“自从我与刘郎逃私奔出府，就一直躲在城外农户家中，吃穿用度全依赖我当初带出府的首饰典当。”

    董欣慧缓缓叙述，“然而日子一天天过去，典当所得的银两渐渐入不敷出。”

    “后来刘郎开始与那里的庄稼汉子饮酒赌钱，我带来的首饰很快就被典当一空，最终还被租住给我们屋子的农户驱赶出来。”

    “一时间无处可去，我记得在郦泉山有些平日里供人观景的凉亭帐篷，如今因西戎使团到来，无人过去游玩，我们两个就躲在那里，也算是有了容身之所。”

    听到女儿的这番遭遇，董夫人心疼不已，连连摇头。

    董占清急切地追问：“那这春虹又怎么会和你们扯上关系？”

    “有一晚，一辆马车驶来，车上下来几名西戎人和一位花娘，像是来此赏月饮酒。我和刘郎躲在帐篷里，大气都不敢出。”董欣慧回忆道，“但我认出了那名女子，曾在宝林堂见过几次，没想到竟是陪酒的花娘。”

    “不知为何，那些西戎人发现了我们。刘郎吓得连连求饶，他们嘀咕了几句我们听不懂的话后就离开了。”

    “本以为事情就此了结，谁知那花娘却认出了我，还向我索要治疗心疾的偏方。”董欣慧苦笑，“可我哪里有什么偏方？当初为了能与刘子学私奔，才谎称寻到了偏方，身体大好，只是想借此减少在身边服侍的丫鬟婆子，能有机会逃出府去。”

    “所谓身体好转的假象，不过是刘子学偷偷给我服用了五石散，造成精神恢复的错觉。如今药一停，我的身体反而更加虚弱，连下马车都会瘫软在地。”

    董夫人再心疼地女儿，听到这话，还是情绪失控地捶打了她两下，语气带着深深的责备。

    “为了那个混蛋，你怎么做出这种傻事？……那你们为什么要伤人性命？”

    董欣慧慌忙解释：“我当时把这事实话实说了，可没想到那女子看出我和刘郎像是私奔出来，一时气恼，就出言讥讽了我们几句……刘郎心里不服，看她转身准备离开，不知何时拔出匕首，从女子背后直刺上去，当场就要了她的命。”

    灵堂中停放的棺木被小心翼翼地抬了出去，关于董欣慧的所言是否属实，亦或只是她的一面之词，尚需进一步查证。

    刑部将对刘子学进行过堂审问后，才会有进一步的定论。

    清早董府里的风波，引起了府外百姓的围观，而一具棺材从里面抬了出去，运往刑部，更是惹人议论纷纷。

    ……

    另一边兴远侯府，昨晚因京兆尹亲临传话薛元初，虽最终平安无事，却让姜书秀在听雨轩内整夜辗转难眠，一夜睡的又不安稳。

    今早她起身的时间比往常晚了些许，蕊儿与来喜一如往常服侍她梳洗，桌上也摆好了早饭。

    姜书秀的胃口依旧欠佳，仅仅浅尝了一小碗冰糖马蹄百合羹和半个山药小馒头，就再没胃口了。

    心中念及昨日的薛元初，她不禁关心道：“天气渐渐热了，让厨房为世子爷准备的菜式少些荤腥油腻，免得容易上火。他爱吃桂花糯米藕和竹荪玉菇，让厨房午膳做了送去。”

    蕊儿闻言点头应道，而来喜则在一旁忍不住掩嘴轻笑，屋内的气氛随之变得轻松而欢快。

    就在这时，韩妈妈突然现身，她探头往屋内张望，似乎在寻找什么，又像是一无所获，脸上露出了疑惑的神色，轻轻摇了摇头。

    来喜见状，立刻上前询问：“妈妈来了，是有什么事吗？”

    韩妈妈这才回过神来，向姜书秀问候道：“少夫人早安，没有什么要紧事，只是方才我去揽月阁送早饭，没瞧见世子爷，连观棋那小子也不知去哪里了，所以我就到少夫人您这里来看看……”

    姜书秀闻言，微微一愣，随即明白了韩妈妈的意思，脸上浮起一抹红晕，她轻轻摇头：“妈妈，想来是您误会了，昨夜世子爷并未在此留宿……”

    “……哦，是老奴糊涂了，估摸世子爷是去花园里了，我再去找找，不然揽月阁的早饭都要凉了。”韩妈妈一边说着，一边带着些许尴尬的笑容退出了听雨轩。

    蕊儿目送着韩妈妈的背影，直到她完全消失在院门外，才收回视线，忍不住轻笑出声，“还真没看出来，这韩妈妈这么多事。”

    姜书秀微微摇了摇头：“人年纪大了，总是喜欢关心些有的没的。韩妈妈在府里待了这么多年，对世子爷的关心也是出自真心，不许拿她取笑。”

    “遵命。”蕊儿强忍笑意，恭声应答。随后她陪着姜书秀前往般若堂，向老夫人洪映蓉问安。

    慢慢走过侯府蜿蜒的回廊之间，花园池塘中的荷花含苞待放，不久之后，便会是满池莲香，盛景如画，令人陶醉。

    刚踏入般若堂，便见洪映蓉与小妹薛善秋在用早饭。

    薛善秋向母亲俏皮地撒娇道：“我才刚醒，四姐姐就去绣房，忙着绣嫁衣了。依我看，母亲不如早些让她与姜家哥哥喜结连理吧。”

    洪映蓉听了，无奈地笑了笑，用指尖轻轻戳了戳小女儿的额头：“你这丫头，成日里把嫁人挂在嘴边，也不怕被人听了去笑话你。”

    洪映蓉看见姜书秀进来，见她要行礼问安，忙让赵嬷嬷上前拦住，语气温和：“你有孕在身，这些虚礼全都免了吧。”说着让她在自己身旁坐下。

    洪映蓉关切地询问蕊儿关于姜书秀早饭用的如何？

    知道儿媳吃得不多，便提议道：“今早有红枣江米粥，煮得香甜软糯，你要不要尝尝看？”

    姜书秀却之不恭，接受了婆母的这份好意，或许是刚才步行过来，身子倒是活泛了些，此刻品尝，竟觉得米粥分外香甜可口。

    屋内弥漫着温馨融洽的氛围，然而，韩妈妈的突然到来却打破了这份宁静。

    她此刻神色慌张，与之前在听雨轩看到的从容截然不同。

    姜书秀心头一紧，不由自主地联想到薛元初是否遭遇了什么不测，于是她急切询问道：“韩妈妈，是世子爷出事了吗？”

    洪映蓉察觉到儿媳的异样，脸上浮现出困惑的神情，不解地瞥了她一眼。

    韩妈妈显得有些手足无措，既摇头又点头，“宫里的内侍监突然造访，此刻正在祥云厅等候，说有要事需亲自告知老夫人。”

    听到“内侍监”三字，洪映蓉立刻意识到这是陈锦派来的人，于是她吩咐赵嬷嬷道：“你快去把湘琴找来，可能是与春虹的事有关。”

    “是，老夫人。”赵嬷嬷应声后，匆匆赶往北院，随后，洪映蓉便在韩妈妈的陪同下前往祥云厅。

    “大嫂嫂，我们不如也过去瞧瞧吧，在偏厅待着应该不会有事。”看着母亲远去的背影，小妹薛善秋脸上流露出一丝好奇。

    此刻姜书秀心中的不安愈发强烈，她隐约感觉到这件事似乎与丈夫有着千丝万缕的联系。

    于是，她点了点头，表示同意：“也好，那我们就去偏厅坐坐……”
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