侯府采买丫鬟仆妇，都必须经过严格的登记入册，牙行还需提供三代信息，绝不允许随意有下人入府。

    特别是三位公子身边的丫鬟侍女，更是验了身子，确保身家清白，才能近身服侍主子。

    赵嬷嬷疑惑地问道：“这人是少夫人放在世子爷身边伺候的吗？”若是如此，少夫人姜书秀掌管家中事务，倒也无妨。

    然而在场的杂役妈妈们面面相觑，无人敢轻易开口。

    领头的一位妈妈犹豫了一下，终于走上前来，低声说道：“这事，恐怕少夫人也并不知情。是世子爷贴身小厮观棋，偷偷从外头带进来的。”说到这，她拉过旁边一人，“那晚你在角门值班，你可亲眼看见了，你来说吧！”

    被点名的老妈子露出尴尬的笑容，硬着头皮走上前来。

    “那晚我值夜时看到的，”她苦着脸开始讲述，“压根就不是人牙子带来的，哎呦，乘着小轿鬼鬼祟祟，像是从暗门子里出来的。”

    赵嬷嬷听后大惊失色：“你说什么？！”

    “那女子进府已有几日了，”仆役老妈子小心翼翼地回答，“削肩膀水蛇腰，说话都是狐媚子样，不像正经人家的姑娘。”

    赵嬷嬷沉声问道：“那人进来了，有没有去拜见过少夫人？”

    “还没有，”仆役老妈子恭敬地回答，“进府后，世子爷就径直让她在房里伺候了，并未带她去见过少夫人。”

    洪映蓉从内室出来，原本打算用午膳，然而听到了赵嬷嬷与众人的交谈，心中顿时一沉。

    刚刚提及的“暗门子出来”的言辞，其含义再明显不过，指的便是那烟花之地、青楼楚馆。

    前世陛下给侯府的罪诏之中，便有一条是关于薛元初因烟花女子争风吃醋伤人性命，更有儿媳姜书秀在狱中愤恨之言，声称应让青楼女子为侯府延续香火。

    洪映蓉未曾料到，先前因春闱风波的牵连，让她一时疏忽府中琐事，这潜在的危机竟在自己眼皮底下悄然滋生，真可谓是“灯下黑”。

    看到老夫人神色凝重，赵嬷嬷就先遣散了众人，此事不宜大肆声张。

    “你们都先退下吧，刚才的话不许乱传！”赵嬷嬷沉声吩咐，同时挥手示意仆役老妈子们离去，“再让厨房准备一份米脯鲜蛤送过来。”

    洪映蓉看着桌上的菜肴，胃口全无，心中五味杂陈，直觉告诉她，这个湘琴的出现，恐怕会给侯府带来一些不必要的麻烦。

    “我吃不下，去揽月阁！”洪映蓉毅然放下手中握着的筷子。

    赵嬷嬷与般若堂的丫鬟们闻风而动，紧随其后。

    尚未踏出院门，洪映蓉又断然下令：“找几个力气大的人来，别忘了带上绳子。”

    “老夫人，这样不妥吧？世子爷还在养伤呢。”赵嬷嬷忧心忡忡，她没料到洪映蓉会如此动怒。

    “我要是稀里糊涂的不管不问，那才是大大的不妥！”洪映蓉边说边用手中的拐杖重重地敲击地面两下。

    虽然她现在用的不是御赐的龙纹御杖，但那铿锵有力的声响依然震撼人心，流露出一种不容置疑的威严。

    “好！你们快去喊人！”赵嬷嬷急忙命令身后的含巧去召集人手。

    随后，她搀扶着洪映蓉，一同前往揽月阁。

    自从薛元初断腿静养，少夫人姜书秀移居听雨轩居住，揽月阁内便弥漫出一股颓废萎靡之气。

    几个三等小丫鬟也放肆起来，毫无顾忌地进出内室，与薛元初厮混在一起，昔日的规矩荡然无存。

    观棋有时也受不了这里的乌烟瘴气，索性躲在花园中，眼不见心不烦。

    特别是那个湘琴偷偷进府后，情况愈发不可收拾，除了肆无忌惮地穿戴少夫人留在揽月阁的衣物首饰，饮食上也是挑剔至极，上午才吃过红焖鸭肉，傍晚便又嚷嚷着要喝鲜笋鸡汤。

    若厨房未能及时满足她的口腹之欲，她就亲自跑去拿肉拿菜，完全不成体统。

    “世子爷，天香楼的老鸨妈妈已经发话了，”湘琴身上的外衣松垮地搭着，里衣上绣着的桃色牡丹若隐若现，娇嗔道，“您若再不为我赎身，我可得回去接客，不能在这里伺候您了！”

    薛元初斜倚在卧榻之上，头发凌乱，满身酒气，他漫不经心地回应：“你再陪我些日子，等我能出府了，一定为你赎身，再置办一处宅子给你住。”

    “世子爷您说话可要算话啊，来！这是我刚从厨房端来的米脯鲜蛤，香气扑鼻，您尝尝看！”湘琴一时眉飞色舞，撒娇地递上佳肴。

    观棋站在门口，目睹这一切，心中实在难以忍受。

    回想起前些日子，薛元初吩咐他找寿康伯家的江仁给办件事，原来竟是为了安排这天香楼的花娘湘琴进府来伺候。

    尽管身为下人，观棋无法左右主子的心思，但他内心仍怀揣着一丝期望：希望薛元初的伤势痊愈以后，能够向老夫人和少夫人诚心认错，这样或许还有挽回的余地。

    然而出乎他意料的是，薛元初竟然变本加厉，偷偷将青楼的花娘带进府中，这种行为无疑是在自毁前程。

    这样放荡不羁的行为，不仅会损害他自己的名声，更可能波及到府中的二公子、三公子，甚至对两位尚未出阁的姑娘也会造成不良的影响。

    此事一旦传扬出去，整个侯府都将沦为人们茶余饭后的笑柄。

    观棋曾考虑将此事偷偷告知老夫人或少夫人，但薛元初态度凌厉的警告过他，作为家生子，他若敢泄露半句，即便被打死也无人敢出面干涉。

    可是纸终究包不住火，湘琴这个大活人就藏在揽月阁，早已引起了其他仆妇下人的注意，只是出于对侯府的忠心，大家才选择沉默，不敢妄言。

    “爷，这蛤蜊肉是发物，您又刚喝了酒，对腿伤的恢复不利，还是别吃了……”观棋终究忍不住，小心翼翼地劝说道。

    “砰——”

    话音未落，一个酒杯猝不及防地朝观棋飞来，擦过他的额头，重重地撞在门框上，顿时碎裂开来。

    观棋只觉额角一热，抬手一摸，已是鲜血淋漓。

    “滚！”薛元初一声怒喝，身旁的湘琴则幸灾乐祸地大笑起来，整个人花枝乱颤。

    观棋愣愣地走出房间，心中涌起一股难以名状的悲凉。

    在这一刻，他竟有些羡慕已经离开了侯府的观言，海阔天空，再也不用担心任人欺凌。
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