赵嬷嬷看着洪映蓉，虽然她的精神状态不错，但面色苍白，显然身体还未完全恢复，不禁有些担忧。

    于是轻声劝慰道：“老夫人，陛下和太后对您十分体恤，考虑到老侯爷落葬，灵位入太庙之事舟车劳顿，已经下旨，由世子爷代为摔盆执礼了。”

    洪映蓉微微摇头，声音虽然柔和却带着不容置疑。

    “我意已决，后天才是落葬之日，明天我会安心休养，你不必再劝了。”

    在佛堂静思了许久，洪映蓉的心境已经发生了翻天覆地的变化。

    既然有幸得以重生，她下定决心要充分利用这宝贵的三年时间，绝不能让灭门之灾在今生重演。

    ……

    此次治丧事宜在侯府内进行，按照礼仪，停灵七日，如今已经到了第五日。

    世子爷薛元初肩负着外宅前厅的祭礼重任，亲自接待每一位前来吊唁的亲友与男客。

    与此同时，各家官眷和命妇们，则是由世子夫人姜书秀在内院祥云厅接待饮茶。

    这会儿已是戌时，漫长的吊唁活动终于告一段落，宾客们陆续离去。

    忙碌了一天的姜书秀，到现在才得以坐下来享用晚饭。

    “姑娘，这是刚上来的春笋，只用嫩尖拌的香椿，”姜书秀的贴身丫环蕊儿，轻声细语地说道，“已经嘱咐厨房用的素油，吃在胃里也不油腻。”

    接着摆上汤盅：“昨儿姑娘说这荷叶藕汤做得不错，我让人又加了些枸杞炖了一盅，舒缓心神，补气凝神最好了。”

    在蕊儿的指挥下，两名小丫头一同布置餐桌，端上了四碟精致的风腌小菜，以及一盘香气扑鼻的红枣炖肉脯。

    姜书秀只是淡淡地看了一眼那盘肉脯，轻轻摇了摇头。

    一个小丫头们见状，立刻机灵地将肉脯撤了下去。

    另一个小丫头恭敬地半跪在地，双手稳稳地托着一个托盘，上面摆放着两个雨过天晴色的瓷碗，一个盛着香糯的胭脂米饭，另一个则装着五色江米粥，色泽格外诱人。

    蕊儿深知自家姑娘的喜好和需要，不等姜书秀示意，她就端起那碗胭脂米饭，轻轻地放在主子的面前。

    “张太医为您开的药已经在炉上温着了。”蕊儿轻声细语地说，“姑娘，先用些米饭，垫垫肚子再喝药吧。”

    姜书秀满意地端起瓷碗，心中甚是欣慰。

    她七岁的时候，娘家母亲就给她精心挑选贴身侍婢，当时挑了不少却都不满意，结果倒是在庄子上寻到了蕊儿。

    之后就放在姜书秀身边，与她同吃同住、形影不离，说是主仆，却是情同姐妹，更对自己忠心耿耿，忠贞不二。

    此时，大丫环含巧从后院佛堂款款步入祥云厅，静静地等待少夫人的吩咐。

    姜书秀举止优雅，细嚼慢咽地享用着晚膳，头也未抬的问道：“老夫人的晚膳都送过去了？可安排妥当了？”

    含巧双手交叠于身前，身姿微微前倾，毕恭毕敬地回答道：“方才赵嬷嬷领着厨房的韩妈妈去了般若堂，赵嬷嬷说由她一人伺候老夫人用膳即可，便让我和韩妈妈各自回来了。”

    蕊儿在姜书秀面前的菜碟上，夹了一筷薄荷金瓜丝，然后看向含巧。

    “你在般若堂也守了一天了，先下去休息吧，明天也不用过来，仍就听赵嬷嬷吩咐就是。”

    蕊儿的话，也就是姜书秀的意思。

    含巧听后，福了一礼，从回廊侧门退了下去。

    看她一走，蕊儿略有些膈应，语气有些不自在：“这几日老夫人就连前厅都不去，一应事情都甩给姑娘和姑爷打理，原本过了冬天，吃着张太医开的药，身子好了不少，没成想这几日又不见药效了。”

    姜书秀放下手里的筷子，揉了揉太阳穴。

    “婆母与公爹伉俪情深，如今天人相隔，禁受不住悲伤也是人之常情，不许多嘴。”

    蕊儿低头应了一声，她不是不懂规矩的人，也就不再多话，只是看着姜书秀一脸倦容，心疼自家姑娘，才忍不住发了句牢骚。

    姜书秀今日仍是一身月牙白的孝服，用的是七分云纹锦与三分杭丝棉织成，因是守孝期间，脸上未施脂粉，一头如水的黑发，挽成一个圆心发髻，只在其中簪了一支白玉羊脂发簪，显出天然去雕饰的清雅来。

    要说姜书秀，她的父亲官职国子监祭酒，曾拜师于老夫人洪映蓉的父亲，先帝太傅洪瀚文，两家凭着这层因缘际会，也不拘泥门第高低，结了这门亲事。

    侯府家业兴隆，而姜书秀的娘家只是清贵，又以仁善克俭持家，虽不愁衣食，却也不敢铺张浪费。

    都说为官三代，方知穿衣吃饭，兴远侯早已到了第七代，钟鸣鼎食，鲜花着锦，恐怕不少京中的一品大员，都万万不敢与之相比。

    满京城谁不说她能嫁与世子爷，真是旁人求也求不到的福气。

    只是成亲七年来，只有一事不能顺遂心意，就是姜书秀到现在都还没有诞下一儿半女。

    这件事侯府急，她的娘家也急，就连宫里的太后，因为与老夫人洪映蓉是表姐妹的情谊，也时常关心此事。

    从成亲第三年起，仍旧不见姜书秀有好消息，于是太后就派着宫里的太医，每月来请平安脉。

    到现在已是第三位了，这次的张太医说是妇科圣手，果然去年冬天开始改了药方，姜书秀经期不调的病症竟好了不少，一时又让她看到了希望。

    前厅外院，高僧们唱诵大悲咒的声音已然停歇，祥云厅内难得一阵静谧。

    这时，一个大约十、三四岁小厮打扮的少年，模样伶俐，在游廊上踌躇不前，一时犹豫是否打扰了少夫人用膳。

    刚才还在布菜的小丫头来喜，此刻正站在门边，她眼尖地看到了这位小厮。

    “蕊儿姐姐，阿瑞来了。”来喜轻声说道。

    这位被唤作阿瑞的少年，正是小丫环来喜的弟弟。

    他们姐弟二人同在府中干活，一个在少夫人房里伺候，一个则在外院负责公子们出行马车、轿辇的琐事。

    “过来回话！”蕊儿走到门口，手中的锦帕朝阿瑞一挥。

    阿瑞见状，立刻从廊下飞奔而来，却只在门外驻足，低垂着头，眼神规矩，不敢有丝毫逾越。

    “回少夫人，世子爷今天都在前厅招呼宾客，下午申时，北乡侯二公子、寿康伯三房的两位公子还有忠勇将军家的姑爷一起来了，然后就去了书房云墨轩……”

    “并没有丫环在旁，只让两位做事干练的老妈妈端了茶果点心过去，因为几位公子都是骑马来的，牵去马圈后我就去回话，听到北乡侯公子说可惜不能喝酒，真是辜负了这初春美景。”

    说到这，阿瑞抬头看向已经不知何时站在跟前几步远的蕊儿，对方脸上看不出喜怒的表情。

    阿瑞心里一琢磨，自己姐姐在世子夫人房里干活，自己不过是外门小厮，与其三心二意，不如就认准了主子忠心伺候，于是把知道的话全都和盘托出。

    “不知是谁起的头，等到刚才来正经吊唁的人都散了，几位公子和世子爷也不骑马，另外让管事的周大爷，给安排了一辆三驾的大马车，一行人从东角门出去了。”

    “还、还特意撤了马车上围得白事布条……”

    阿瑞支支吾吾的说完了这句话，一直静静用膳的姜书秀，停下了手里的筷子，低声嘟哝：“这是要去喝酒？”

    蕊儿一听，赶紧追问：“看到马车往哪里去了吗？”

    阿瑞赶紧回道：“因为周大爷在，我不敢跟去太远，只送出东大街外头，瞧着往北街拐去了，听说寿康伯家两位公子，在那里置了私宅，养着几个小戏子取乐，八成是去那了……”

    再往下的话可不敢再说了，蕊儿从茶几上取了一盘糕点端来，递到阿瑞面前。

    阿瑞高兴的两手抓了好几块藏到怀里。

    “你在门房当差机灵些，有什么就来回话，若是不方便，就转告你姐姐，知道了么？”

    阿瑞瞄了眼姐姐来喜，然后看向蕊儿连连点头，内院不好多待，赶紧趁没人就出去了。

    蕊儿让来喜、冰巧两个小丫头先下去。

    看着关上的大门后，赶紧来安慰姜书秀。

    这时姜书秀已经无心吃饭，坐到偏厅中，光线昏暗，也不点灯。

    只剩一主一仆，姜书秀再难压抑心里的苦楚，伏在蕊儿肩头，泪流不止。

    “姑娘，别的都不要紧，千万别伤心坏了身子。”

    蕊儿情急，一时也怔怔落下泪来，才低头，就看到姜书秀的素色锦帕，不知什么时候掉落地上，撕扯成了两半。
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