总算收齐了所有的田租，孝谦伸了个懒腰说道：“总算完了。有富叔，您带人回去吧。我出去逛逛。”

    “三少爷，您不和我们一起回去吗？”有富整理好钱款后带了几个强壮的家丁准备回去。

    孝谦看了看怀表说道：“下午三点了，我今儿个一整日就算是耗在这儿了，再不让我出去走动走动，非要闷死了不可。”说完就快步跑出了乡公所。

    下午三点的街市上还是挺热闹的，孝谦想去茶楼听上一出戏在回家，忽然感觉肚子有点饿了，中午在乡公所吃的那顿实在是不怎么样。找了一家面摊子，孝谦便坐了下来。“兄弟，一碗葱油面，外加牛肉汤。”孝谦对于吃倒是没那么嘴叼，这些路边摊只要好吃他都喜欢，那些山珍海味再贵再稀有，他只要觉得不合口味就动都不会动。

    “来啦！”摊主端上了葱油面和牛肉汤，“钟三少爷，您慢用啊！”

    孝谦把面拌匀了后加了一点点牛肉汤，这样能让葱油面吃起来更鲜美。“嗯！那些鲍鱼哪及这葱油面好吃啊！”他一边吃一边看着街上来来往往的人，这些人为了生计忙忙碌碌，可他呢？衣食无忧，却游手好闲。

    “快些点！听说这次散工的价钱很高呢！”突然几个穿着短打的年轻人匆匆忙忙地从面摊前路过，“钟老爷赶着完工，工钱比市价高一倍呢。”

    “嗯？”孝谦看了看他们，钟老爷？什么完工？孝谦端着面往前走了几步来到面摊边上的鱼摊子，“嘿！小六，他们干什么呢？”

    孝谦从小和那些农家小子们上树下水，长大后也是相互熟悉。这个卖鱼的小六就是小时候和他一起下河摸鱼的小伙伴。小六收了一位主顾的钱后便说道：“三少爷您不是开玩笑吧？您怎么会不知道呢？”

    “不知道就是不知道，别跟我打哈哈，快说！”孝谦催促道。

    小六指了指前面道：“您家建造的贞节牌坊已经差不多竣工了，今明两天就要上顶了。工地上为了尽快完工就出高价请散工呢。”

    又是贞节牌坊，孝谦一听便皱起了眉。吃完面把牛肉汤喝了个底朝天，孝谦付了帐就背着牌坊的方向走，不过才走出几步孝谦还是忍不住转身朝牌坊那里去了。

    工钱高一倍，来应征的人排成了队。孝谦远远看到已经初见规模的牌坊，这是一座一柱两间的冲天式木制牌坊，顶上是悬山顶配石雕彩绘，现在要做的是加固牌坊的最后工序，还有两天就要到期限了，所以忙着请散工来帮忙。

    孝恒临时被父亲派过来负责这件事，远远地看到了孝谦。孝谦正抬头皱眉凝视着这座牌坊，突然有人拍了拍他，回头一看是孝恒。

    “你怎么在这儿？田租收完啦？”孝恒问道。

    “嗯。”孝谦点头道：“大哥，这是干什么？”

    “爹说给孝和办的婚事就在五天后，这座牌坊要在后天建成，所以招些散工来。”孝恒也抬头看了看这牌坊，许久也悠悠地叹了口气。

    孝恒心里也清楚，婚礼当天意沛将要从这座新落成的牌坊下过，这些日子镇上对她冥婚的事情传的沸沸扬扬，钟家族人和一些老人们都说她是个贞烈的女子，是钟家的光荣。可一时的风光后她要面对的又是什么？孝恒担心却无能为力。他转过头只见孝谦也是一脸凝重地看着这座夕晖下的牌坊，他知道孝谦和自己有着同样的担心。

    “别看了。回去吧。”孝恒不想让孝谦因为这座牌坊而变得情绪激动，免得回去又要和父亲吵闹。

    “大哥，这东西真的能让一个女人流芳千古吗？”孝谦困惑地看着孝恒。

    孝恒背着手道：“贞洁烈妇，自古都能流芳千古。这牌坊就是给予她们的最高荣耀。”他搭着孝谦的肩膀转过身去，“孝谦，娘不喜欢我们议论这件事。你就听话吧。”

    “哼哼。”孝谦笑道：“现在就算让我管，我也不管了！”

    孝恒和孝谦一起往回走，“对了，成亲当日要你代替孝和抱拜堂鸡拜堂。”

    “是啊。你说可笑不？拜堂鸡？那就是我二哥．．．．．．”孝谦谈及此事不由地苦笑。

    “你就当做戏吧。别跟爹闹别扭了。”孝恒劝道：“娘整日为了你担心呢。”

    “行啦，我都答应爹了。”孝谦自嘲道：“没想到我钟孝谦喜欢看戏，过几天却要亲自上演一出戏了。这戏码叫什么？可还真难住我了呢。”

    散工的事情已经落定，孝恒和孝谦一起回家。路上孝恒问了收田租的事情，“啊！对了。你猜我今天碰上谁了？”孝谦突然笑着问道。

    “嗯？谁啊？”

    “小鱼啊！”孝谦笑道：“她请了假回家，我还以为是你派她来监视我的呢。”

    “她呀，真的很孝顺。一有空就回家探望父母。”孝恒对小鱼的孝心很赞许，“她做事情也很细心，娘也很喜欢她呢。”

    “可惜，她还有两年就要离开。”孝谦说道：“不过刚才奎中叔说可能要提早给她赎身呢。”

    “提早？”孝恒微微蹙眉，“怎么？他们家的近况开始好转了吗？”

    孝谦“嘻嘻”偷笑，“你猜猜看他们提早是要做什么？我告诉你吧，是为了让小鱼早日成亲。对啦！对啦！你知道小鱼未来的丈夫是谁吗？就是小时候住在村东头的那个东贵啊！你还记得吗？那个憨憨的小子。”

    孝恒却好像没有孝谦那么乐不可支，反而像是有些心事。“啊。嗯。”他只是应了一声，走了一段距离后才喃喃自语道：“有个好归宿对她来说是件好事。”

    小楼上意沛一个人冷清地面对着满屋的喜品，红彤彤的一切堆放在屋里，这一切都和普通的婚礼一样。万事俱备，唯独缺了一个新郎。

    “咕咕咕咕”，屋子一角鸡笼里的公鸡发出了声音，这是钟家买来的拜堂鸡，两只爪子上绑着红绳。

    “意沛！”一阵上楼的脚步声后小鱼出现在门口，手里拿着一包东西。“你还没睡呢？”

    “嗯！是啊。”意沛问道：“你才回来吗？”

    “是啊。”小鱼笑道：“我在家吃过晚饭才回来，你看！这是我娘给我包的麦芽糖，我特地拿来给你吃的。”

    意沛接过来说道：“谢谢你，这么想着我。”

    小鱼看到满屋的喜品，“怎么一下子多了这么些？看来老爷还真的把这婚事当成要紧事来办呢。”她拉着意沛的手，问道：“意沛，我在外面听到很多关于你冥婚的事情。为你而建的牌坊也快落成了，你真的决定了吗？”

    “小鱼，到了这个份上，已成定局。正如你说，牌坊已经落成，稳稳地坐落在镇口。那是为我而建的，我就应该守着它。”意沛走了几步到鸡笼前低头看着那只五彩大公鸡，“孝和对我的恩情我无以为报。其实二太太说得没错，二少爷一个孤零零的，应该有个人陪着他。”

    “唉～～”小鱼叹了口气。“这里就你一个人吗？太太没有派丫鬟来服侍你吗？”

    意沛淡然地笑道：“这些我不在乎，我能自己照顾自己。况且二太太还是对我有些不满，还是少惹事情吧。”

    “可是大太太吩咐过要像对主子一样对待你，可张妈他们却．．．．．．”小鱼对仆人们的阳奉阴违有些抱怨，不过她也是人微言轻做不了什么。

    意沛笑道：“没事。你也不要为这件事为我说什么话。以后我平平淡淡过一辈子就是了。”

    “意沛，时间不早了，我也该回大太太那儿去了。”小鱼担心地拉着意沛的手，“你千万别委屈了自己啊。我一有空就过来陪你。”

    “谢谢你，小鱼。”意沛笑道：“去吧。不用担心我。”

    从意沛那里出来小鱼没有直接回大太太那里，而是去了孝恒的书房。母亲给的麦芽糖她可是也为孝恒留了一份，虽然知道这对钟家的大少爷来说并不是什么稀奇的东西，但好歹也是一份心意。

    孝恒房里亮着灯，他还没有睡。小鱼探头朝里面看去，只见他正左手托着脑袋发呆，右手的毛笔停在帐簿上方，动也不动。

    “大少爷。”小鱼叫了一声，可他似乎没什么反应，“大少爷。”她走到书案前又叫了一声。这时候孝恒才听到抬起头来。

    “啊！是你？”孝恒似乎对小鱼的突然出现有些吃惊，“你．．．．．．你来做什么？”他显得有些慌张，眼神立刻从小鱼身上移开看向别处。

    对于孝恒的慌张小鱼有些局促不安，“我．．．．．．我是不是打扰了大少爷？”

    “不，不是。”孝恒似乎定了定神，“你找我有事吗？”

    小鱼脸上没有了进来时的笑容，取而代之的谨慎。她将手里的绢帕包裹着的麦芽糖放在书案上，说道：“今天下午我回家了，我娘给我包了好多麦芽糖。这．．．．．．这是给大少爷的。”

    “哦。哦。”孝恒微微点头，看了看桌上的麦芽糖没有去接，“替我谢谢奎中嫂。”

    “那我．．．．．．那我出去了。”小鱼觉得孝恒有些不太正常，似乎自己的到来让他很紧张。

    孝恒点头道：“嗯！去吧。”

    小鱼退了出去，到了门口回头看一眼孝恒，只见他长长地舒了口气。他究竟怎么了？

    小鱼走后孝恒才抬眼朝门口看去，可是门口已经空无一人。他无力地用双手支撑着书案，自问道：“我究竟怎么了？”低头看到桌上的麦芽糖，粉色的绢帕方方正正地包裹着麦芽糖。孝恒打开后里面是一块块切的很整齐的小块儿，拿起一颗来放在嘴里。甜丝丝的。

    孝恒嚼着麦芽糖一手顺手拿了一颗捏着细看。这麦芽糖朴实无华，泛着焦糖固有的乳黄色。这是乡间孩子们时常吃的小食，不过也是要到逢年过节才能吃得上，平时他们只不过将麦芽搓开来直接吃。而他这个生长在宅门里的少爷，从小到大吃的都是山珍海味，就算是甜点也是苏杭的精致点心，麦芽糖这种在平民看来是难得一吃的小食，在钟家可是难觅踪迹。或许正是因为少见，所以才会觉得新奇才会有兴趣。若是常吃，或许也就不喜欢了。

    “或许真的是因为一时兴起吧。”孝恒把手里捏着的那颗麦芽糖又放进嘴里。“就算我喜欢吃，娘也不会让我常吃。”他似乎自己想通了些什么，继续拿起笔来准备算账，低头一看才发现，账簿上空白一片，坐了一晚上他一个字都没有动。

    孝谦在园子里逛了一阵后就准备回房睡觉去，路过小径就看到孝川迎面走来。“咦？这么晚了你要去哪儿？”孝谦问道。

    “三哥，一起啊！”孝川把孝谦拉到一边，“我去飘香院。听说今儿晚上有抢花魁呢。”

    “抢花魁？”孝谦看看孝川笑道：“听起来挺有趣啊。”

    孝川笑道：“那是！这会儿过去正好儿。”

    “可是爹说过不许在外留宿。”孝谦说道：“你这么去了什么时候才回来？”

    “三哥放心，快天亮的时候赶回来躺床上就是了，不会有人发现的。”孝川拉着孝谦往后门走，“走吧，一起去乐呵乐呵。上次十三姑还说那个凌心时常惦记着你呢。”

    孝谦听了不由地笑了，“是吗？看来我还算是在红粉丛中游刃有余啊！”被孝川一说孝谦心动起来。“不过我可不留宿，看个热闹就回来。”

    “这随您。”孝川偷偷地打开后门四处张望了一下，“没人。走吧。后门开着，一会儿你若是要回来就往后门走。”

    哥俩疾步赶往飘香院，已经临近子夜可这里却热闹非凡。飘香院布置一新，挂了很多竹牌在廊柱上，上面写着各位姑娘的名字。每个客人都给一朵桃花，对哪位姑娘有意就把桃花挂在竹牌下面，哪位姑娘得的桃花最多便是花魁。“嘿！有意思啊！”孝谦看着便来了兴趣。
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