听完陈锦的解释，徐魁等人恍然大悟，同时也为这一巧妙的计策感到佩服。

    江淳安与钱希礼对视一眼，心中的疑虑消散了大半，但还是有些担忧自己的前程。

    “陈公公，此计虽妙，但牵连甚广，我们这些人岂不是要受到波及？”钱希礼忧心忡忡地说道。

    陈锦微微一笑，安抚道：“钱大人不必担心，陛下英明，自然会明辨是非。只要我们忠心耿耿，何惧风波？”

    就在这时，一名侍卫匆匆来报：“启禀陈公公，考房中发现有贡生以‘行赏忠厚之至论’为题作答！”

    陈锦一甩衣袖，动作果断而潇洒，声音洪亮地说道：“好！先不用打草惊蛇，让房官们逐一记录，但凡做此题者，姓氏籍贯全都记录下来，不得有误。”

    侍卫领命而去，此次春闱，共有三千名贡生参加，考房按照天干地支共分为十八处，每处考房都安排了严密的监视。

    十八名房官听令后，随即穿梭于各个考房之间，面色上依旧保持着平静，暗自却留意着每一位贡生的答题情况。

    主、副考官以及陈锦和薛仲复等人回到高台上，他们静静地等待着消息，时间一分一秒地流逝，气氛愈发凝重。

    终于一个时辰后，名房官们陆续回来，手中都拿着一份详细的记录。

    “启禀大人，我们已经将做‘行赏忠厚之至论’的贡生信息全部记录下来。”一名房官恭敬地汇报道。

    陈锦接过记录，仔细翻阅起来，每一页都密密麻麻地写满了贡生的姓名和籍贯，这些信息将成为他们揭露舞弊行为的关键线索。

    记录簿册在众人手中轮流传阅，徐魁、钱希礼、江淳安三人急速地翻阅着每一页，他们的脸色逐渐变得煞白。

    令人震惊的是，竟然有一百一十六名考生选择了以“行赏忠厚之至论”为题作答。

    江淳安心中一阵悲凉，几乎欲哭无泪。

    他自己当年连中两元，再高中榜眼，风光无限地进入翰林院任职，自然深知四书五经的博大精深，浩如烟海的书籍中，怎会有如此巧合，使得百余名考生都恰巧选中了同一个题目？

    今年春闱，陛下与礼部经过商议，决定将录取比例设为十进一，竞争之激烈可想而知。

    一甲仅有三人，分别是状元、榜眼、探花，赐予进士及第的殊荣。

    二甲约有五十人，赐进士出身。

    而三甲则补余约二百人，赐予同进士出身的称号。

    如果这些贡生确实是提前知晓了试题，到时金榜题名者中，必然掺杂了不少鱼目混珠之辈。

    而且这些靠舞弊手段高中的贡生，他日若是身居朝廷要职，岂不是让作奸犯科之徒混迹于庙堂之上？

    这实在令人不寒而栗，胆颤心惊，想到这里，江淳安双手微微颤抖，几乎无法控制自己的情绪。

    他抬头望向陈锦，眼中充满了焦急与期待，希望身为陛下心腹的陈公公能够有所应对。

    陈锦此刻也是面色凝重，这次春闱舞弊案的严重性已经远超了他的想象，若让这些舞弊者混入朝廷，后果不堪设想。

    “距离收卷还有多久？”陈锦抬头看向鳞次栉比排列的考房。

    “仅剩半个时辰了！”徐魁回应道。

    陈锦毫不犹豫地发出指令：“立即将这些涉嫌舞弊的贡生带出考房，严加看管，以防他们串供或逃匿。”

    随后他的目光转向薛仲复：“二公子，这块腰牌交给你，即刻回宫复命。”

    至于接下来的事情，陈锦会亲自前往诏狱处理，那里的血雨腥风，就无需让薛仲复沾手了。

    薛仲复接过腰牌，深深地看了陈锦一眼，眼中闪过一丝感激之情。他明白陈锦此举是在保护自己，不让他卷入这场即将到来的风暴。

    “陈公公，此事重大，我定会向陛下如实禀报。”他郑重地说道。

    陈锦点头，然后转身向徐魁等人示意：“该行动了，务必确保每一个涉嫌舞弊的贡生都被严密控制起来。”

    众人齐声应诺，贡院侍卫纷纷开始行动。

    关闭已久的贡院大门缓缓开启，沉重的门板发出吱嘎的声响。

    薛仲复深吸一口气，踏步而出，他刚要伸手去牵马缰，突然只觉得胸口一痛，仿佛被什么重物猛击了一下，脚步一个踉跄。

    “薛大人！”旁边的侍卫统领惊呼一声，眼疾手快地扶住了他，“是不是哪里不舒服？”

    薛仲复紧皱眉头，按住胸口，努力平复着呼吸：“没事，我得赶紧回宫。”

    说着，他再次伸手去牵马缰，然而手臂却微微颤抖着，显然是在极力忍耐着胸口的疼痛，最终咬紧牙关，强忍着胸口的剧痛，策马疾驰而去。

    贡院广场前的龙门桥上，临江王的心腹刘掌柜静静伫立许久，将这一幕尽收眼底。

    从御林军包围贡院的那一刻起，再到宫中陈锦公公匆匆策马而来的身影，直至此刻兴远侯府的公子独自走出贡院，他心中已然明了——泄题之事已然捅到了皇帝御前。

    刘掌柜双手深藏于宽大的袖袍之中，眼神遥望着晴空之上云卷云舒的景象，微微深吸一口气。

    京城的平静已持续太久了，空气中连一丝春日该有的浮躁气息都难以寻觅。

    皇帝和那位陈锦公公，当真以为关起贡院大门，就能妥善处理此事？那未免太过天真了！

    满朝朱紫贵，尽是读书人！

    功名利禄，向来考取功名就是为了能享受它带来的荣华富贵，光宗耀祖。

    然而，若是存在着一蹴而就、一步登天的捷径，谁还会去稀罕那艰辛的科举之路呢？

    更何况，有些人即便一朝高中，却因无根无基而如履薄冰，纵然为官，仍旧清贫如洗，最终沦为权贵公卿的笑柄而已。

    刘掌柜发出阴森的笑声，那笑声仿佛从地狱深处回荡而来，令人毛骨悚然。

    他眼神犀利如刀，犹如一条蓄势待发的毒蛇，紧紧盯着贡院的方向。

    看来，是时候再下一记猛药了！
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