姜书秀的马车驶入了兴远侯府的大门，穿过重重院落，最终停在了后花园的一处僻静之地。

    马车内，姜书秀看向观言，语带关切地轻声道：“刚才的话，你可听明白了？”

    观言低着头，声音细若蚊蝇：“多谢，少夫人。”

    姜书秀见他如此，心中更添了几分怜悯，便不再言语。

    下车后，她对周妈妈和蕊儿吩咐道：“你们先带观言去洗漱更衣，然后再来见我。”

    周妈妈和蕊儿领命，带着观言离开了。

    姜书秀则独自步入花园中的凉亭，坐在石凳上，望着远处的假山流水，心中思绪万千。

    她虽不知观言的具体身世，但也能猜出几分。

    这孩子能在珍宝斋中伺候世子爷，恐怕就是如今京中盛行的奢靡之风，豢养俊秀小厮。

    只是观言这个年纪，不知为何会落得如此下场？

    她心里暗自决定，无论如何，都要为观言寻得一个好的出路，让他能够安稳度日。

    不多时，周妈妈和蕊儿带着洗漱更衣后的观言回到了凉亭。

    观言换了身干净的小厮衣裳，头发也梳理得整整齐齐，看上去精神了许多。

    姜书秀上下打量了他一番，满意地点了点头，然后轻声问道：“你可想好了，是留在侯府，还是另寻收养的人家？”

    观言沉默片刻，然后低声道：“我愿意留在侯府，为少夫人效力。”

    姜书秀闻言，心中一喜，脸上却不动声色，只淡淡地说道：“既如此，那便留下吧。日后若有任何难处，可随时告知于我。”

    观言闻言，心中涌起一股暖流，连忙跪下谢恩。

    周妈妈眼见洪映蓉在庭院中下了马车，正向这边走来，便悄然向姜书秀递了个眼色以示提醒。

    姜书秀随即吩咐周妈妈领着观言退下，给他安排个住处，然后自己缓步迈向庭院中央。

    一到洪映蓉面前，姜书秀恭敬地行了一礼，温婉地问道：“母亲万安，田庄上可是一切安好？”

    洪映蓉面上浮现和煦笑意，回答道：“这事一、两句也说不清，书秀，你这是刚从外面回来？可是有什么要紧事？”

    姜书秀心中一紧，面上却不动声色，轻描淡写地答道：“回母亲，是珍宝斋有些小事需要处理，故而出去了一趟。”

    “珍宝斋？”洪映蓉颇感意外，未曾料到姜书秀清晨竟去了那里。

    洪映蓉并未立即言语，而是直接前往祥云厅，有些话不宜在众人面前谈及。

    抵达厅内，安然落座后，她仅留下了赵嬷嬷，并示意姜书秀让其他丫鬟退下。

    “你为何会去珍宝斋？”洪映蓉的语气中透露出惊讶与不解。

    姜书秀不愿将观言之事卷入其中，于是没有仔细思量，就找了个借口，顺口答道：“昨日前往珍宝斋，没有寻得心仪的茶盏，儿媳心中一直有些放不下。因此今日一早，看府中无甚大碍，就去找周掌柜，请他为我准备一套甜白釉的瓷器。”

    洪映蓉不动声色的听着，田庄上的事显然姜书秀还不知道，因此她说找的是周掌柜，这无疑是在扯谎。

    在洪映蓉的心目中，姜书秀是位知书达理、贤惠明理的儿媳。

    因此，当她意识到一向对自己恭敬孝顺的姜书秀竟编造出如此谎言时，不禁感到意外与诧异。

    然而，在洪映蓉的心中，同时也涌起了一丝欣慰。

    她庆幸姜书秀与田庄上那起私吞米粮的丑闻并无瓜葛。

    若姜书秀真的知情，她今日绝不会选择前往珍宝斋，毕竟参与运粮的周掌柜当时并不在店铺中，去了又能谋划什么？

    由此看来，这件事似乎只与薛元初一人脱不了干系。

    但洪映蓉心中仍存疑惑，姜书秀为何要编造这样一个理由？

    她深知姜书秀的性格，知道她不会轻易撒谎，这背后定有隐情。

    但此刻不是纠结这些事情的时候，洪映蓉转而向姜书秀问道：“元初现在可在府内？”

    姜书秀恭敬地回答：“早些时候，夫君已返回府中。昨晚他外出应酬，带着几分酒意回来，随后便在揽月阁歇下了。”

    洪映蓉对这个儿子再清楚不过，一旦在外应酬饮酒，第二日不到日出三竿是不会清醒的。

    即便此刻将他唤来询问，恐怕也一时问不清什么事来。

    于是，她目光凝重地望向姜书秀，缓缓说道：“昨晚我去了田庄，那里确实发生了一些事情……”

    洪映蓉将田庄上发生的事情细细道来，其中不乏刀光剑影争斗的情形，直听得姜书秀面色惊惧，心中暗自为婆母捏了一把汗。

    “庄子上的人居然胆大包天，竟敢在光天化日之下偷盗侯府的米粮！”饶是好脾气的姜书秀也愤愤不平地说道。

    赵嬷嬷在一旁见姜书秀神色紧张，连忙安慰道：“少夫人放心，老夫人一切安好，二公子及时赶到，而且我们带去的护卫人多势众，那些贼人根本不是他们的对手。”

    姜书秀闻言，心中稍感宽慰，但随即又皱起了眉头：“母亲，那田庄上的损失可大？贼人是否已被擒获？”

    洪映蓉缓缓言道：“我将薛忠留在那里善后，并嘱咐他细细审问，只是被抓的人里也有与侯府相关的人。”

    “难道说，除了田庄上的管事之外，竟还有侯府之人牵扯其中？”

    闻此言，姜书秀心中顿时涌起一股难以名状的懊悔与自责。

    作为府中执掌中馈，管理府内事务，这个疏漏无疑是她治家不严之过。

    洪映蓉的语调依旧温婉如初，未有丝毫严厉之色，只轻轻问道：“这个人就是珍宝斋的周掌柜。”

    “书秀，你说今早找他筹备瓷器，可他却被关在田庄的柴房里，你还不愿跟我说实情吗？”

    姜书秀闻言，心中一震，她知道再也瞒不下去了，只得低下头，轻声道：“母亲，儿媳昨晚没有找到夫君，就按母亲说的找了赵柏来问话，才知道夫君前阵子得了个小厮……”

    洪映蓉见状，神色微敛，一旁的赵嬷嬷都皱了皱眉。

    纸包不住火，这事姜书秀居然知道了。
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