春日阳光带着暖意，姜书秀所乘坐的马车驶出了侯府的深宅大院。

    穿越繁华的东兴大街，再经过庄严肃穆的上善门，直往西市而去。

    周妈妈眼尖地瞥见了不远处新搭起的彩楼欢门，轻声向车内禀报。

    “少夫人，前方就是新搭建的欢门，今年中秋佳节，还要在这里举办千灯赏月会呢。”

    马车内，蕊儿轻巧地掀起窗帘一角，姜书秀微微侧过头，只见那座欢门由粗壮的木质杆绑缚而成，巍峨耸立，高度足有六、七丈。

    如今虽然还未完全搭成，但已能看出楼阁的雏形，透出一股喜庆与热闹的气息。

    马车继续前行，飞天桥上行人络绎不绝，更有小贩在桥边摆摊设点，叫卖声此起彼伏，勾勒出一幅热闹非凡的市井画卷。

    “姑娘，咱们已经到集市了。”

    听到蕊儿的话，姜书秀轻轻点头。

    马车缓缓驶入集市，街道两旁摊位林立，各色店铺琳琅满目。

    不时有满载着货物的马车或驴车缓缓驶过，车轮在石板路上碾过，发出沉闷而又富有节奏感的声响，车夫们个个精神抖擞，小心翼翼地驾驭着车辆，生怕稍有不慎就会撞到行人或摊位。

    马车停在蜜饯铺子六心斋前，姜书秀带上帷帽下车，蕊儿、周妈妈跟上。

    一进铺子，就闻到一股酸甜的气息，沁人心脾。

    铺子里摆满了各式各样的蜜饯，甘草嘉应子、蜜饯葡萄、糖冬瓜条、金丝蜜枣看得人眼花缭乱。

    铺子的掌柜眼尖地看到客人来了，连忙招呼，笑容满面，“几位女客，今儿有刚腌制好的蜜饯，这是铺子的新品，蜜饯柚子，酸甜适中，口感极佳。”

    姜书秀微微点头，她素来喜欢这家铺子的蜜饯，每次来都要尝些新品。

    她让掌柜的拿了一些蜜饯柚子来尝，果然酸甜可口，满口生香。

    “不错，这个新品确实好。”一旁的蕊儿吃了也称赞道赞道。

    姜书秀买了洪映蓉要吃的盐津海棠果，还挑了几样其他的蜜饯，打算带回去给薛善秋和其他人尝尝。

    周妈妈在旁看着，笑道：“少夫人真是体贴，时刻都想着府里的人。”

    姜书秀微微一笑，买完蜜饯后，马车去往西市最热闹的街口广场。

    广场中央，数家押注摊子已经热闹地摆开，吸引着过往行人的目光。

    这些摊子都是为今科各地的才子而设，一根根高耸的旗杆上，学子的籍贯、姓名以及别致的雅号随风飘扬。

    姜书秀透过马车的窗帘目光流转，发现好几家摊子上都有她堂兄姜纶的押注，不同的盘口开得热闹非凡，让她也感到一阵新奇。

    然而，就在她想要下车亲自体验这份热闹时，周妈妈轻声劝道：“少夫人，这里人多嘈杂，又是三教九流之地，咱们还是不下车的好。万一有什么闪失，可不好交代呢？”

    姜书秀闻言，心中虽然有些失望，但也知道周妈妈所言非虚。

    她微微点头，轻声道：“那去珍宝斋吧。”说着，她轻轻放下了掀起的车帘，将那份热闹与新奇留在了车外。

    马车缓缓驶过广场，姜书秀透过车窗，远远地望着那些押注摊子和飘扬的旗帜，心中不禁为堂兄姜纶祈祷，希望他能在今科高中，为自己和家族争光。

    京城的繁华大街上，车马如流，从这熙攘的人群中，不难窥见行人身份的蛛丝马迹。

    例如，寻常百姓家女眷出行，多以中年女子为主。

    偶尔有年轻姑娘露面，那些稍显体面的，往往会戴着帷帽与家中姐妹或年长的婆子结伴而行；而家境普通的，则少了这些繁文缛节，更为自在。

    白日里，她们或赴店铺，或前往主家干活，即便抛头露面，但在这天子脚下，却也无伤大雅。

    姜书秀所乘坐的马车，一眼望去，便知不是富户就是京中官宦之家。

    随着马车越来越靠近西市，人潮愈发汹涌。

    就在这时，一名商贩打扮的年轻人不知何时悄然靠近了马车。

    这商贩虽不算獐头鼠目，但举止间却透着一丝鬼祟，殷勤地向马车内喊道：“车里的贵人，可买大米？是今春新收的米，品质上乘，价格比京中市价还要低上两成。”

    马车后紧随的两名家丁，见状立刻警觉地上前阻拦，生怕这商贩惊扰了车内的主子。

    周妈妈一挥衣袖，面容严肃地驱赶道：“走！到别处去叫卖！”

    那年轻贩子瞥了一眼马车的装饰，就知车里的人非富即贵，所以不甘心就此放弃。

    “绝对是顶级的优质大米，来自京郊大官的田庄，品质甚至超过了江南的稻米。”他滔滔不绝地夸耀着。

    然而，马车内的姜书秀听着却觉得好笑，她一听就知这贩子的话不尽不实。

    对于京郊的几处田庄甚至还有宫中的皇庄，她或多或少都有所了解，今年谁家还能有多余的收成？

    即便真的有多余的收成，也是让自家的粮铺或是京城的几家大商号米铺去收购。

    怎会有人在大街上拉拢买家，甚至声称价格比市价还低两成？

    这样的事情若是传扬出去，那户人家恐怕会成为京城的笑柄。

    眼看贩子仍在纠缠不休，周妈妈便示意随行的家丁上前驱赶。

    那贩子见势不妙害怕被打，急忙向周妈妈扔了个小布袋，低声说道：“贵人若是改变主意了，去大成米铺就行。”

    话音刚落，他便像老鼠一样窜进了窄巷，转眼不见了踪影。

    “如今这京中大街上，居然有这样的泼皮无赖，实在应该报给京兆尹，让衙差来好好管管。”周妈妈气愤地说道。

    她打开那小布袋，里面是一把白米，正打算随手扔掉。

    蕊儿掀起车帘说道：“妈妈，给我吧。”

    “哎呀，这种腌臜东西怎么能给少夫人看呢？”周妈妈担忧地说道。

    “没事，我接着呢。”蕊儿保证道，伸手拿过周妈妈递来的小布袋。

    放下车帘，蕊儿打开布袋，把里面的米粒倒在手心里，姜书秀一看不禁有些惊讶，用指尖轻轻拨弄了下米粒。

    的确是上乘品质，每一颗都饱满圆润，晶莹剔透。

    “这是哪家田庄出来的米？”

    姜书秀一脸疑惑，脱口而出。
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