严府门外依旧是车水马龙，正厅里坐着的有工部尚书赵文华，吏部尚书吴鹏，还有六部好几位侍郎，待客的却是严府的管家严年。

    严世蕃随意招呼几句，先去后院探望母亲，就坐在床边的严嵩双目无神，一副行将就木的模样。

    但等儿子在耳边缓缓叙述今天之事，严嵩立即回过神来，时而点头，时而摇头，时而指点几句。

    “为父已满八十，本朝未有如此高寿首辅，其实陛下早有起复李时言之意。”严嵩缓缓起身，在严世蕃的搀扶下走到侧屋，“比起徐阶，李时言还不错。”

    “父亲此言何意？”

    “李时言其人为人自傲，不会赶尽杀绝。”严嵩叹道：“徐华亭今日可是极为恭敬？”

    严世蕃沉思片刻后点点头，“华亭貌似恭敬，一旦翻身，必然手段酷烈。”

    “也未必……”严嵩幽幽道：“如若陛下有维护之意，华亭也可能……”

    “何能将生死如此轻托？！”严世蕃急了，“父亲，局势未至绝境！”

    严嵩打量着这个让自己的晚年命运变幻莫测的儿子，只轻轻叹了口气，如若当年能下苦功历科场走正途，今日自己也不会如此惶恐难安。

    勉强打起精神，严嵩接着说：“李时言此人自傲，自傲者最恨小人，就算起复亦一时无碍。”

    “不错，华亭诚然小人。”严世蕃赞同道：“李时言只怕恨其更甚父亲。”

    严嵩没吭声，这个是自然的，毕竟自己已经八十了，就算陛下不斥退，说不定哪天两脚一蹬就走了，儿子严世蕃是挑不起大梁的，所谓的严党必然土崩瓦解。

    如此局势，李时言自然看的清清楚楚，他的对手只会是徐阶。

    “父亲？”

    严嵩回过神来，“什么？”

    “展才勾连李时言，还是李时言主动靠上展才？”

    “绝无可能。”严嵩轻笑一声，“不用去管。”

    “不管？”严世蕃的声音猛地拔高。

    “喊什么！”严嵩被骇得差点跌倒，训斥道：“李时言年过花甲，他钱展才大好前程，与李时言结盟，有点脑子的都不会这么想！”

    “裕王？”

    “还有高新郑！”

    严世蕃摇摇头还是有点放不下心，但严嵩已然转身回屋。

    严嵩此生别说小妾，通房都没有，夫妻情深至此，颤颤巍巍的坐在床边，呆呆的看着昏睡着的妻子，正是少年夫妻老来伴。

    徐府，书房。

    今晚的张居正莫名觉得有点难熬，仔细想想，可能是因为徐璠没来……被严世蕃扇了四个耳光，然后被徐阶亲手抽了三十鞭，现在还在养伤呢。

    长时间的沉默，烛光缓缓弱下去，接着昏暗的光线，陆光祖用近乎窥探的视线打量着半面面孔隐藏在黑暗中的徐阶。

    三年前，李默如何看待随园？

    就算在陛下面前，李默也不止一两次斥钱渊、徐渭，如今却勾连钱渊试图东山再起。

    但即使如此，为何师相如此？

    陆光祖有些懵懂，但张居正是心知肚明的。

    张居正用隐晦的口吻打破沉默，轻声道：“岳父，即使李时言起复，毕竟未曾入阁。”

    这句话其实说得够明白了，就算徐璠在估计都听得懂，李默官至吏部尚书，起复后就算迅速入阁，但无论是地位还是势力都远不及徐阶。

    更别说这三年内，李默当年的党羽都被清洗的差不多了，拿得出手的也就一个礼部侍郎林庭机。

    徐阶有些失望，挥手让两人退下，他自个儿心里是有数的，今上可不是那种讲规矩的。

    谁先入阁谁就有优势？

    那徐阶为何能越过吕本为内阁次辅？

    徐阶当年为什么要干掉张经逼老师聂豹致仕，为什么三年前和严嵩再度联手击败李默？

    那些还只是后续考虑的事，徐阶难安的是因为接下来的这一段时日。

    一旦欧阳氏病逝，严世蕃扶棺归乡，以严嵩现在的身体很难亲自票拟，更别说如今还是冬日。

    而票拟是内阁首辅最重要的一项权利，一旦首辅不能为之，当以群辅合计，吕本是个不管事的……内阁的票拟权实际上将会落到徐阶手中。

    徐阶早就前前后后考虑周全，除了本为阁老的吕本，有资格入阁的只有礼部尚书吴山，但此人与严嵩父子不合，而且在朝中也少有党羽，资历尚浅，很难抗衡徐阶。

    但如果是李默，那局势就不同了，李默是正德年间进士，资历比徐阶老，而且比徐阶更早升任尚书之位，最重要的是，李默性烈如火……这是他的弱点，但也是他能够在内阁抗衡徐阶的重要因素。

    徐阶可以想象，东山再起的李默几乎肯定会知道三年前实情，就算陆炳不告知，严嵩也会告知。

    一旦李默入阁，必然会和徐阶争夺票拟之权……别说嘉靖帝，只怕严嵩都愿意看到这一幕。

    需要声明的是，有内阁首辅这个称呼，但内阁次辅实际上只是群辅，只以大学士之前的宫殿名称来确定先后顺序，被视为可能接替内阁首辅的人选。

    但并不是说内阁首辅不能干事，内阁次辅就可以顶上去……如果代理内阁首辅倒是可以的，票拟是首辅的特权。

    后来的万历年间，张四维丁忧，内阁次辅申时行就代理首辅票拟……然后张四维就病死了，如果没病死，回朝依旧是内阁首辅。

    即使从长远考虑，徐阶也胆战心惊，一旦李默起复，得陛下简拔入阁，通过钱渊勾连裕王府……高新郑不过四十出头，是等得起的。

    一夜无话，徐阶清晨起床，慢条斯理的洗漱用饭，缓步走出内院，偏头看了眼，老管家微微摇头。

    真能撑啊，都半个月了，徐阶暗自咬着牙，八十五岁了，居然如此长寿！

    徐阶冷笑着上了轿子，就算再长寿总归是要走的，你们儿子绝不会如此高寿！

    徐阶已然通盘考虑过了，如果能在李默起复之前逼退严嵩，击溃严党，自己才能保证地位，保证顺利接任内阁首辅。

    就算李默被简拔入阁也对自己很难产生威胁……徐阶在心里盘算着，要不要加快步伐，将张居正塞进裕王府，听其言，高新郑态度缓和了不少。

    这个计划的第一步是欧阳氏病逝，第二步是严世蕃归乡，但第三步、第四步、第五步……徐阶像国手一般已经一一安排妥当。

    当然了，最重要的是，今天得去看看陛下的批复。

    趁着严世蕃还没来……呃，其实徐阶今天是特地早点来，找了个借口去问了问，结果司礼监回报，陛下尚未批复。

    徐阶精神一振，心想说不定会留中不发呢……事实上，嘉靖帝正在盘问徐渭。
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