孝恒匆匆忙忙地回到房里，往床上一躺拉过一条被子来盖在身上。婉仪随后进来，看他躺在床上便问道：“你跑得倒快。怎么躺着了？不去铺子了？”

    “昨儿喝多了，头晕不舒服，今儿个告假不去了。”孝恒把头扭到一边闭上眼睛。

    婉仪笑了笑对身边的侍女道：“听到了吗？大少爷身体不舒服，去熬点参汤来。”支走了仆人婉仪关上了门，然后慢慢走到床边坐了下来。“恒少爷究竟是头痛呢？还是心痛呢？”

    “你胡说什么呢？”孝恒闭着眼睛不耐烦地说道：“让我静静。”

    “躲着吧。往后的日子还长着呢，难道每天就这么用被子蒙着头不见不闻不问吗？”婉仪倒上一杯茶悠悠地喝了一口。

    孝恒突然坐了起来看着她，眉头一皱。“你胡说什么？”

    婉仪看了他一眼平平地说道：“干嘛发这么大火？是我胡说呢？还是我说出了事实？”

    “不知道你在说什么！”孝恒甩开被子就下床穿鞋。

    “不乐意听啊？”婉仪道：“你不是说我们要相敬如宾、相互坦诚的吗？你倒是知道我有个进哥，可我只知道你心里有个人，却不知道那人是谁。这也叫坦诚吗？”

    孝恒看看她道：“说了你也不认识，说了做甚？”

    “不认识？”婉仪笑了笑道：“这刚才不才见过吗？怎么会不认识？难道还要我说出她的名字来吗？”

    看来婉仪是看出了什么来，孝恒开始怀疑自己昨晚喝醉之后是不是说了什么不该说的。否认吗？孝恒已经为自己躲避和小鱼有关而耿耿于怀，觉得自己太过懦弱。现在婉仪既然看出来了，又有什么不敢承认的？如果在婉仪面前也否认，一来实在愧疚于小鱼，二来也对婉仪不公平。他沉了沉气，道：“是！就是她！你觉得公平了吧？”

    “哟！还蛮不乐意的嘛。”意沛满不在乎地说道：“我知道倒是无妨，只是可千万别再灌自己那么多黄汤啦。喝醉了胡乱说话，害了自己不说可别害了人家刚进门的姑娘。她可不比我，如果你二娘有个什么不顺心了，她可就遭殃了呢。”

    “我．．．．．．”孝恒支支吾吾地问道：“是不是昨晚我喝多了，所以．．．．．．所以说了些什么？”他侧着头看着婉仪，很想知道自己昨天究竟说了多少。

    “这问了还有用吗？反正我是知道了。”婉仪坐到孝恒身边来，说道：“一听我倒还吓了一跳呢。心想着这位游小鱼姑娘倒是有本事，能把你这位大少爷和风流倜傥的三少爷都给迷住了。可细细地一看，也不算是倾国倾城的貌嘛。”

    “唉～～”孝恒叹了口气道：“孝谦那是替我背的黑锅，事实上他和小鱼并没有什么。”

    “噢？替你背黑锅？”婉仪可来了兴趣，“这么说来以前一直说和四少奶奶有过私情的就只有你一个喽？”她压低了声音。

    孝恒被婉仪盯视着心虚得很，他犹豫片刻后点了点头，表示承认。

    婉仪“啧啧”地说道：“这个兄弟可是够意思的了，肯替你背上这么一个黑锅。”婉仪不吝对孝谦的认可，再看看身边的孝恒，表现出不解。“是你不愿意承认吗？”

    “事出有因，孝谦也是为了保护我，唉～～说来话长。”孝恒摇着头道：“我知道你看不起我，觉得我连喜欢的女人都不敢承认，还算什么男人！”他的神色痛苦充满了无限的自责。

    婉仪看着他，能感觉到他的真情，于是安慰道：“你也别这么说。虽然同你相识时间不长，但也能感觉到你是个懂的担当的男人。想必如你所说，事出有因。你不愿意说就算了，唉～～要你解释给我听，无非是让你再痛一次再自责一次，何苦来哉？”婉仪倒是显得很体谅，眼神中有着一份感同身受。

    孝恒感激她的理解，“多谢！以后你慢慢会知道的。”

    “你呀．．．．．．以后和她见面的日子还多着呢。要是次次都和今天一样，迟早让人看出来。”婉仪正经地说道：“其实昨晚你也没说多少，我也只不过猜了个大概。让我更肯定的正是你和她见面时的一举一动甚至每一个神情。”

    “有吗？”孝恒惊讶地问道：“我已经尽量在控制了，难道还那么明显吗？”

    “总之万事小心。”婉仪提点道：“为了你也好为了她也好，多一分自然少一分扭捏。”

    孝恒认真地听着，虽然知道要相见自然不容易，但正如婉仪所说，不管为了谁都要尽量做到。他突然握着婉仪的手，道：“谢谢你了！有你在身边真好。”

    他的感激却让婉仪笑了，“你可别喜欢上我，我心里可只有我的进哥呢。”她并未躲避他温暖的牵手，似乎这对她来说只不过是两个同病相怜的人之间的安慰而已。

    杭州省城里有重要的大客户邀请钟进贤前去赴宴，顺便商议今后的合作事宜，这让钟进贤很是高兴，这位大客商虽然不是钟家最主要的客户，但他在省城的地位很高，官商都要卖几分面子，此次过去是为了贺寿，能受邀的必定是非富则贵，在这种场合下可以见到不少达官显贵，这才是钟进贤最为在意的。

    这样的场合自然是要携带自己的夫人出席的，最好还要带上自己的儿子。但孝恒托说自己身体不适不愿意往省城跑，孝谦也说忙着冬藏的事情，剩下的孝川钟进贤不愿意带，所以只好带妻子金如珍同行。金如珍向来不喜欢远行，但也知道这次赴宴的重要性，还是愿意同往。临行前她嘱咐燕春妮要看好家，钟进贤素来知道燕春妮的脾气，担心家中无人可以压制便叮嘱孝恒一定要权衡轻重，适当调停但不允许他顶撞庶母。

    孝谦盼着父亲母亲赶快去省城，这样他就能自由一些，关键是能和意沛多点时间相处。马车终于停在了门口，扶着父亲母亲上了马车。

    钟进贤坐上车后说道：“我会在省城都逗留些时日，你们哥俩看好铺子和庄园，有什么要紧的事能等我回来就等，不能等的就听孝恒的。凡事权衡利弊轻重，万不可草率鲁莽行事。”

    “是！儿子记下了。”孝恒垂手站在车边应道。

    金如珍透着车窗说道：“春妮，这几天家就交给你了。辛苦了。”

    燕春妮满心欢喜，难得有这样的独大的日子，“大姐放心！我一定会小心谨慎。”

    金如珍微微点头，然后嘱咐孝恒和孝谦，“孝恒，你这几日身上不好，注意多休息。”

    “娘放心，我会照顾好自己。”

    “孝谦，你忙归忙，可别忘了吃饭休息的时间。早点儿睡，别趁着我们不在就在外面胡闹。听到吗？”金如珍着实担心这个儿子会因没了约束而在外面风流快活。

    “娘，我哪儿有那么不正经啊。”孝谦笑了笑，“现在您儿子我可老实本分着呢。”

    有富和芸香都跟着去了，还带了几个贴身的侍从，一下子感觉整个宅子里少了很多人。老爷、太太一走，燕春妮就吩咐厨房晚上做她和孝川爱吃的菜肴来，孝恒和孝谦也懒得去管这些，各自忙各自的去。

    “孝川！”孝恒叫住了孝川，“今天有一批粮从庄子上送到铺子去，我身子不舒服，你去盯着吧，记得要做好记录，检查仔细。”

    孝川应道：“嗯。我会小心。”

    “收了粮后去镇西常老爷那里送五十坛酒，过几天常老爷过大寿，等着用。”孝恒紧接着又吩咐道。

    “镇西？”孝川一听心下便欢喜起来，那飘香院就在镇西，早早儿地送了去还能过去喝上一杯花酒，这差事他很乐意接受。“好！我一定会亲自送去。”

    小鱼不敢迈出房门，可以的话就尽量呆在房里，以免出去会撞见孝恒。张妈过来要她去燕春妮房里一趟，小鱼是怕见着自己的婆婆的，往日做丫鬟的时候就知道二太太不好伺候，现在又成了自己的婆婆，恐怕更难服侍了。

    燕春妮今天心情格外好，所以对小鱼的态度也还算好。“小鱼啊，相信你也听到了老爷盼孙子的话，这钟家虽然有三子，但尚无所出。谁能为老爷生下长孙，谁就是钟家的大功臣！”她翻开一本黄历道：“今天是黄道吉日，午时二刻更是求子吉时。我已经让张妈备好了贡品，到时候你去后面祠堂里给祖宗上香，诚心祷告，盼钟家祖宗庇佑早日让你诞下钟家的长孙。”

    一番叮咛嘱咐后小鱼才退了出来，眼看还有一个时辰就要到午时了，小鱼不敢怠慢匆匆吃了午饭就去了钟家大宅最靠里面最安静的祠堂，这里不同于钟家的大祠堂，仅供奉着钟进贤这一脉的直系祖宗。张妈已经把贡品摆放好，青石砖地上的蒲团撤去堆放在一边。

    “四少奶奶，二太太说求子要心诚，所以不允许你用蒲团。”张妈说道。

    “嗯。我知道了。”小鱼对此并未有太多的诧异，这点点小的刁难已经是燕春妮手下留情了。吉时一到，小鱼就跪在祖宗牌位前开始祈祷，张妈在旁等了约莫半刻钟后就走了，虽然燕春妮嘱咐她要盯着小鱼，但她也是个喜欢偷懒的婆子，量小鱼也不敢多嘴，于是趁这个时候跑回去打盹儿了。

    虽然外面是阳光明媚，但祠堂里暗沉的颜色减弱了阳光的明亮，紧闭的房门更是阻隔了那可怜的一丁点儿阳光。供桌上袅袅升起的香火在这暗色的空间里显得非常清晰，抬头看到高高地供奉阁上规规矩矩、整整齐齐地摆放着钟家的祖先，每一个牌位上是用金漆写的名讳，这些人的名字很是陌生。

    小鱼仰视着祖先们，但这些似乎都有着一双双犀利的眼睛俯视着她，仿佛能看透她的一切。小鱼突然心虚起来，她忙低下头来诚心地跪在地上双手合十地祷告着，与其说是祷告道还不如说是忏悔，忏悔自己对孝恒和孝川的不忠和不贞，希望钟家的祖先能原谅自己，接纳她庇佑她。她不求什么生活美满，只求能平稳度日，更希望孝恒能一切顺心，不要因为他们之间的关系而有什么忧虑。

    小鱼亲眼看到了孝恒和婉仪之间的亲密，更看到了婉仪的端庄巧慧，相形见拙是她一向的自卑作祟，似乎的确是她更适合孝恒。往日小鱼可能还会抱有一丝的希望，但自从见到婉仪后，她这么一丁点儿希望都没有了。

    也不知道跪了多久，不知道心里忏悔了多少遍，隐隐地听到有人开门进来并关上了门，小鱼以为是张妈也不以为然，依旧跪着。但是那个人站在门口一动未动，小鱼不禁回头看一眼，这一看可把小鱼刚沉静下来的心给扰乱了。不是别人，正是孝恒。

    “你．．．．．．你怎么．．．．．．”她看着孝恒一脸惊讶。

    “我．．．．．．我只是想看看你。”孝恒努力地平静着自己，面对着列祖列宗，一种莫名的敬畏还是打心底里升腾起来。

    小鱼有些不知所措，慌忙起来想看看外面有没有人，张妈去了哪里，可别让人看到她和孝恒在一起。但是由于跪得太久又是直接跪在青石砖上，刚站起来膝盖就刺痛着站不稳。眼看就要摔倒在地，孝恒一个箭步上来扶住了她。

    “别！别碰我！当心让人看到！”小鱼扭捏着不想让孝恒搀扶，但没有他的搀扶她根本站不稳，所以还是由孝恒扶着她坐在一边的太师椅上。

    刚坐下来孝恒忙蹲下身子伸手帮她揉搓膝盖和小腿。“为什么有蒲团不用？要这么直接跪在地上？要是落下病来怎办？是二娘故意刁难你吗？”

    “不！不是！”小鱼忙推开他的手把双腿往里挪挪，“你别多心。婆婆只是希望我能更诚心。我没事！坐一会儿就好了。”孝恒看着心痛，想抱着她却又不敢，揪心之下他也手足无措，干着急。小鱼揉了一会儿后问道：“你怎么知道我在这里？”

    “我听张妈嘱咐丫头两个时辰之后叫醒她，她好过来收拾东西。”孝恒说道：“你放心，那婆子偷懒打鼾去了，暂时不会过来。”

    听他这么说小鱼才稍稍放心，“你就这么跑了来，让大少奶奶起了疑心怎么办？快回去吧。毕竟人多嘴杂，让人瞧见了对你不好。”

    小鱼催促的话孝恒充耳不闻，在她说完了这些后他只是忧心地问道：“他对你好吗？”
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