三人喝酒听曲到后半夜，冯少英醉得不省人事，被搀扶着到里屋沉沉睡去。

    薛元初从衣袖中抽出一张价值二百两的银票，放在桌上，指尖轻轻推至江仁的面前。

    “你上次提到的那个小厮，细长眉眼，说话带着西边口音的那个，你不是说我拿二百两银子就可以换吗？”他指了指桌上的银票，“这是通宝银号的票子，一会儿我就把人带走了。”

    江仁的目光落在那张银票上，眼中闪过一丝精明。

    然而，他略一沉思，又将银票退了回去。

    “我那天的玩笑话，你竟当真了，要你什么银子。那小厮，你若喜欢，我送给你都没问题。但现在，哪怕你给我四百两，我也不敢把他交给你。”

    薛元初一听，故意冷哼一声，“银票都放在你面前了，你又来这么一出，是打的什么哑谜？”

    “银票就在这儿了，”他坚定地说，“把人叫出来，我今天一定要带他走！”

    江仁亲自为薛元初斟了一杯酒，算作赔罪，脸上露出些许讨好的神色。

    “不让你带走他，是因为这小子太能惹祸了。昨晚你没来，来的是景襄侯家的公子王若棠。”

    “他晚上想让这小子陪他，哪知道这小子突然发疯劲，竟然在王若棠的手臂上狠狠咬了一口，牙印深可见肉。这让王若棠回去怎么跟他夫人解释？简直就是捅了马蜂窝！”

    “我当场就把这小子关到了后面的柴房里，狠狠教训了他一顿。你要是把他带回去，他也在你身上弄出点伤来，你又该怎么跟你家娘子交代？”

    听了这话，薛元初不禁感到惊讶：“这小子性子这么野？这样不服管教？”

    江仁淡淡地“嗯”了一声，索性挑明地说：“你若是不信，就屈尊跟我到后面的屋子去亲眼看看？”

    薛元初酒后微醺，觉得屋内一时闷热难耐，正想出去透透气、散散酒劲，于是就出了厢房。

    观棋在偏屋瞥见这一幕，急忙拿起烛台，走到前面为他照明引路。

    穿过厢房，他们来到后头加盖的柴房。

    一推开门，只见桌上燃着仅剩小半截的蜡烛，昏黄的烛光下，那个小厮蜷缩在角落，露出的手上和腿上布满了被火钳子抽打的伤痕。

    “你这下手也太重了。”薛元初见状，只觉触目惊心。

    江仁此刻显露出纨绔子弟视人命如草芥般的漠视，“我没把他吊起来抽已经算是轻的了。你们到我这里来，不就是想找个比外面那些地方更自在的乐子吗？如果连下九流的地方都不如，还让人带着伤回去，那我可怎么交代？我没打死他，已经是我手下留情了。”

    薛元初对江仁的话也颇能理解，京城最顶级的几家青楼，进场的银子就足够普通人家一个月的开销了。

    凭的是什么？

    还不是让去的客人舒心，那里的花娘都是驯服的一点脾气都没有，才能出来伺候客人。

    毕竟若是碰上性子烈的，把客人抓伤、弄伤了，这些客人回家怎么跟自家娘子解释？

    更何况，如果伤到了脸，那些有官职的，还怎么上朝面圣？

    薛元初居高临下地审视着这个伤痕累累的小子。

    江仁在教训下人方面自有一套手法，虽然男孩身上的伤口并未伤筋动骨，但这苦头可是一点都不少吃，另外这脸上却是一点皮都没有破。

    薛元初沉声说道：“他如此闹腾，留在你这儿恐怕还会惹出更多麻烦。我还是把他带走吧，钱你照收不误。”

    江仁看出薛元初铁了心要这小子，觉得没有必要强行挽留。毕竟，像这样俊秀的小厮，只要有钱，哪里找不到比他更好的？

    权当是给薛元初一个顺水人情，自己还能白得二百两银子。

    于是，江仁半开玩笑地说道：“你总不能把他带回侯府去吧？”

    薛元初轻笑一声，回应道：“你真以为就你们兄弟俩会狡兔三窟那一套？”

    江仁闻言，脸上露出了意味深长的笑容，仿佛心照不宣。

    就这样，事情被轻松地敲定了。

    把事情交由观棋处理，薛元初与江仁便返回厢房，薛元初路上随口问道：“今晚你弟弟江仪怎么没过来？”

    平日里，江仪言辞诙谐，谈笑风生，又熟知京城各大府邸的风月韵事，有他在场，饮酒聚会总是增色不少。

    江仁解释道：“我家老爷子派他去海宁老家了。那边新建了个避暑园子，现在正是验收的时候，所以就让他去了。”

    在柴房里，观棋看着这小厮，自己当初在薛元初身边服侍的时候，也同他差不多年纪，但这小厮身形更瘦弱，让他生出恻隐之心。

    于是就回到马车上取了件不用的旧披风，回到柴房披在小厮的身上。

    “你叫什么名字？”观棋温和地问道。

    然而小厮依旧保持着沉默，没有回应。

    观棋耐心地劝解道：“你若是留在这里，恐怕是死路一条。我们世子爷并非冷酷无情之人，你若是跟我们走，以后不必再受这般皮肉之苦了。”

    看小厮面无表情，低着头还是不说话，观棋顿了顿，继续道：“你年纪还小，说不定世子爷还会请人教你读书写字，想念书吗？你留在这里能干什么？难道还有比这里更糟糕的地方吗？”

    说着，观棋朝厢房的方向努了努嘴，示意道。

    听到这话，小厮脸上的紧张神情逐渐平复，也不再抗拒。

    观棋善于察言观色，知道自己的话已经打动了对方，于是轻轻扶起他，“家里还有人吗？等世子爷心情好了，说不定还会帮你寻找家人。”

    此话一出，这小厮彻底放弃了抵抗，虽然步履蹒跚，但还是乖乖地跟着观棋向院子走去。

    观棋并非刻薄之人，打来一盆水，为小厮擦拭身上的血迹，那孩子虽然疼痛难忍，但却咬紧牙关，没有喊一句痛。

    “阿言。”小厮用浓重的西边口音轻声说道。

    观棋正在为他处理手上的伤口，抬头回应道：“……那你以后就叫观言吧。”
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