紫禁城。

    乾清宫东暖阁，朱祐樘正和张婉儿在用膳。

    自从那夜召张婉儿侍寝之后，朱祐樘一连几天都翻了张婉儿的牌子。

    两人的感情迅速升温，张婉儿在朱祐樘面前，也不似之前那般拘谨。

    “陛下，这羊汤是嫔妾特意让尚膳监准备的，您尝尝味道怎么样？”

    朱祐樘接过张婉儿递来的汤碗，喝了一口里面香气扑鼻的羊肉汤。

    “不错，很鲜美。”朱祐樘随口夸道。

    张婉儿眉目含笑，语气婉婉：“陛下，这眼看着就立冬了，羊肉汤性温味首，温中散寒，有健腺益气，温补脾胃的功效。”

    “冬夜里喝上一碗，对身体最是有益。”

    朱祐樘笑笑：“康嫔真是有心了，那就再来一碗。”

    “是，陛下。”

    张婉儿再次为朱祐樘，舀上一碗热气腾腾的羊肉汤。

    朱祐樘觉得其味道确实鲜美，还想再来一碗时，却被张婉儿阻止了。

    “陛下，食不过三，若再喝这羊汤，恐怕尚膳监半个月都不敢再做羊汤了。”

    “有道理，可朕连着召幸你多日，也未曾见你不敢来我这乾清宫啊。”

    朱祐樘拉起张婉儿的手，眉眼带笑。

    张婉儿娇羞地低下头，轻声叮咛：“陛下惯会取笑嫔妾。”

    朱祐樘哈哈一笑，将张婉儿拥入怀中。

    用过膳，漱过口后，朱祐樘拉着张婉儿，走上龙床。

    尚膳监的太监自动撤去剩余的菜肴，宫女们也识趣地熄灭了靠近龙床的两盏灯笼。

    云销雨霁之后，朱祐樘正准备和张婉儿一同就寝，突然有尚寝局宫女通报。

    “陛下，御马监掌印太监汪直求见。”

    汪直？

    朱祐樘睁开眼，拍了拍身边的张婉儿。

    “康嫔，你去其他厢房睡去。”

    “是，陛下。”

    张婉儿乖乖起身，在宫女的带领下，去了乾清宫的其他厢房。

    朱祐樘则令人点亮烛火，让汪直进来。

    “微臣叩见陛下，深夜求见，请陛下恕罪。”

    “无妨，免礼。”

    “说吧，什么事。”

    汪直起身，恭敬以对。

    “陛下，微臣刚从西厂大档头马进忠那里收到密信，远征大军已经抵达哈密。”

    “阿黑麻汗望风而逃，退出哈密卫，但离去前，将城里数千百姓，全都屠杀殆尽。”

    “最后阿黑麻汗还放了一把火，将哈密卫烧成了废墟。”

    “现在徐昌总督正带着大军西出哈密，直往吐鲁番汗国的王帐高昌而去。”

    “砰！”

    朱祐樘狠狠地拍了桌子，内心充满郁气。

    “竟然敢屠朕的子民，朕绝不饶恕！”

    “传令给徐昌，让他坚决铲除吐鲁番汗国！”

    “大明不接受吐鲁番汗国的任何求和，只接受吐鲁番大汗的头颅！”

    “吐鲁番汗国所有年轻女性押回内地，分而赏之！”

    “其余人等，高于此桌案者，皆斩！”

    朱祐樘拍着自己面前的桌案，语气凌厉。

    汪直看向那桌案，桌案立于软榻之上，离地大概有四尺。

    四尺的高度已经不低了，很多小孩子都没到四尺。

    陛下，还是宅心仁厚啊！

    汪直心中正感慨着，朱祐樘竟然会如此仁慈之时，朱祐樘突然一掌推翻了桌案。

    桌案落到地上翻滚，四脚朝上，地面与案面紧密接触。

    这下，地面与桌案的距离，连一寸都没有！

    汪直瞳孔一震，立刻领会朱祐樘的意思，神情一凛，连忙低头领命。

    “是，陛下！”

    “陛下，还有一件事，事关重大，臣不得不立即前来禀报。”

    “说。”

    “陛下之前想得没错，先帝的死，确实和后宫有着千丝万缕的联系。”

    “嗯？”朱祐樘的目光变得凌厉无比。

    汪直深吸一口气，将自己所查到的消息，原封不动地说了出来。

    “根据刘文泰家中马夫的口供，刘文泰之前还是太医院院使时，经常和宫中的某个宫女秘密会面。”

    “而根据马夫的描述，那名宫女之前应该是在慈庆宫当差。”

    “但那名宫女在之前的皇宫大清洗中，已经被东厂清洗掉了，所以线索到这里，暂时就断了。”

    朱祐樘紧锁眉头，面容阴沉。

    “你是说……此事与王皇太后有关？”

    汪直连忙澄清自己的态度：“西厂暂时还没有查到，决定性的证据。”

    “卑职不敢妄做决断，一切由陛下做主。”

    朱祐樘沉吟片刻：“东厂那边呢？”

    “回陛下，怀公公自提督东厂之后，一直恪尽职守，尽心尽责。”

    “臣并未发现怀公公，有任何不臣之事。”

    “至于东厂为何没有查到后宫里面……臣不知。”

    朱祐樘舒了口气，又有些烦躁地挥了挥手。

    “朕知道了，事情没有彻底查清之前，切记不要打草惊蛇。”

    “后宫查得慢些不要紧，但一定要查得仔细，不要放过任何一人。”

    “是，陛下。”

    “陛下，还有一事，是有关清丈田亩的。”

    “何事？”

    “据西厂二档头覃鲁所报，清丈小组在顺天府静海县清丈土地的过程中，受到了顺天府府尹张海，和工部员外郎刘棕的贿赂。”

    “幸而杨继宗和王俨都拒绝了贿赂，覃鲁也当即将张海和刘棕捉拿下狱。”

    “在逼问中，张海和刘棕都交代，是瑞安伯王源指使他们这么做的。”

    “刘棕名下的数十万亩良田，也是属于瑞安伯王源的，而瑞安伯王源是王皇太后的亲弟弟。”

    “陛下，这王氏兄弟和张海，该如何处置？”

    “抓来。”

    “是陛下，微臣告退。”

    汪直行礼后，躬身退出了乾清宫。

    ……

    顺天府。

    静海县。

    覃鲁抓捕刘棕刘员外，那所家宅的书房里，有着一间不小的密室。

    此刻密室里，坐着三个人。

    “大哥，还是没有刘棕的消息。”

    “自他被西厂的人带走，已经过去十多天了，他不会把咱们招出来了吧？”

    崇善伯王清满脸焦虑地看着自己的哥哥，这几天着急上火得，让他的嘴唇都干裂了。

    瑞安伯王源坐在主位上，也是眉头紧锁。

    “你确定手下那些人，没把刘棕做掉吗？”

    提起这件事，王清就后悔地直捶大腿。

    “没有啊！手下的人在西厂抓住刘棕的第一时间，就已经出手了。”

    “但西厂的那些番子武艺高强，硬是保下了刘棕，刘棕被带出大门的时候，还活蹦乱跳的呢！”

    原来那天对西厂出手的那群死士，根本就没有想过救下刘棕，而是想杀了刘棕灭口。

    “哼！你干的好事！”

    坐在下方的王浚冷哼一声，语气里带有极大的不满。

    “我就说西厂那群家伙油盐不进，你却非要想着收买，这下好了，引火烧身了吧？”

    王清心里也是委屈：“我哪知道西厂的人，如此冥顽不灵啊！”

    “当真一心给那小皇帝卖命，真是见了鬼了。”

    “以前咱们不也是拿银子，贿赂过东厂和锦衣卫的吗？”

    王浚气得站起来拍了桌子：“此一时，彼一时！”

    “现在陛下是个什么态度，现在京城是个什么状态？”

    “你想过吗你！”

    眼见气氛越来越紧张，坐在上首的王源，不耐烦地呵斥道。

    “吵什么吵？还嫌不够乱吗？！”

    “二弟也是为了咱家的那些田，至少出发点是好的。”

    “出发点是好的？”

    “大哥！知不知道他擅自让刘棕贿赂西厂，稍有差池，对王家来说就是灭顶之灾！”

    王源不说还好，一说王浚心里又是一阵气闷。

    本来他都已经做好，放弃家里田地的准备了。

    并且已经劝说大哥王源，主动将田地退还给附近百姓。

    结果王清竟然瞒着他，偷偷让刘棕贿赂西厂！

    现在西厂杀官杀得正猛，主动贿赂西厂，这也是人能干出来的事？！

    贿赂就算了，事情还办的如此难看，竟然让西厂把刘棕活捉了去！

    想到这里，王浚就恨不得亲自拿刀，活剐了王清！

    王浚怒气冲冲地看着王清，王清低下头去，不与王浚对视。

    “好了，事情已经发生了，现在最重要的事情是，如何把王家从这场漩涡中摘出来。”

    王源出声问道：“三弟，你有什么办法吗？”

    王浚长叹一口气：“刘棕那里，不用担心”

    “刘棕只要心里还记挂着，他的妻儿老小的话，就知道哪些话该说，哪些话应该烂在肚子里。”

    “然后我们把侵占的田地，重新还给周围的百姓，就说是刘棕恶意侵占田地，我们王家知道后，主动替百姓讨要田地。”

    “把责任都推到刘棕身上，方有一线生机。”

    “可是，刘棕能忍住不说，张海能忍住不说吗？”

    “刘棕被抓走的当天，张海也跟着失踪了，想必应该也是被西厂抓走了。”

    王源的话语，像闷雷一般在王浚的耳边炸响。

    王浚神情呆滞，有种不祥的预感。

    “张海？顺天府府尹？这件事跟他有什么关系？”

    王源抬眼看了王浚一眼后，缓缓说道：“我请了张海出面，拉拢王俨和杨继宗。”

    “什么？！”

    王浚惊得要跳起来，犹如被人泼了一盆冷水般，突然从头冷到了脚。

    “糊涂！”

    “糊涂啊你！”

    王浚气得直拍桌子，想死的心都有了。

    若只有一个刘棕落在西厂手里那还好说，他们知道刘棕的全部底细。

    只要提前布局，就可以将所有事情都推向刘棕，将他们王家的责任，摘得一干二净。

    但张海本身就是三品大员，而且此人贪婪而胆小，怕是西厂一动刑，张海就什么都招了。

    王源不满地看着王浚：“三弟，注意你说话的态度！王家还轮不到你来放肆！”

    王清也没好气地挤兑道：“就是，王家现在是大哥当家，你没大没小的，成何体统？！”
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