张显知眼下身体虚弱，已无力骑马回去，于是姜纶吩咐张瑞速回姜府，去唤一辆马车过来接人。

    薛仲复小心翼翼地搀扶着张显知，在附近的一块平地上缓缓坐下。

    此时从山岗上远眺，天边竟已隐隐泛起了朝阳的光辉，没想到这一夜的波折，竟已悄然迎来了黎明的曙光。

    天边那一抹初升的朝阳，宛如世间万物新生的序曲，充满了希望与生机。

    “当初娉婷因绞肠痧离世，我心中便一直存有疑虑。绞肠痧这病，即便病发，也并非急症，怎会让人骤然间便没了性命？”

    “她离世那日正是乞巧节，我还特意前往柳家拜访，与她相约晚上去平安桥放花灯。那时，她看起来全无异样，一切如常。”

    “此外这病多因食物不洁而引发，可娉婷在家中的饮食都是与父母一起，且全家上下，除她之外，并无他人染上此病。那时，我便隐约感觉到，是有人暗中对她下了毒手。”

    薛仲复听闻此言，心中也不免想起以前父亲提及过，军营中最为忌讳的便是那些易于蔓延的恶性疾病，诸如绞肠痧、猩红热，其先兆往往表现为手足冰凉、肌肤泛起红点，一旦发现，必须立即隔开治疗，以防不测。

    “当时有让仵作验尸过吗？”他追问道。

    “有，甚至因为李昀婷当时请旨下嫁于我，为了堵住他人悠悠之口，陛下特命刑部介入，进行细致查验。”张显知回答道。

    薛仲复听到刑部，目光不由自主地转向了姜纶，“此事可是由乔家老太爷亲自督办的？”

    他深知姜纶的外祖父与大舅均在刑部提刑司担任要职，而所有与仵作勘验相关的事务，都需经过乔老太爷乔三河的严格审阅。

    因此，若其中真有何蹊跷，乔家人理应能察觉到一些蛛丝马迹。

    姜纶思索片刻，微微摇头，“外祖父与舅父的公务，我向来知之甚少。但以外祖父那严谨的性格，若是发现一丝一毫的疑点，他必定会追根究底，绝不会敷衍了事。”

    他这话此言非虚，世人皆知提刑官乔三河性情刚正不阿，二十年前那桩轰动朝野的杨氏谋害夫家案便是明证。

    当时，从县、州、郡直至京城，各级官府所呈上的证据供词均条理清晰，铁证如山，似乎已无任何疑义。

    然而，刚调任京城的乔三河却敏锐地察觉到了其中的疑点，他毅然在乾清殿前跪下，恳请开棺验尸，以求重审此案，甚至立下重誓，倘若重验之后仍无疑点，他愿以自裁来谢罪。

    先帝念及他屡破奇案，便答应了他的请求，当时所有人都以为乔三河此举不过是徒劳无功，甚至可能会白白搭上自己的性命。

    然而乔三河却凭借着他那敏锐的洞察力和坚韧不拔的毅力，最终发现了案发当地盛产的一种红桑叶树。

    这种树平时并无异样，但一旦与酒类混合，就会产生剧毒，足以致命。

    而杨家父子都有嗜酒的毛病，他们开坛畅饮后，便用门前红桑叶树上掉落的树叶来遮住酒坛。

    没想到，这一举动却意外地让酒中混合了毒性，从而导致了悲剧的发生。

    乔三河不仅为这桩冤案画上了句号，也让大周百姓在这几十年里知晓，只要悬案交由刑部乔三河审理，无论案情多么扑朔迷离，他必定能抽丝剥茧，水落石出，让真相大白于天下。

    张显知颤颤巍巍地站了起来。

    “仵作验尸后发还尸身，我秘密将娉婷安葬在了一个只有我知道的地方，而这里……”他指了指那已被火焰焚烧得面目全非的棺椁，“是我串通义庄管事，用死牛的碎骨替代埋在了这里。”

    “难怪李昀婷如此肆无忌惮地毁坏这棺椁，原来她并不知道真正的秘密。”薛仲复感叹道。

    张显知点点头，眼中闪过一丝悲戚：“她确实不知道，但即便她知道，恐怕也不会有任何顾忌。她恨我入骨，只要能让我痛苦，她什么都愿意做。”

    “眼下的情势，我看你暂且别回郡主府了，回张家在京城的宅邸暂避风头，如何？”姜纶提议道。

    张显知闻言，神色淡然地回答：“两年前，我就已安排父母与柳家伯父伯母离开了京城，回到关中老家了。”

    薛仲复听罢，心中生出一丝不安：“你到底想要做什么？”

    “是啊，可千万别拿自己的性命开玩笑。”姜纶也担忧的说道。

    张显知转头望向这两位义无反顾伸出援手的挚友，眼中闪过一抹充满希望的光芒，缓缓言道：“也许真是天意，冥冥之中自有相助……”

    ……

    此时京兆尹李正玄正押送着咸宁郡主一行人的队伍缓缓入城，天际初露曙光，虽非刻意安排，但他们的路径恰好穿越了城东热闹非凡的早市。

    晨光微照之中，市场的喧嚣已悄然兴起。

    “哎，快看那边，是京兆尹的队伍！”一位正忙着摆置摊位的商贩抬头望见，不禁向旁边的同伴低语，眼中闪烁着好奇与敬畏。

    “嘿，那不是郡主府的侍卫吗？怎么今儿个成了阶下囚？”另一位摊主回应，手中的活计不停，眼神却不由自主地跟随着那队人马移动。

    这些被押送的郡主府侍卫，身着金胄银甲，平时在城中横行霸道，无人不识，此刻即便身处人群之中，显眼异常。

    此外队伍中李昀婷的华丽镶金马车缓缓行进，即便是在这鱼龙混杂的早市中，也依然是最引人注目的存在。

    还有几辆从花街柳巷缓缓驶出的马车穿插其间，车内的低语与车外的喧嚣交织成一幅生动的市井图景。

    各式人物，无论尊卑，皆在这清晨的市集中汇聚，共同见证这一幕不同寻常的场景。

    京兆尹的官兵们，身着整齐划一的兵服，神情肃穆，自有一股不容小觑的威严。

    走到东市至京兆府的繁华街道上，钱庄票号比肩而立，它们的业务遍及大周各个州郡。

    晨光初照，部分店铺的伙计已着手拆卸门板，为一天的营生做着准备。

    当京兆尹一行队伍缓缓行进至此，李正玄仿佛被某种直觉所驱使，猛然扬起手臂，示意官兵加强戒备。

    然而，就在这紧要关头，两侧的狭窄巷弄中，突然涌出了众多百姓，他们手中紧握着一张张银票，焦急地奔向周边的钱庄。

    “快还我的银子！”

    “我要提银子！”

    “我也是，我急需兑现银两！”

    这突如其来的变故让李正玄措手不及，面对这些京城的百姓，他不敢轻易下令动武。

    就在这片刻的犹豫间，巷子里又冲出了一群身着短衫、手持利刃的人，他们直奔队伍而来。

    “保护大人！”

    官兵中立刻有人高声示警，但令人意想不到的是，这些人身手异常矫健，他们的刀锋却诡异地偏向了李昀婷的侍卫，出手狠辣，一刀封喉。

    特别是那几个脸上刻有黥字的侍卫，瞬间就倒在了血泊之中。

    整条街道顿时陷入了混乱，尖叫声此起彼伏，人们四处逃窜，场面一时失控。
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