彧凑过来，“别的我不会，包饺子还成。不如这样吧，咱们多包点，到时候给村里人都送几个。”

    虽然村民们都分到了油，可谁家都不舍得吃是必然的。

    徐侠也笑嘻嘻凑上来，“算我一个，我也会！”

    周彧索性让他把章瑾之几个也叫了过来。

    临近年关，除了周彧和徐侠，就还只有章瑾之带着两个文吏还有两个护卫留了下来，其余人都回家过年了。

    这样一来，剁馅的事也有人包揽了，女人们只要和面、擀饺子皮就行了。

    陈九叔家菜刀、案板、面盆等物不够使，就打发赵虎去村子里借了一圈。

    村民们一听，自发过来帮忙，索性连赵大婶三人插脚的地方都没了。

    秦瑛和赵大婶一商量，干脆抱了安安，悄悄回家去了。

    哪知到家没一会儿，徐侠就挎着包袱提着个饭篮子追了来，“婶子，你们咋一眨眼就没影了？

    “大人说了，今儿来帮忙的都不能空手，这是你们那一份，不多，你们自己看着再添点儿吧。

    “包袱里是大人给安安准备的新年礼。”

    说罢，放下东西就跑。

    赵大婶解开包袱一看，心中格外不安，忙叫来秦瑛，“瑛子，咱不能收哇！这也太贵重了！”

    赵虎不懂，她一看这布料和手工就知道这衣裳不便宜，要拿去当铺值不少钱呢！

    世情就是如此，手头没钱的时候，衣裳是可以当钱用的，因为真正买得起好料子穿得起好衣裳的人可不多！

    他们桐树屯算是个大屯子，从前也算有钱，但大家顶多穿的都是自家织的土布衣裳。

    光景不好的人家和村子穿的大多数都是纸衣。

    而且大部分庄稼人也都买不起棉花，一般就是娶媳妇或者生儿子的时候才舍得置办一床新棉絮的被褥。

    秦瑛摸索着那簇新的衣裳，也陷入了沉思，半晌才道：“娘，咱收了吧。”

    “啊？”赵大婶母子深感意外，“为啥？”

    秦瑛叹了口气：“娘，虎子，这衣裳摆明了是照着安安的尺寸做的。

    “人家认定是受了咱的大恩，才能找到亲人，所以在他们看来任何回报都不过分。

    “咱们若是执意不收，人家要么会认为咱在捏腔拿调想要更多更好的东西；要么就是觉得咱不通人情。

    “大户人家出手都是很阔绰的，咱们觉得受不起的东西，对人家来说什么都算不上。

    “咱们收了，两下心安，往后谁都别提这事儿了也就完了。”

    赵大婶还是觉得心里不踏实：“可是这周大人送了一趟又一趟的，啥时候算完事啊？”

    秦瑛琢磨了一会儿，道：“要不，过两天，我找周大人好好说一说。”

    “那行吧，”赵大婶叹了口气，“我同那样的人也说不上话。而且，不瞒你说，别看周大人平时和气，那脸一板起来也够瘆人的。”

    “娘，您怎么能这么说周大人！”赵虎不满地道，“周大人多好哇！”

    “我又没说他不好！”赵大婶照着他的脑壳就是一下子，“你个虎小子！”

    赵虎摸着后脑勺撅起大嘴，“一天天的就知道打我！”

    赵大婶朝他抬起手，他一缩脖子往后退了两步，“我去瞅着安安去！”

    安安早就睡着了。

    赵大婶压低声音道：“瑛子，其实按娘本心来说，还真觉得收下这些东西不算啥，毕竟要不是有安安在，周大人办事不能这样顺利。

    “这回能找到他妹子，说不准也是托了咱安安的福。

    “可是这些咱不能摆到明面上来说啊！你说赶明儿安安穿着这新衣裳出去，乡亲们会咋说？”

    她抬手摸了摸秦瑛的手臂，语重心长地道：“瑛子，我和虎子啥也不怕，可你还年轻呢，往后日子还长着，不能不在乎这些啊！

    “万一郭温回来了，你们小两口要因为这些闲言碎语闹出什么来，可怎么好？

    “他要是死到外头倒好说了！”

    秦瑛哭笑不得，她和郭温虽然没有男女之情，但那几年郭温对她还真的挺照顾，便是两人没有夫妻缘分，她也是希望他能平安回来的。

    两人正说着，外头忽然传来一道尖细的声音：“秦瑛！你死哪儿去了！我家里咋一个人毛儿都没有？！”

    是个女童。

    尽管已经两年没听过这个声音了，但赵大婶还是一下子就认了出来：“郭妮儿？”

    她按住秦瑛，自己走了出去，冷冷看着隔壁缩肩拱背的小丫头。

    那丫头和两年前比没长高多少，细细瘦瘦的，身上的衣裳又脏又破还不合身，头发枯黄，胡乱在头上绑了两个鬏。

    脸蛋儿被被风吹得通红，布满了黑皴，因为太瘦了，两颧骨突出，一双三白眼里满是不耐烦。

    东邻郭家的院子篱笆门原本是用麻绳绑住的。屋门也都落了锁。

    虽然秦瑛早就从郭家搬到了赵家，但也还会时不时过去洒扫一番，免得屋子因为无人照料而朽坏。

    但此时，篱笆门坏了半边，堂屋门也大敞四开的。

    “哟，我当是谁，”赵大婶抱着臂，阴阳怪气地道，“敢情是跟着舅舅去过好日子的郭妮儿啊！”

    郭妮儿转脸看到她，挤出个笑来：“赵婶子！两年不见，你家日子过得不赖啊！”

    郭妮儿看着她身上的棉衣，眼中露出浓浓的贪婪，这衣裳有九成新！一个补丁也没有！能换好些粮食吃了吧？

    不知不觉凑过来，腆着脸问：“赵婶子，你知道秦……”她知道赵大婶看不惯自己欺负秦瑛，急忙改口，“你知道我嫂子去哪儿了不？

    “咋我回来家里凉锅冷灶的，啥东西也没有哇？”

    “你家还能有东西？”赵大婶嗤笑一声，“你走的时候不都叫你舅舅带走了吗？锅都抠走了，还能有个凉锅？”

    这是屋里走出个妇人，笑着同赵大婶寒暄：“他赵婶子，过年好哇！听说你们屯子过上好日子了？我们回来也没见着我外甥媳妇，你知道她去哪了吗？”
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