湘琴将她所知晓的一切悉数讲述,还提及了在京兆尹处发现的护军参领家小姐的遗物,里面就有她送给春虹的赤金丁香花扭丝镯子。
洪映蓉听后,示意湘琴起身,随后传唤赵嬷嬷与韩妈妈入内,不同于上次湘琴是偷偷潜入侯府,此次是洪映蓉邀请她留下暂住。
“韩妈妈,你挑个稳重可靠的老妈子,来照料湘琴姑娘的起居,再为她准备几套换洗的衣裙。”洪映蓉吩咐道。
韩妈妈恭敬地行礼应道。
洪映蓉又转向湘琴,语气温和:“你此次来侯府,虽认识小心行事,但难保外头京有人知晓,为了你的安全着想,这几日就在这北苑住下。”
湘琴心中明白老夫人是想保护自己,但是天香楼那边已是乱作一团,若是自己再突然失踪,花妈妈恐怕会急得跳脚。
她的担忧并未逃过洪映蓉的眼睛,随即安慰道:“你且宽心,我会派人去天香楼递个口信,不过两三日的工夫,不会有什么大碍。”
湘琴听闻此言,心中的顾虑顿时消散了大半。
然而,她仍不禁好奇,这位老夫人接下来会有何举动来应对这突如其来的变故。
……
皇城司礼监的议事堂,陈锦与提刑官乔三河隔着案桌,坐在堆积如山的文书奏折旁,眉头紧锁,气氛凝重。
“昨日原定的使团离京,也被耽搁了,这夜长梦多,郦泉山那边西戎人驻扎的时间一拖再拖,恐怕会再生枝节。”
陈锦轻推茶杯盖,沿着杯沿缓缓滑动,银山君针茶香四溢,然而他却无心细品。
乔三河似笑非笑地迎上陈锦的目光,随手拿起桌上的一块山楂糕,轻轻咬了一口,“听闻司礼监的糕点都是出自御膳房之手,今日一尝,果然名不虚传,连稻香斋都相形见绌。”
他心中暗忖,不知能否带出宫去,让孙女乔荷鸢也尝尝这美味。
陈锦看着乔三河那沉稳冷静、老谋深算的神态,不禁摇头苦笑。
这老狐狸,果真是敌不动他也不动,既然如此,陈锦决定单刀直入:“如今董占清坚称他女儿为西戎使团所害,不仅要求交出凶手偿命,朝堂上的御史言官们也纷纷上奏,请求陛下严查此事。”
“董家小姐的遗体曾送至验尸堂,乔大人难道没有察觉出什么异常吗?”陈锦紧紧盯着乔三河的眼睛,试图捕捉他的任何一丝情绪波动。
乔三河抬起头,迎上陈锦锐利的目光。
他不得不承认,这位年轻的内侍监能在李芳的众多徒子徒孙中脱颖而出,得到他的栽培,确实有着过人的才能和心智。
只是,眼前人究竟是一个专权弄术的佞臣,还是真正能为陛下分忧的忠良贤臣?
乔三河轻叹一声,不想轻易卷入朝堂纷争的权力漩涡中。
“哎,陈公公有所不知,那董夫人爱女心切,坚决不允许本官进行验尸……”
话音未落,陈锦便急切地打断道:“乔大人,事态紧急,在下不得不告诉你,此次西戎使团中,王庭左贤王扎和木的儿子努尔哈都也随行在列。若使团在京城滞留过久,他有可能一呼百应,直接挥师攻打京城!”
其实,他这话是有所夸大的,即便努尔哈都真的胆敢采取行动,但西戎援军无法及时驰援进入大周境内,那么一切举动也终究是徒劳而已。
然而,这番言辞确实产生了影响,像乔三河这样的肱骨老臣,对此自然不能坐视不理。
果然乔三河眼中确实闪过一丝凝重,他正襟危坐,缓缓道出心中的疑虑。
“当日我粗略检视过,董家小姐背后的伤口,乃是薄刃直刺所致,而西戎人是惯用弯刀,所造成的伤口应是深长且带有砍伤痕迹,这一点始终让我心存疑虑……”
言及此处,他再次陷入沉思,显然他心中还有另一个疑点,但似乎难以启齿,毕竟那牵涉到董家的声誉。
陈锦见状,并不急于追问,而是选择了静静等待对方开口。
就在这时,司礼监的通传太监小心翼翼地走了进来,双手捧着一个密封的信封。
陈浩微微皱眉,放下手中的茶杯,语气中略带责备:“怎么这么没规矩,没看见我正在与乔大人谈话吗?”
小太监面露委屈,却未多言,只是双手将信封递上,注意到信封一角写着“兴远”二字,陈锦心中顿时明了,这应是兴远侯老夫人给他送来的消息。
他不动声色地瞥了乔三河一眼,只见对方不知何时又已拿起桌上的糕点品尝,还吩咐小太监再为他沏杯茶来。
陈锦暗自好奇,随即慎重地拆开了信封,随着信纸的展开,他的目光逐渐变得凝重。
他抬起头,终于明白了乔三河之前的欲言又止,心中掠过一丝狡黠,他决定趁热打铁,给对方来一记猛药。
“乔大人,暂且不论凶手是否为西戎使团,”他语气淡然,却透着一股言简意赅的力量,“倘若送至验尸堂的那具尸体,根本就不是董家小姐,又该如何应对呢?”
陈锦这几句话虽说得轻描淡写,却在乔三河心中掀起了轩然大波,他放下手中正吃得津津有味的糕点,嘴巴微张,眼神惊愕,他没想到对方能洞察到这一点。
没错,当日去验尸堂时,一见到那具尸身自己就怀疑过不是董家小姐。
这闺阁女儿与已婚妇人的身形迹象,他还是能够分辨一、二的,除非这董家小姐在闺中就已失贞,如若不是,那尸首自然身份存疑。
然而,当时董参领与其夫人言之凿凿,尤其是董夫人悲痛欲绝的模样,加之事涉闺阁名誉,乔三河便选择了缄默,未再多言。
陈锦微微一笑,将手中的信纸递给乔三河,“乔大人,您自己看看吧,这是兴远侯老夫人刚刚送来的消息,说来你们两家也快是姻亲了,她老人家巧合之下在京兆尹处发现了董家小姐的遗物,其中就有她送给贴身丫鬟的赤金丁香花扭丝镯子。而那位丫鬟,正是在董家小姐出事当日失踪的。”
而另一张详细记述了长安坊花娘失踪事由的纸张,则被他慎重地押在手边。
兴远侯老夫人能给他带来如此重要的信息,这一点小忙,他自然是不在话下,定当效犬马之劳。
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第130章 暂居侯府,传信陈锦
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