薛仲复闻言，心中微微一动。

    他想起父亲薛勇淮生前就与段家交情深厚，而且母亲与段老将军的夫人，两人更是闺中好友，经常来往。

    此次段家离京，洪映蓉亲自去送行，也是情理之中，他轻叹一声，心中既是感慨又是惋惜。

    感慨的是段老将军一家离京，不知何时才能再次相见；惋惜的是自己未能及时赶回，与母亲一同为段家送行。

    不过，薛仲复很快便收拾了心情，转身对丫环们说道：“既然如此，那我就去书房等候母亲回来。”

    说罢，他迈步走出了般若堂，朝着书房云墨轩的方向走去。

    与此同时，城外的官道上，夕阳余晖透过稀疏的云层，洒在路面上，映出斑驳的光影。

    段老将军一家正忙碌地准备着南迁的行程，车马整齐，却透着一股离别的哀愁。

    洪映蓉乘坐的马车抵达时，她下车环顾四周，心中顿时明白了何谓世态炎凉。

    除了段老将军以往的旧部下属，那些曾经在朝堂上对段家阿谀奉承的人，此刻无一出现。

    段老夫人因有腿疾不方便下马车，段安携着儿子、女儿，还有已是白丁装扮的冯少英，走到洪映蓉面前，行礼致谢。

    “段老将军，此去车马劳顿，这些血燕阿胶是给玉娇补身子的，你们一定要收下。”洪映蓉说着，让赵嬷嬷将手中的包裹递给了段安。

    一旁的冯少英看着洪映蓉，心中感慨万分。

    他知道事发后，薛元初被老夫人打断了腿，此刻也不免有些戚戚然。

    最后，众人依依惜别。

    段老将军准备登上马车，但是思索片刻后，还是转身走回，感伤地说道：“嫂夫人，切记狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。您一定要小心保重。”

    洪映蓉心中一凛，她深深地点了点头，目送着段家的车队渐行渐远，消失在道路的尽头。

    夜幕降临，薛仲复独自坐在书房中，手中捧着一本书，却迟迟未能翻开。

    他的心中，依然挂念着今日在议事堂听闻的沈家之事，以及母亲去城外送行的情况。

    不知过了多久，门外传来一阵脚步声，紧接着是丫环的通报声：“二公子，老夫人回府了。”

    “知道了。”他立刻放下手中的书，起身前往般若堂，刚进院子，就见洪映蓉在丫环的搀扶下，缓缓走了进来，脸上带着一丝疲惫。

    “母亲，您回来了。”薛仲复上前一步，扶住了母亲的手臂，关切地问道，“送行可还顺利？”

    洪映蓉轻轻点了点头，微笑道：“顺利，段家一家人都好，只是离别之际，总有些伤感。”

    听母亲这样说，他心中也是一酸，于是扶着母亲走进偏厅，让她在软榻上坐下，又亲自为她沏了一杯热茶。

    “母亲，喝茶暖暖身子。”他将茶杯递到母亲手中，轻声说道。

    洪映蓉接过茶杯，轻抿一口，脸上露出欣慰的笑容：“工部的事情繁重，你回府就早些用膳休息，不用特意等我回来。”

    薛仲复微微一笑，将今日在议事堂内发生的一切细细道来。

    当说到沈家进献的青砖时，他的脸上不禁露出赞赏的神色：“母亲，您是没见到那些京砖，真是难得一见的好砖。”

    洪映蓉听后，眼中也闪过一丝赞赏的光芒，她轻声道：“沈家此次能进献如此好砖，也说明他们在制砖技艺上，确实有过人之处。”

    说到这，她似乎想起了什么，话锋一转道：“对了，你大哥腿伤未愈，手中的铺子无人打理，我就都让你大嫂接手了，你大哥现在这副样子，还是好好养伤，可别再生事端为好。”

    薛仲复一听，微微一愣，他没想到母亲对大哥竟然如此失望，但很快便明白了母亲的用意，他点头道：“母亲考虑周全，大嫂确实是个合适的人选。”

    “说到沈家，你大嫂还书信给了沈家三娘，想请她帮忙出些主意，我看这也是个好事，三娘生性聪颖又精于商道，多少能给出些有用的建议。”

    “母亲说得是，阿若要是能出手相助，那大嫂打理铺子的事宜，定会更加得心应手。”

    洪映蓉的耳畔捕捉到薛仲复无意中吐露出沈三娘的小名，一抹会心的笑意不禁在她脸上浮现。

    “说起来，沈家也是人丁单薄，到如今已无男丁继承家业。”她轻声叹道。

    薛仲复脸上流露出惋惜之情，点头附和。

    沈家这一支脉，曾几何时也是繁荣昌盛。

    沈其峰是家中长子，娶妻周氏，育有两个女儿，长女沈芸娘，次女沈薇娘。

    然而，命运弄人，周氏在生下薇娘不足半月之时，便得了产褥热而不幸离世。

    后来，沈其峰再续弦娶了汪氏，又得一女，取名为沈若，因她在家中排行第三，故而家中都唤作三娘。

    至于沈其峰的弟弟沈其山，虽说他如今官运亨通，可遗憾的是，他的四房妻妾全都一无所处。

    因此，他如今奉养寡嫂，听说几年前曾有意为三娘招婿入赘，但不知为何，此事最终却不了了之。

    “母亲过去常说三娘不像大家闺秀，觉得她在外抛头露面不够得体，但今天听母亲所说，似乎对她的看法有了很大的改变。”薛仲复察觉到母亲对沈三娘态度的转变，语气带着几分欣喜。

    洪映蓉轻舒了一口气，放下手里的茶盏：“自从你父亲离世，再到今天为段老将军送行，我才体会到看待事物不能留在表面的繁华与奉承上，更重要的是洞察人心的本质。这一点，不仅对我而言至关重要，你也应该牢记在心。”

    “母亲的教诲，儿子定当谨记在心。”薛仲复真诚地点头说道。

    洪映蓉突然想起一事，便开口说道：“明天我打算在库房挑选几件珍品。这次筹措粮米姜家给了我们莫大帮助，我打算后日亲自登门致谢。”

    “那真是凑巧，后日我刚好休沐，可以陪母亲一同前往姜府。”

    “如此甚好！”

    母子二人接着聊了些家常琐事，洪映蓉注意到儿子面露疲态，便催促他早些回去休息。

    “时候不早了，我让厨房准备些你爱吃的，待会儿送到你院子里去。”

    薛仲复站起身，恭敬地行礼道：“那儿子就先行告退了，母亲也请早些安置。”然后依言告退，回到了自己的院落。
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